天地初開分三界，人神鬼域各不干。

　　但有邪氣亂始終，乾坤暗黯證無常。

　　周朝天下八百載，英雄并起逐中原。

　　自是有道歸一統，人心切莫欺無良。

　　這一首詩，單表那混沌初開時，天地便已分的明白，人、神、鬼三域分得清清楚楚，天生萬物，皆是有始有終，各行其道。倘有個別的人或鬼，生了貪念，就如那秦始皇帝，雖靠殺伐武力統一了天下，卻枉行暴政，弄得民不聊生，終不過二世，便被那沛縣泗水的一個區區亭長劉季奪了江山，一世的基業付之東流，著實令人唏噓可嘆！

　　且說大宋仁宗年間，天子坐朝修德，朝廷上又有韓琦為相，用了歐陽修、包拯、寇準等一干清廉名臣，政治清明。邊防上有狄青為將，范仲淹經略西北，文武并舉，一時間，遼國不敢犯境，西夏對我稱臣，真個是清平世界，國勢日上。

　　忽一日，有大學士歐陽修上奏，今四海升平，當發榜文于各州縣，開科取士，選調人才，以堪大用。那仁宗天子準奏，并定于當年八月十八日，在京師開科，就以大學士歐陽修為主考官。論才大典，不拘一格。只幾日，那開科取士的好消息便已傳遍各州郡。

　　話說永州城內一個舉子，姓王名文淵，年屆二十，先前在潭州中了鄉試舉人，只在家備考，就等著這一屆殿試開科，也好金殿題名，光耀門楣。這王舉人家境殷實，老父親早年病逝了，家里只有個母親王楊氏夫人操持。父親臨終前只有一個遺愿，就是希望兒子能考個進士，了卻自己多年未能博得功名的心愿。故而這王舉人雖年屆二十，依舊尚未婚配。

　　那王文淵得了消息，又看了州縣張貼的榜文，想想自己十年寒窗，滿腹治世經綸，就為了一朝能博取功名，想到時機來，心下歡喜。再掐指算來，如今已是七月初，時間緊迫，當下回家將進京趕考的事告知了母親王楊氏夫人。王楊氏夫人知道拗不過兒子，命管家取了一封銀子，準備了趕考的什物，又親手置辦了一桌酒席，母子二人用過晚飯。那王楊氏夫人又千叮嚀萬囑咐，且把那兒子一路上要穿的衣服齊齊整整揀了一遍又一遍，只傷心了一夜不提。

　　待捱到第二日清晨，母子二人起得早，那王楊氏喚過叫張五哥的書童，吩咐一路上要多加小心照顧好公子，張五哥挑了書箱擔兒，唯唯點頭。眾人送到出村口五里地，只看到王文淵與張五哥遠去，這王楊氏夫人才怏怏回去。這正是一首《游子吟》所表：

　　慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。

　　這六、七月間正是酷暑時節，且荊湘之地盛夏炎熱更盛于別處。主仆二人一路不辭辛勞匆匆行來，不幾日就已快到潭州。這一日正是七月十五，民間喚作中元之節，又名鬼節。傳說這一日那鬼門關大開，人間在世的人就要燒些紙錢，供那故去的親屬在陰曹地府使用。因是鬼節，那潭州城的城門關的比往常要早。進不了潭州城，就只能在城外找個客棧住了。

　　偏是不巧，那幾日要赴京趕考的舉子實在太多，這南方的考生大都要經過潭州，再坐船轉湘江，過洞庭湖，北上東京，加上城外的客棧比城內要便宜，這過路的商販就都住城外，二人找了許久也未找到落腳的地方。

　　眼見天色已是黯淡，那張五哥又饑又渴，見著旁邊有個“李大郎燒餅店”，就勢買了幾個燒餅，又討了一碗水，燒餅店李大郎倒是一番熱心，就說離此往西北幾里有一個“鏡心寺”，雖已破敗，但可安生，總免得要夜宿荒郊的好。王文淵萬般無奈，便吩咐那張五哥快些吃了，好生謝過了店家，就去鏡心寺投宿。

