晚飯后，艾美鳳到志淵院里屋內親自為他整理衣物，又為他沏好茶水，只等著志淵洗完澡穿著睡衣出來，又關切的查看他受傷部位，手上的傷口還有些紅腫，“我的兒，還疼嗎？”

　　志淵看她小心的吹著，又拿出一個小瓶子往上面撒些粉，自己可是剛洗好澡的，又弄臟了，“媽，我沒事，你回去好好歇著，我也累了，想睡覺，別弄這些臟東西在我手上。”

　　“這可不是臟東西，這是消炎粉，你弟弟從國外帶回來的就幾瓶，本是給恩心防著的，但我沒給，給了那葉漫茹也不知好歹。”

　　“恩心是我妹妹，你盡做這些分親疏的事情，都是自家人，要五姨娘知什么好歹啊！”志淵抽出手。

　　“是，是，就是媽不好，所有人都好！”艾美鳳拿著手帕朝志淵扇去，與其說是打還不如說是輕輕的扇風。

　　“呵呵，別生氣啊。”志淵接過她的手帕，怎還用著手帕，又哄著在她臉上親了一下，“媽你這皮膚怎還嫩得跟小姑娘一樣呢？又細又白凈的，真是個美人啊，難怪外公叫你美鳳。”

　　艾美鳳被他逗笑了，“就你沒大沒小的。”

　　“哪有啊，不過媽你可真是老大了，聽說你現在可有本事了都代替二媽當家管事了，”志淵靠近點她說道：“還不止這些，在上海灘里也有認識你的人，一聽你的名字，那人對我態度立馬變了。”

　　志淵受傷并不是因為逃難時受的，再者上海雖有小動蕩，但還是保住了整座城池并未受摧殘。他回來的主要原因是在賭場輸得身無分文并欠下高債被賭場老板王牧下令打成的，只差一點要剁他手腳，好在一位伙計認識他，知道他是宣林昌的親戚，于是便向王牧獻計，先把志淵關起來，并命人告知宣林昌帶錢來贖人，這樣既省事又可得錢。

　　宣林昌是個商人，而志淵雖說是外甥，但也不是血親外甥，他怎會白白的送那么多白銀大洋給一個吃著風險飯做著更為不正當生意的黑老大王牧。他先花了點小錢到警察局請了些人一起前往，這一來也算是報案并令王牧不敢私自了解志淵的性命；二則如能以小錢了結更好，若不能再通知龍耀博親自來處理，而這警察局的人也是個證人證明自己到場了只是解決不了。宣林昌是個極度聰明的人，他雖黑白兩道統吃，但也不想跟王牧這亡命之徒結仇結怨，于是以不得已的樣子告訴王牧自己只是親戚，這龍志淵可是江南陵城縣龍耀博的二公子，又想著不能把姐姐宣夢蝶牽扯進去，又更為詳細的介紹著她母親是四姨太艾美鳳。

　　誰知這王牧一聽艾美鳳的名字，神情一愣，手上的的茶杯砰砰落地，眾人看著怪異，王牧回神過來只淡淡的說這艾美鳳的父親是自己當年的師父。此事也就就此了結，并對志淵態度一百八十度大轉變，待他如待親生兒子，并還隱隱約約的詢問一些有關艾美鳳的事情。

　　宣林昌倒煩志淵惹事，又見他和王牧鬼混在一起，自己是不會出面的說任何異字的。只派人悄悄的告訴志淵學校去，加上之前又有歌妓到他學校大鬧，如此一來，他嫖賭全沾了，學校查實后當即下令開除。

　　志淵好好的去學校，卻發現校墻上用大白紙以海報的樣式，列出他的種種劣跡，而最后又以一紅色筆跡注明：責令開除以整校規。大有殺一儆百的做法，自己這些年可就白呆了，回去又如何交待。于是速速回宣府，而宣林昌早已避著，他怎能找到，無奈中只得靠碰運氣的心態去求王牧有沒有辦法，那王牧本是個粗人，立即帶著兄弟們抬上幾箱大洋直奔校長室找校長，大白天的眾目睽睽之下，這校長再貪也沒那膽敢收。王牧見著老子親自來都行不通，一氣下大鬧一場，砸的砸，打得打，一不小心把一位管事的老頭給打死，而警察又趕來，不得已叫志淵趕緊回家避避風頭。

　　當然這些細處，志淵是不會講出來的，也不能講出來。

　　艾美鳳此時白他一眼，自已上海都沒去過，怎會有認識自己的人。“少在那里吹噓。”

　　“是真的，媽，他叫王牧，他是賭場老大，也就是老板，他一聽你的名字對我真的立馬好起來。”

　　“王牧？”艾美鳳心一驚，“賭場？你還去賭場了！”

