一至三世紀日本首領稱“王”或“君”，約到四--五世紀諸王的聯合體設在大和地方，其首領改稱為“大王”。大約七世紀，圣德太子時代，公布憲法十七條，當時受中國儒教的影響，把大王改為天皇。

　　隋煬帝時，大和的圣德太子派小野妹子出使隋朝，在國書中有“東天皇敬曰西皇帝”之句，是首次在外交場合使用“天皇”一詞。但是，中國《隋書》對此國書的記錄為“日出處天子致日落處天子”。應當是日本書紀依“大...