每月十五的辰時(shí),是抱鶴軒為軒中的姑娘采買丫頭的時(shí)刻。
抱鶴軒的丫頭與其他地方的不同,需要經(jīng)過層層篩選。
首先,面貌端莊,秀氣溫婉。
其次,要習(xí)得一手漂亮的蠅頭小楷。
雖說這兩條要求不難達(dá)到,但是真正讓管事看得上的人實(shí)在不多。
是以,每個(gè)月十五,抱鶴軒都要尋找坊間的小丫頭來服侍軒中的姑娘們。
暗香去的時(shí)候,已經(jīng)見到長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍在書軒的前面排成了一條龍。
在旁邊的門房身旁登記造冊(cè),寫上姓名年齡籍貫,自有奴仆領(lǐng)了她去見管事。
待管事上上下下將她打量一番,問上幾個(gè)簡(jiǎn)單的問題之后,再擺擺手,叫她站在隊(duì)伍的最后邊。
幾番挑揀,人已所剩無幾了。
暗香大氣也不敢喘一聲,只顧低了頭覷著自己的腳尖。
青色的布鞋是新縫制的,做工精細(xì),只綴了一朵綠萼梅,疏枝少葉,并不張揚(yáng)。
那個(gè)管事的目光在隊(duì)伍中逡巡了良久,終于用手指了指看上眼的:“你,你,還有你,跟我進(jìn)來吧。其余的,去賬房先生那里領(lǐng)幾個(gè)銅板,也不枉你們來這一遭。”
沒有選中的人都各自散去,只余下三個(gè)人的身影站在當(dāng)場(chǎng)。暗香只覺得那一指,是沖了自己的面門來的,她怔在當(dāng)場(chǎng),忘記了動(dòng)彈——竟然,這般容易么?
管事的大嗓門終于扭頭看了她一眼,蹙眉道:“怎么,沒有聽見我的話嗎?你被選中了。”
暗香的腳步細(xì)碎地跟上了前,她的心在此刻驟然一緊。
終于踏入了第一步。
放鶴州,自古以盛產(chǎn)文人墨客而著稱。傳說此地連三歲小兒都能吟詩作畫、習(xí)文練字。不論男女,皆能口出瓊潤(rùn)之章,筆落青蓮之句。更有甚者編出了一個(gè)傳說,來解釋此地民風(fēng)喜文弄墨的傳統(tǒng)。
傳說幾百年前有位隱士,名叫林君復(fù)。此人幼時(shí)刻苦好學(xué),通曉經(jīng)史百家。其性孤高自好,喜恬淡,不趨榮利。弱冠之后,曾漫游江淮間,后隱居此處。常駕小舟遍游此地,與高僧詩友相往還。每逢客至,使門童縱鶴放飛。君復(fù)見鶴必棹舟歸來。其人善繪畫,工行草,書法瘦挺勁健。詩自寫胸意,多奇句,風(fēng)格澄澈淡遠(yuǎn)。其詩中“疏影橫斜水清淺,暗香浮動(dòng)月黃昏”兩句,被譽(yù)為千古詠梅絕唱。作詩隨就隨棄,從不留存。有人問:“何不錄以示后世?”其答曰:“我方晦跡林壑,且不欲以詩名一時(shí),況后世乎?”