　　“只是一不小心走錯地方了。”志淵掩飾的討好著笑笑。

　　“走錯地方就走到賭場了？”艾美鳳抓起枕頭朝志淵狠狠的打去，“你這不爭氣的東西，好的不學，壞的竟干。”

　　“媽，媽，疼，”這志淵被打著傷處直叫疼，又怕一反手一檔這艾美鳳會倒，只得躲著，“別打啊，打著我的傷口了，要流血了。”

　　艾美鳳心里算是知道了，他在上海這些年定是沒干一個正事，而王牧這人怎就又進了自己生活里。

　　志淵見艾美鳳打累了，癱坐下來，他還是不死心的又問道，“這王牧叔叔，他說他也是我們陵城縣人，還說是外公的徒弟，媽真的有這一回事？”

　　艾美鳳一聽這王牧的名字，氣不打一出，又抓起枕頭朝志淵砸去，“我哪認識他，你外公當年收過那么多徒弟，我又怎會認識他，你竟結識一些下九流的人。”

　　志淵又被打著,雖是枕頭但讓他有些郁悶,最近怎這么背啊,去玩挨打,上個學被開除,回家又是挨打,時運真背到極點了.

　　同樣郁悶是艾美鳳了,她深入了極點的不安中.

　　對于很多的人童年是無憂無慮快樂而美好的讓回味無窮的時光,而艾美鳳的童年是心酸的連冷心的清苦童年都比不上。他父親雖是位手藝出眾的木匠,但她的母親卻是個病秧子，一年有三百六十五天，她母親似乎有二百多天在病痛里，所以即使她父親沒日沒夜的做活但所攢的工錢也大半花在看郎中付藥罐子費上。貧窮也僅僅是一面，她父親因常年在外做工，家中又沒有兄弟姐妹，所有的活并著照顧她母親的重擔統統落到她身上。時常一個人干活到一半累塌下來便坐在地上小聲的哭泣，事多活累，又膽心她母親隨時會突然離去，若到時她父親再找一個那她的日子是更不敢想像了。這種身心疲憊的勞累填充著她整個童年，如同一塊黑色揮之不去，擦拭不凈的烏籠罩著她本應有的彩色童年。

　　慢慢地，她的性格在困境中被磨礪出超強的強悍，她開始不畏懼命運的不公，不服輸于命運。她會把任何活計完整的完成，但小小的她是不知道自己打理的，竟然無知覺的頭上長起虱子，那東西繁殖相當快，一時間滿頭小小白點的蟣子，奇癢無比。她不得放下手上的活計，坐在太陽底下，披下頭發來，自己用手摸著捉虱子，可不幸的是被從學堂回去的同齡年男孩們看見，起哄的叫她為‘虱子婆，虱子婆’，她站起來怔怔的盯著為首的男孩，順速操起木棍，追著幾里路直到那男孩家里當著他父母的面暴打一頓，直弄得那男孩的父母都慌了神。為此，她向她父親提出唯一的要求，她要進學堂，她要穿平整的衣服，梳平整的頭發，但她也保證會繼續做家里的活計并照顧好她母親。她父親同意了，畢竟家里只有她這么一個小孩，而她父親又開始收學徒，逢年過節的還有師父禮可以收著添補家用。當然王牧也就是眾多學徒中的一位，他為人聰明，做事靈活，嘴又甜，算是她父親最得意的門生了，一來二去的便跟著她父親在家住下，幾年下來他倆竟好上，如膠似漆的像小夫妻。正當她父親打算給他們辦婚事時，她母親的病加重，用光家里所有錢，不得已時她父親想到先前在龍府做工時很受龍府大管家寧正然的贊賞，此時碰運氣的想著去求求看有沒有希望，而她也是上過幾年學堂的，于是她父親就帶著她一起去，好幫著說個話。

　　兩人互相整理一翻，小心的進龍府，巧得是一進龍府更撞見龍耀博，一見傾心也只是一個眼神的定格，對他的英俊，富有，尊貴的身份地位仰慕不已，所有的任何一點比王牧是強萬倍的，心里一下更輕視起王牧了。細心的盤算著讓龍耀博能發現自己的美貌與出眾的才智，費盡心思的打扮自己，并在他出入的地方死守等候，天不負有心人，讓她的夢想成真。

　　而煩心的是在她嫁過去之前竟她發覺自己已懷孕，更不幸王牧也知道，為了封口，又借著許多銀兩并以為小孩著想為由勸慰王牧以大男子漢的胸懷離開這里遠離自己。

　　她風光的嫁進龍府，在新婚之夜時將事先藏好的針扎破手指再把血印在床單上。因禍得福，因宣夢蝶沒得生育，她孕程又推后了些，嫁過去第九個月時更生下一男孩，只讓龍耀博對她是疼愛有加。

　　這所有的本是她天衣無縫的美滿生活，可債孽卻重踏上門，不祥的預感告訴她這或會像韁繩一樣捆綁著自己，無處伸訴更無力求救了。