　　走了約莫三、五里，就見一座山崗，上了山崗，看過去就是一座寺廟。那張五哥一想不用在荒郊野嶺露宿，心里好生高興，挑著擔兒，竟比王文淵還快，就借著月色往鏡心寺寺門而去。

　　王文淵但借著夜色往鏡心寺望去，這倒是好大的一座寺廟，寺門口兩只石雕的獅子，已然各個殘缺了一塊，只就著這殘垣破壁便已經看得出它當年香火鼎盛時的繁華來，卻是不知何故竟荒廢了。留下那一塊斜耷耷吊在大門上面的牌匾，便也只能依稀辨得出“鏡心寺”三個字了。

　　二人進的寺門來，抖落身上的灰塵，張五哥就有些失望了。他努努嘴，朝王文淵道：“公子，這地方能防個豺狼，就差不多了。”王文淵笑了一笑，一邊拿出火折子來，找了些廟里的殘燭點燃，一邊道:“五哥，也只好將就了。”

　　二人把那積年的蛛網清了一清，就著大殿中間的觀音大士佛像前坐下。張五哥昏沉沉睡去。王文淵取出書箱內的筆墨紙硯，又磨了墨，他今夜無意溫習功課，只因今日是中元節，于是抄寫了一篇《般若波羅蜜多心經》，跪在地上當空焚化，禱告上天，并祈求父親保佑自己這一去能高中金榜。

　　待收拾停當，人也累了，就打了個哈欠，準備睡去。忽聽得寺外狂風大起，竟把那寺門吹開了去。王舉人起身來關門，就見那風好大，頃刻間將大殿內的蠟燭吹滅，只吹得寺門上的牌匾“哐”的掉在地上，又見門外那地上不知何故冒出一股白霧。這正是:

　　好大風，呼嘯嘯，驚天動地，恰如是鬼哭狼嚎;

　　好大霧，白茫茫，鋪天蓋地，哪分得東西南北。

　　那寺門上牌匾跌落的巨大響聲，驚醒了沉睡中的張五哥。這五哥人不大，膽子更小，只道是荒山野嶺碰上了鬼怪，早嚇得躲在王文淵的身后。那王文淵乃是個飽讀詩書的學子，他心里只有孔孟之道，一身正氣，哪里懼得什么鬼怪。提了口真氣，就往門外走，大聲道：“哪里來的強盜，裝什么妖魅。有膽子的出來，我乃堂堂舉人，還怕你不成！”那張五哥不知在哪里撿了一根長木棍，緊跟在后面。

　　就聽得遠處一聲長嘯。

　　只一刻功夫，那風也停了，霧也收了。再看時，卻又是月朗星稀，蛙鳴陣陣。主仆二人更覺奇怪，只道是這潭州城離洞庭湖近的緣故，氣候與家鄉永州不同罷了。便又再回到大殿內，把蠟燭點燃，這一日趕路實在太累，準備安歇。

　　正待要睡，卻聽得寺門外有人聲：“大哥，那魔頭動作好快，我等只要稍遲片刻，它就要大功告成了。”

　　另一人道：“是啊，大哥，若是那魔頭今夜害了那舉人，又入了鬼門關，只怕就愈發不好對付了！”

　　聽得一個蒼老的聲音道：“一切皆有定數。我等只要今夜月圓時，全力阻止那魔頭加害王舉人。至于魔頭進不進的了鬼門關，就看上天的造化了，無量天尊！”

　　這三人的談話，寺廟內的王文淵和張五哥聽得真真切切,卻又不明就里，只道是今夜真正遇上了山野強人。要知道，這山野強人比那虎豹豺狼更是可怕。主仆兩個人戰兢兢又往寺外摸去。

　　再聽得那蒼老的聲音道：“我等就在這空坪打坐，那魔頭一定還會再來！”其余二人回了一聲“是!”