沈家人是臘月中旬時到的。此時已是寒冬，雖說嶺南比京城溫暖，德慶也是丘陵地區，不可能與南海邊的天氣相比，便是身體強壯如章放，也要穿上一件厚實的棉襖御寒。沈家人身上穿的卻是茂升元伙計們準備的半舊棉襖，哆哆嗦嗦的，就象是勁風中發抖的枯葉子一般。

　　他們顯然是受了不少苦楚，不但個個瘦骨嶙峋，身上、臉上還帶有多處傷痕，皮膚曬得黝黑，嘴唇干裂得快要脫皮了。

　　沈儒平不過三十許人，佝僂...