灶間里頭，顧玉兒正忙著張羅午飯。今個兒是除夕，顧平一大早就下菜窖把家里好吃的都拿出來了。

　　這灶坑上頭，支著一口大鍋，鍋里正燒著開水，另一邊兒，還有個大灶，灶上依然支著一口大鍋，這兩個灶分別給顧家東西兩個屋供暖。

　　鍋里正翻滾著幾個豬蹄兒，均是在火上烘烤過，刮好毛的。顧玉兒一手撐腰，一手拿著笊籬將豬蹄兒一個個撈了出來，放在大盆里待用。

　　外院兒的幾個孩子玩兒夠了，也紛紛進來幫忙。顧平、顧安兄弟兩個，一個忙著和面，一個忙著剁餃子餡兒。

　　幾個小的就跟前跟后的，幫著燒火，擇菜，調醬料。秀兒低著頭，在默默的切著黃瓜絲兒，等著拌涼菜。她刀工不好，年紀又小，一把菜刀頂她好幾個手掌大小。切起來非常吃力，好幾次還險些切到手，顧玉兒見狀，趕忙把菜刀接過來，讓秀兒去燒火，省的她把手切了。后來，這活兒就分配給了顧喜，顧喜一個男孩兒，這刀工比秀兒不知道好了多少倍，他切出來的蘿卜絲兒，黃瓜絲兒，土豆絲兒，薄如蟬翼，晶瑩透亮。秀兒見了咋舌，埋首跟顧樂一塊兒往灶里添火。

　　“這么鈍的刀，三哥怎么使喚的這么溜？”秀兒看顧喜拿刀，刀起刀落，一氣呵成，心中赧然，忽然想起前世，這逢年過節拌涼菜，都是擱擦板兒上直接擦的。便張口問道，“大姐，咱家沒擦板兒嗎？”

　　顧玉兒正調著醬汁，“擦板兒？那是啥？”

　　“就是能直接把黃瓜擦成絲兒的。”

　　“哪有那樣的東西??？別說咱家了，我看這大雍國都沒有那樣的東西?！?p>　　秀兒無語，低頭繼續添柴火，“阿秀，你別添柴了，火太大了。”

　　顧玉兒往鍋里淋了些豆油，放了冰糖，待冰糖熱熔之后攪了攪，放入焯過水的豬蹄兒，用大鍋鏟來回翻炒，給豬蹄兒上色。隨后加入老抽、蔥姜蒜、八角、花椒、干辣椒、桂皮、料酒，繼續翻炒。待香味兒出來了，顧樂猛的吸了吸鼻子，憨笑道，“姐，真香啊?！?p>　　秀兒也使勁兒聞了聞，“確實香?！?p>　　翻炒之后，玉兒往鍋里添了些水，扣上鍋蓋兒，等著收汁兒。又把另一口大鍋開了蓋兒，洗刷了一下，準備拿它炒菜。玉兒往鍋里抹了點兒豬油，將顧喜切好的辣椒絲兒往鍋里一甩，噼里啪啦的，旋即擱了土豆絲兒一塊兒炒，這香味兒，不比紅燒豬蹄兒差。

　　秀兒抱著靈兒，顧樂看火。只聽他肚子里咕咕叫了幾聲，顧樂揉了揉肚子，猛的一吸鼻子，露出滿足神色?！靶×?，你這么聞味兒就能飽了？”

　　顧樂噗嗤一笑，拿袖子抹了抹額上沁出的汗珠兒。這袖子上沾了水，將額頭的臟污抹去，露出一片瓷白。

　　秀兒怔了怔，懷里的靈兒扭動著小身子，要吃糖糖。

　　顧秀兒趕忙進了東屋，見著九斤像個老太爺似的躺在炕頭兒，“九斤哥，你也不嫌燙?！?p>　　這大灶燒了一個早上，炕頭兒已經燙屁股了。九斤樂了，一把花生豆往嘴里塞，哼著蓮花落。

　　秀兒搖了搖頭，抱著靈兒晃了晃，問她要吃芝麻糖還是花生糖。靈兒拿著糖果，吮了吮，嘴巴太小，只能來回舔。外間豬蹄兒的香味兒已經隔著鐵鍋傳了過來，九斤猛的吸了吸鼻子，胖胖的身軀挪了挪，卻始終懶得下地。

　　秀兒回到灶間，見大家伙兒都忙著，轉身回東屋跟九斤扯皮。掀了門簾子進去，九斤仍舊一副老太爺的模樣，正閉目養神。顧秀兒將靈兒往炕上一放，自個兒也脫了繡鞋，盤腿往炕上一坐，推了九斤一把，喊他繼續給他講一路去涼州的見聞。

　　涼州是秦雍交界第一州，在雍國境內的，叫做涼州。在秦國境內的，叫做虎門。

　　九斤肚子里的故事，比他身上的肉還要多。他自幼遭父母遺棄，是他師傅老乞丐將他養大的，還教了他功夫。但是師傅在九斤六七歲的時候，將乞丐衣缽傳給了他，跟九斤說，“這養活你一年的米面，夠老乞丐吃半輩子了。如今你學會了老乞丐所有的功夫，就放你出去歷練吧。”

　　老乞丐實在養不起九斤了，就放他出去自謀出路。九斤的一身拳腳功夫，并打聽消息的本領，都是得他師傅的真傳。據說這老乞丐打探消息的功夫已經出神入化，雍國上下，就沒有百年以內他不知道的事兒。便是皇上今天寵幸了哪個嬪妃，他也曉得。