此地之人為了紀(jì)念他,遂陳表上書皇帝陛下,要求將此地改名為放鶴州。
皇帝素敬習(xí)文之人,朱批親允,還將自己的十二皇子,封為文王。
放鶴州,便是這位十二皇子的管轄之地。
這位皇子將放鶴州經(jīng)營(yíng)得有聲有色。在他的引領(lǐng)之下,造紙業(yè)與活字印刷業(yè)飛速發(fā)展。書肆與書軒初具規(guī)模,各種傳奇小說在市面上頗受市面青睞,甚至流傳到其他州縣,風(fēng)靡全國(guó)的暢銷著作為放鶴州的經(jīng)濟(jì)帶來不斷的發(fā)展。
是以放鶴州的最主要的產(chǎn)業(yè),不是繅絲、不是采礦、不是海鹽、不是農(nóng)耕,而是文化出版。
各種類型的書局在幾百年間不斷冒出來,之后又逐漸落寞下去。
此時(shí)的放鶴州,擁有四大書局。分別是,城東的抱鶴軒、城西的悅書軒、城南的流沁坊、城北的豫章書局。
其中,城東的抱鶴軒以經(jīng)營(yíng)傳奇志怪小說為主,大都以女子口吻,細(xì)陳情愛之事。據(jù)說其軒中飬養(yǎng)著一大群以筆耕為目的年輕女子,各個(gè)文采斐然,面貌出眾。其著書之后,軒主自會(huì)以重金著畫師,為其描繪一副肖像鑲于扉頁之內(nèi)。或嫵媚嬌憨、或清麗脫俗、或秀雅大方、或天真無邪……一系列傳奇小說一出版,市面上立刻銷售告罄。人們紛紛奔走相告,許多原本不愛研讀女性小說的男讀者,也紛紛掏起了腰包。
加印、再版,全城的活字印刷廠都手忙腳亂為這筆大生意樂開了花。一時(shí)間抱鶴軒聲名在外。
才色兼?zhèn)洹蔀楸Q軒作者的金字招牌。
抱鶴軒的軒主,是位神秘的人。
沒有人見過他在軒外出現(xiàn)。即使是生意上的往來應(yīng)對(duì),他也一徑交由幾位信得過的親信代辦。
只有軒中的姑娘們?cè)诳嘁ЧP桿努力趕稿的時(shí)候,才會(huì)紛紛詛咒這位神秘的老板。
“為什么一定要在六月中?前一本小說四月才殺青,即使經(jīng)過配畫、排版、印刷、裝裱,這也要到四月初上市了。憑什么就月中就要交第二篇?”一位出版界當(dāng)紅喚做喜雨的美麗女子,擰了眉頭打發(fā)催稿的朝奉,將墨汁紙張潑灑了一屋。
只聽那位朝奉不卑不亢地笑了笑,俯身將地板上的稿紙拾起,用衣袖吸去稿紙上沾著的墨跡,努嘴一吹,才將一整張寫得密密麻麻的稿紙輕輕用玉鎮(zhèn)壓了,擱在喜雨的案頭,開言道:“喜雨姑娘有所不知。主子如此算計(jì),自然有他的道理。殊不知您眼下寫的這本《春滿吳山樹》與上一本《高鴻多北向》乃一個(gè)虛構(gòu)背景之下的故事,前后又稍許有著關(guān)聯(lián)。四月初上市您的《高鴻》卷,若是您第二本《春滿》卷能在六月中趕出來,加上諸如配畫的流程,在五月中就能繼續(xù)上市。此時(shí)的《高鴻》卷上市了月半足余,也許早被新上市的其他作者的新書搶去了風(fēng)頭。若是趕月半繼續(xù)出版,不僅能增加在讀者心中的知名度,還能順帶幫《高鴻》卷提升一下銷售。書局中,若是有兩本您的書位,自然買的人也就多些。”這位小廝口齒伶俐,說話有條不紊又極其在理,一時(shí)間讓喜雨垂下了眼去。
“你說的也有理。我盡力罷了。”喜雨思量了半晌,終于認(rèn)命地嘆了口氣。
“喜雨姑娘前途無量,也是書局之福。”朝奉恰到好處地恭維了一聲,默默退了出去。
他看了一眼噤聲站在門外的暗香,道:“你是新來的?”
