王文淵進京趕考，在汴京城里待了十幾日，如今既已中得狀元，又授了官職，雖只是個七品縣令，卻也是朝廷命官，且各州府縣衙均已得到朝廷的快馬飛報，按理當可走官道，住驛站，然這書呆子嫌麻煩，又不喜歡張揚，與恩師歐陽修道別后，讓張五哥雇了船，沿大運河往東去向江南。
列位看官要問，這書生要去江南作什么？原來他這回去的路，與來時卻又不同。來時因為時間太緊，趕得急，走的多是陸路，沿途的風物人情都沒有留意觀看，現在功成名就，回去時自然要看看景色，也算是游歷一番了。
從汴京去往江南，這一路都是水道，張五哥用不著挑擔，倒也是偷得清閑，除了睡覺，沒事時也與公子一起看那沿途風景。這書童一路行來，真是長了見識，看到美景時手舞足蹈。
你道那大運河，從北往南，都是一馬平川，水勢平緩，自是比不得黃河、長江那般百轉千回，奔騰萬里。這黃河、長江都是經千萬億年大自然滄海桑田，滴水成涓，造化而成，到處是險灘激流，那兩條大河大江，又不知經過多少年風雨沖刷，方才形成青銅峽、龍羊峽、虎跳峽、瞿塘峽這樣的大峽谷，氣勢恢弘，顯得更加浩浩蕩蕩。
只有這大運河，卻是因為當年隋煬帝，思慕江都揚州的繁華，為一己私欲，強征百萬勞力，歷時數年開鑿修筑而成。只為修這大運河，不知累死過多少人，拆散過多少家庭，弄得妻離子散，骨肉分離，真個是一寸河水一寸血，累累白骨化作泥！可嘆這隋煬帝修了運河，流連江都，終日里不問朝政，沉迷酒色，荒淫無道，才讓奸賊鉆了空子，不過幾年而已，最終被一丈白綾勒死在逆臣宇文化及手里，不過是得到因果報應罷了！
王文淵站在船頭，江風拂面，思緒萬千。他想到這些，不由得從心底疼恨那些誤國誤民的昏君，唾罵這些為非作歹的逆臣賊子起來。他此一去江南，也并非純粹是看個風景，其實是想去往蘇杭等地游歷一番。古往今來，凡是有學問的大家，哪一個不是在年輕時出門游歷四方，以便體察民情，增加閱歷，將來也好實現齊家治國平天下的抱負！
想當年，詩仙李太白仗劍游歷十年，足跡遍布齊魯、燕趙、川蜀等地，寫下“登高壯觀天地間，大江茫茫去不還”的豪邁詩句，令無數后輩學子心馳神往。詩圣杜甫一葉扁舟，游遍大江南北，如今泰山上還留有“會當凌絕頂，一覽眾山小”的絕妙佳句來。
這書生出門時已與母親說好，此科不管中舉或是不中舉，都要出去遍游江南的，而今已有官憑在手，反倒是只能走馬觀花了。那船從京城出發，經宋州、宿州，又轉淮河，再下揚州、蘇州，最后到得杭州。
他兩個到得這般新鮮的地方，頓感興奮，吩咐船家停在岸邊碼頭，下船往城里游玩去了。
杭州自古就是吳越經濟政治的中心所在，又歷經隋唐，自是繁華無處可比，有道是：上有天堂，下有蘇杭。說這里是何等的美景，一般言語難以形容，只有柳三變先生的一首詞可表。那詞名為《望海潮》，詞曰：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。
王文淵在杭州城，看這里風景人情，與都城汴京又是不同，商賈成群，經濟活絡，管樂笙簫，舞榭歌臺，端的是一片歌舞升平的盛世景象。那書生看到此景，又想起遠在京城的恩師歐陽修來，而今國家連年用兵，國勢日漸頹敗，正是百廢待興之時，可這世間之人，不是爾虞我詐，就是只顧自己享受。特別是眼前這些江南的百姓，他們遠離戰亂，茍且于這繁華世界，醉生夢死，又有幾個像恩師一般體恤民情，先天下之憂而憂，后天下之樂而樂，真正把國家大事放在心頭？無怪乎，后人有詩云：
山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州！
他主仆兩個在杭州城游玩了一天，借著夜色回到船上歇息。王文淵今日在城里游玩有感于懷，輾轉難眠。這書生只睡到夜半三更時分，聽得船外電閃雷鳴，風雨交加。不多時，就覺得船身晃動，那船家忙起來道：“不好，這風太大，只怕要翻船！”就掙扎著跑到船頭，將纜繩系緊加固。