　　縱使是他不曉得的，他也能很快打聽出來。老乞丐這個名聲在江湖上是出了名的，許多走江湖的找他打聽仇家的所在。找老乞丐打聽消息，他不要錢，他只要，對方給他一樣他從未吃過的東西。這上到天上飛的，下到水里游的，就沒有老乞丐沒有吃過的，即使他沒有吃過的，這么多年來，找老乞丐打聽消息的人，如過江之鯽，便是再難得的食材，再難得烹飪，這老乞丐龍腦鳳膽的，也都吃過了。

　　老乞丐行蹤飄忽不定，他要找誰，輕而易舉，人要找他，難如登天。若不是給了九斤尋他的秘法，九斤也找不著他。這么一聽，秀兒心道，這老乞丐倒是個神人。

　　說話間，顧玉兒便支著炕桌進來了。飯菜已經備妥。秀兒幫著擺了炕桌，將飯菜端來，一大家子加一個九斤，其樂融融。

　　顧玉兒做了紅燒豬蹄兒，炒了醋溜白菜，青椒土豆絲兒，拌了涼菜，還燉了羊肉湯，主食是新蒸的雙米飯，白米混小米的。

　　這紅燒豬蹄兒，火候拿捏的剛好，豬蹄兒油光锃亮，看著就讓人垂涎。雍地蔬菜難得，如今桌上的兩個素菜，也是上好的席面了。

　　這紅燒豬蹄兒將完整的豬蹄兒剁成了小塊兒，顧樂一手一個，吃的腮幫子上都是油。

　　秀兒一邊吃菜，一邊兒給靈兒剝肉吃，這豬蹄兒燒的外酥里嫩，醬香濃郁。秀兒喜歡吃素，倒是沒跟大家搶豬蹄兒。一頓飯后，玉兒姐妹兩個收拾過后就忙著包餃子了。

　　面是顧平和的，餡兒是顧安剁的，如今這兩兄弟、九斤顧樂幾個，坐在炕頭兒嘮嗑。顧喜帶著靈兒也湊熱鬧。玉兒姐妹就負責把大年夜的餃子包了，這餃子，有豬肉白菜餡兒的，也有蘿卜牛肉餡兒，韭菜雞蛋餡兒。秀兒刀工不好，但是包餃子還算麻利，卻也趕不上顧玉兒的速度，玉兒一面要搟皮兒，一面還要包餃子，干活兒極其麻利。

　　那邊的少年們，嘮了一會兒就去院兒里玩兒了，顧平兄弟兩個雖然過了十四，也貪著玩兒了顧樂的小鞭兒，還偷偷往鄰居院兒里扔了兩個，惹來鄰家的狗一直汪汪狂吠。聽著狗叫和嬉鬧聲，顧秀兒停下手上的活計，“姐，你說咱初五趕集去，也買個狗兒吧。”

　　顧玉兒倒是手下沒聽，想了想，若是來年顧平、顧安兄弟兩個去打仗了，這家里沒個年長的男丁不安全，養個狗能看家護院的，就點頭允了。

　　秀兒一喜，手下的速度又快了些。顧樂回來，聽說家里要買小狗，樂的一直合不攏嘴。

　　姐妹兩個包了一個時辰的餃子，將餃子碼放在秫秸席上，凍在外頭。顧玉兒洗過手，又開始張羅年夜飯。

　　有九斤在，晌午的飯食是丁點沒剩。丸子炸的多，顧樂跑來跑去的，抓一把丸子當零嘴兒吃。

　　玉兒將顧樂養了好幾天的鯉魚放在案上，卻不敢宰殺，只好把顧平、顧安兄弟兩個叫回來。顧安負責殺魚，顧平從雞舍里抓了只大公雞，就出去殺了。

　　這年夜飯上，玉兒打算做一個鯉魚躍龍門，一個小雞燉蘑菇，再炒兩個菜。對于莊戶人家來說，這已經很豐盛了。家里人多，這菜碼兒自然也是足足的。

　　九斤在顧家吃了兩頓，他吃得多，此刻倒有些不好意思，年夜飯上，遲遲不肯下筷。

　　“九斤，你吃吧，咱們是一家人。”秀兒說著，夾了一塊兒雞肉就往九斤碗里送，顧家人見狀，也紛紛夾了好吃的給九斤。九斤嗯了一聲，低頭扒飯，眼睛卻有些辣了。

　　“九斤大哥，你是要哭啊還是咋咧？”

　　眾人笑過，見時候不早了，就來到院中，放小鞭兒，玩兒呲花，三十夜里，顧玉兒又煮了餃子，眾人吃過，又嘮了會兒，就各自睡下了。玉兒將大家的新衣放在枕頭邊兒上，留待明早大年初一穿。

　　除夕吃的極其豐盛，顧樂睡得也香甜多了。靈兒小肚子吃的鼓鼓的，躺在炕上，整個兒凸了出來。

　　顧秀兒睡得也安穩，一覺到天明。玉兒仍舊雞鳴即起，待穿上的新衣裳，她還特地梳洗了，換了新的頭花兒，就聽見有人敲門。

　　這黎明之際，天還是蒙蒙亮的，這么早就來拜年?心中生疑，但也挪步去開了門，門口站了個模樣機靈的小廝，見著玉兒，眼珠子轉了轉，拱手一拜，“玉娘姐姐，我家老太爺請您們到府上去呢。”

　　原來，又是趙家。