暗香急忙小聲答話道:“是,奴婢暗香。”
“倒是個(gè)好名字。”那朝奉露出貝齒沖她一笑,招手道:“你且去喚錦書,讓她進(jìn)去,仔細(xì)將小姐的稿紙找齊,按順序碼好。再將地板上的墨跡都拭去。凈手之后,換件干凈的衣裳,去廚房要一碗安神補(bǔ)氣的參湯,服侍小姐喝下去。待她午后休憩,讓錦書用干凈的宣紙,熏上香,替小姐將稿子完整謄錄一遍。我晚些時(shí)候過來取。”
“奴婢遵命。”暗香有些惴惴不安地抬起頭,那個(gè)說話伶俐的朝奉已經(jīng)走遠(yuǎn)。只能看見他一身青色的打扮,背影十分頎長(zhǎng)俊秀。
暗香依照方才的少年人的吩咐,將伺候喜雨多年的大丫頭錦書喚了來。看她將前面幾樣事情都打點(diǎn)妥當(dāng)之后,換了衣裳服侍喜雨喝完參湯,這才取出熏好的宣紙,將方才被墨跡污濁的稿紙重新謄錄起來。
一旁的紅木潤(rùn)漆雕花的座椅是為喜雨專程打造的,椅背似一道虹,打磨得圓潤(rùn)合體,能讓她書寫的時(shí)候?qū)⒀砬『们啡肫渲校黉伾先彳浀难鼔|。掌柜的深怕這位抱鶴軒的當(dāng)紅一姐兒因?yàn)闃O度趕稿而讓身體有些許不適。
錦書沒有坐,只管站著寫。“暗香,我這會(huì)兒不得閑,你將我的衣服送去浣衣房漿洗漿洗,讓她們幫我把染了墨汁的地方洗干凈就好。”錦書一面忙著謄錄,一面小聲吩咐她道。
“是。我這就去。”暗香低聲答應(yīng)著,小心翼翼地掀簾出去了。只聽喜雨在睡夢(mèng)中輕聲嚶嚀了一句,她沒有聽清喜雨說的是什么,步履匆匆地抱著錦書的衣服去了浣衣房。
浣衣房在抱鶴軒的最南端。因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間需要曬晾衣物,是以采光也比別處清亮。來這里做事的大都是生育過的中年女性,因?yàn)橐N補(bǔ)家用,來此處兼?zhèn)€短工。她們的女紅比別處好,又兼著繡花織補(bǔ)漿洗漂凈等耗時(shí)耗力的活計(jì)。
暗香抱來了衣服,總是喜歡在浣衣房多待上一會(huì)。
站在晾曬的衣物中間,影子被衣物遮了去,絲毫沒有人留意。
兩個(gè)浣衣房的嬤嬤正湊在一塊洗衣裳。
一面洗,一面說著閑話。
“聽說,主子爺最近又新覓了幾位姑娘,據(jù)說文采不在喜雨姑娘之下。正在用心調(diào)教。”
水聲潺潺。
“我也聽說了。那幾位姑娘來的時(shí)候,還和攝雪、問晴二位姑娘打了個(gè)照面,說是長(zhǎng)得十分清麗可人。”
搗衣聲聲。
“說起來,想入抱鶴軒的姑娘們,可是多如恒河沙礫。”
“可不是。誰讓抱鶴軒捧一個(gè)紅一個(gè)呢?賺一筆豐厚的嫁妝,今生也就適宜了。”
“哎,只可惜,出云姑娘沒有這個(gè)福分了……”
“噓……這件事情,還是不要提了罷……”
暗香站了一會(huì)兒,暗暗退了出去。攝雪和問晴,是抱鶴軒中僅次于喜雨的作者。三人平常就暗自較著勁,也沒分出個(gè)高下來。
這次選中的三個(gè)丫頭,一個(gè)自然是服侍喜雨,另兩個(gè)送給了攝雪和問晴。
暗香與那兩名新來的丫頭也混得不熟,只好打消了去一探究竟的念頭。她一步一步走回了喜雨所住的暖閣之中,沒料想錦書已經(jīng)謄錄完畢,在門檐下喂鸚鵡。
“去了這么久?”錦書笑笑,將手中的玉米粒灑在了食籠里。
“暗香不認(rèn)路,是以耽擱了,還請(qǐng)姐姐恕罪。”她說的倒是實(shí)情。
“小姐已經(jīng)醒了,正在緊趕慢趕地寫稿子,我們且不要進(jìn)去擾她清凈。不過是怕她一會(huì)口渴嚷著要茶喝,我已經(jīng)叫碧如伺候著了。”
“是。”
錦書瞅著她看了一眼,道:“為何我覺得你看著眼熟?”
暗香垂首道:“興許我們做丫頭的,都是一樣的眉眼高低。”
“胡說,尋常的丫頭,可沒有你這樣知理達(dá)意的氣度。”錦書仍然只顧著笑,拉了她的手坐在廊下說話。
“不瞞你說,前陣子,小姐的身體十分不好,總是睡不著覺。稿子也不在白天寫,只管揀那三更半夜無人打攪時(shí)候?qū)憽N覀冏鱿氯说模惨諛邮匾顾藕颉D憧芍秊榱耸裁矗俊卞\書抿嘴一笑,把問題拋給了暗香。
“大概白天人多嘴雜,擾了小姐清修。”暗香隨口答道。
“說起來這也算是一個(gè)因由。還有呀,就是——”錦書剛要說下去,沒曾想一個(gè)聲音叫住了她。