這船一晃動，就把張五哥從睡夢中搖醒，慌得他抓著船沿，被這情形弄得臉色都變了。
不料，風越來越疾，把船身搖來晃去，那雨越來越大，直打的船艙里到處是水，王文淵暗道：“糟糕，只怕用不了多久，這船即便不會被風刮翻，也會因為艙里進水而沉沒！”情勢危急，唬得船家在船頭跪著只念“南無阿彌陀佛”！
王文淵看情形不對，在顛簸中爬到船頭，大雨從他頭頂傾瀉，順著發髻流下，眼睛都難以睜開，一身衣服早已被大雨淋得盡濕。他在雨里深深吸了一口氣。只見眼前一束電光閃過，連接著幾個霹靂滾落下來，似乎要把這船擊得粉碎。
正在危急時刻，卻見半空中顯出一位神仙來，這神仙看上去年紀不大，相貌俊朗，頭上一片五彩霞光，身旁祥云環繞，背上交叉縛了兩把寶劍，手中托了個竹籃。那神仙念動咒語，竹籃躍上長空，在空中變大，飛降下來，把王文淵乘坐的船從底部兜起。那條船在竹籃里，四平八穩，任你大河上下狂風暴雨，搖也不搖，晃也不晃。
不一會，風也停了，雨也住了。王文淵和船家跪在船頭，朝空中作揖，齊聲道：“多謝神仙相助！”
那神仙停在空中，對王文淵道：“狀元公不必驚慌，我乃是觀音菩薩座下弟子李木吒，特奉菩薩法旨前來搭救你的。方才是紅魔魔頭糾結了洞庭湖里的孽龍，還有通天祖師一并在河里興風作浪，前來害你的?！?p> 王文淵道：“弟子謝過觀世音菩薩！”
但見木吒從衣袖中取出一物來，看時乃是一朵金蓮花。他將金蓮花拋于空中，這蓮花飛升而上，懸在當空，化作斗大，射放出千萬億光芒來，金蓮轉動，光芒在當空掃過，就把紅魔老祖、龍三太子、通天祖師一干人等，照得清清楚楚，顯出真形來。
只有龍三太子心高氣傲，見到自己被那神光照的現了真形，惱羞成怒，大喝一聲，就駕云飛過來與木吒決斗。木吒不慌不忙，左手中指彈開了去，從手心里彈出一朵白光來，那白光飛也似的往龍三太子打去。
李木吒自師從觀世音菩薩，既煉得道家玄天真氣，又兼修佛法，那道光乃是先天真氣與佛光合體。龍三太子不明就里，見那道光來，也不避閃，被打個正著，只聽得三太子“??！”的一聲，掉落到水中，他倒是滑頭，忍著劇痛，將身一滾，趕緊變化做一條水蛇，匆忙溜去。
紅魔老祖與通天祖師見了龍三太子吃虧，心知今夜遇到了對手，卻還是不知好歹，一個使了魔功，一個提了拂塵，一左一右向木吒夾擊而來。
好個木吒，當真是菩薩座下久修的弟子，仙界的正脈，不緊不慢，從背上取下兵器來。他這件兵器，又叫做“吳鉤雙劍”，也是當年他修仙時就煉就的寶物。只見他祭起雙劍，那兩支寶劍一左一右，猶如蛟龍出海，又似猛虎下山，劍鋒所指，所向披靡，在空中急速向紅魔老祖和通天祖師猛刺而去！
紅魔老祖與通天祖師在空中，本來就畏懼金蓮放出的光芒，如今又見木吒攻勢凌厲，只一招便將龍三太子打落，而且還有諸般法寶在手，知道今夜不但害不了王文淵，就連木吒也是斗他不過。這兩個邪魔外道，都只不過做了個樣子，看到吳鉤雙劍刺來，連忙飛身躲過，也不還手，化作兩道青光，就想撤去。
誰知已經來不及了，吳鉤雙劍在空中立即變作兩根針般粗細，緊跟那兩朵光，尋機直往青光刺去。兩朵青光受了這一刺，頓時從空中跌落下來，掉在江中不知去向。
這仙魔在空中斗法，其實也不過是片刻功夫。就只在片刻間，運河上又還是風平浪靜，恢復了往日的沉寂。
木吒并不追趕紅魔老祖等人，在空中收了法寶，將船依舊靠在江岸，稽首道：“狀元公，一干妖孽均已被擊退，我也要回山繳旨去了！狀元公自當一路保重！”當即就把身形隱去。王文淵等人在船頭連連磕頭謝過。
只等到第二天，天氣放晴，船家連同王文淵主仆，一齊把艙內的積水盡數舀出，將淤泥雜物，清理一遍。又把打濕的衣物晾曬干了。如此捱過一天，王文淵就命船家調轉船頭，逆水而上往桂陽赴任去。