疏桐獨自在寢居等待著。更漏遲遲，一輪明月照進窗扉，流光徘徊，西風也隨月色闖了進來，吹得疏桐不由打了個寒顫，她縮縮肩膀，拿起剪刀去剪燭臺上的燭花，等待的時光總是那么難熬。

　　一段分叉的燭芯被剪斷，屋內霎時亮了許多。疏桐想起下午宴會上的那封信，從袖中取了出來，拆開信封，展開內中的信紙：

　　吾兒寶扇：

　　疏桐自離家后，薛府上下尋蹤覓跡，不愿放棄。疏桐有孕數月，兼之平時嬌生慣養，出門皆以車馬，腳力弱，故而于不遠處京都臨縣一客棧得遇疏桐。

　　可憐她素日里錦衣玉食，如今在客棧里為省錢財吃的是粗茶淡飯，吾同你娘心痛不已，極力想要接其回家。無奈疏桐言：一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，兒也不改其樂。貧窮也好，富貴也罷，誓言不二地要隨那書生共度余生。你娘實在心疼不過，便同疏桐言愿意接納那書生。

　　臨盆兇險，吾知此事非同小可，安心生產最為重要，故將疏桐連那書生接回，恐人多眼雜，是非亂生，只得先將其安置于甘露寺內，調養身體。

　　一切皆安，寶扇勿要擔心。

　　薛父書

　　疏桐的視線在信中的字里行間跳躍著，丞相怕有人無意之中閱得此信，將疏桐與寶扇的名字相換，全信看似皆言疏桐行蹤，但實則是在為寶扇報平安。

　　疏桐得知寶扇無恙，這才放寬了心，又為丞相的深謀遠慮而心悅誠服。

　　細細品讀了兩三遍，短短數行信息已牢靠地印在腦海中，疏桐將信紙對折，一角對著燭火，引燃了信紙。

　　一條火龍迅猛躥了上來，吞噬著信紙，疏桐先是用拇指與食指捏著頂端，待燒得差不多了便丟進燭臺，整張信紙化為灰燼，在燭臺底部散發著余溫。

　　夜闌人靜，只聽得遠處突然傳來一慢兩快的打更聲：“咚！——咚，咚！”

　　三更了。

　　再過一個時辰，便是雞鳴時刻了，可白攸之遲遲未歸。

　　守在白府令她有些坐立難安，自白府至知州府不過五里地，大路有三條，小徑分岔多矣，光憑猜測無法知曉攸之可能走哪一條路，但望月臺作為二者中心點，多半無法繞開，揣摩良久，疏桐匆匆取下屏風上的披風，從后門溜了出去，一路且看且尋，試圖尋找白攸之。

　　且說攸之出了白府，走無人小徑至知州府。

　　他先是繞著府外逛了一圈，比對后覺西側墻垣稍矮，墻頂平整，施放普通瓦片而非帶釘瓦，可從此處入內。于是他掌心運氣，右腳登地，向上躍起，攀住墻頂，用力一拉，身體騰空向上，腳過墻沿，穩穩地站在了墻上。

　　居高臨下，視線忽地開闊起來，環顧知州府，兩個家丁掌著燈籠在鵝卵石鋪就的院內小道上前后巡著，一女仆端著銅盆趔趄地走著，里面裝滿了水，水悠悠蕩蕩撒了一路。

　　白攸之沿墻疾行，攀到了屋檐。瓦片琳琳，他屏氣凝神小心行走，方才不發出聲音。

　　就著屋漏往里看去，腳下應該是大廳，里側無人，只有燭火微光。再往里去，是閑間，亦無人，閑間右側大抵是歇房，有一挽發束髻的年輕女子，衣著寬松，正坐在木制搖籃旁，一面晃動著搖籃，一面拍拍籃中的嬰兒，嘴上輕聲細語地唱著某首民間歌謠。

　　搖籃上有諸多掛件，做工精細，紅色的大虎布偶，灰色的布袋鼠，還有金色的繡囊，繡囊底部掛著一鈴鐺，搖晃起來叮當作響，逗得籃內肉嘟嘟的嬰兒發出咯咯咯的笑聲。

　　白攸之猜想，這應該是劉知州的家室。

　　書房、后房、左右廂房皆無人，白攸之心中的疑慮越發積攢，這個時間點，劉知州不在家嗎？一無所獲的攸之自屋頂跳入院中，準備潛入書房看看能否有所新發現。

　　吱呀一聲，門開了。攸之越門而入，輕闔上門。

　　尋常的書房裝扮，和普通人家的書房別無二致。

　　攸之直奔方桌，方桌一側壘起了高高一疊書冊，另一側放一筆架，上面掛著湖筆、龍須貢筆、善璉筆等各類毛筆，攸之拉開抽屜，一層一層翻動著。

　　方桌上除了四書五經、奏章和閑時臨摹的字帖外一無所有，抽屜里也都是一些雜物，越是“干凈”越是可疑，攸之想著。

　　靠墻的黃花梨木制書架上齊整地擺著書冊，攸之用手一本本去探，懷疑書中夾雜著密信。

　　攸之有些涼的手觸碰到紙頁，紙頁溫熱。

　　他全掌貼了上去，那溫熱觸感真實，一排經書皆如此。

　　這墻后，有玄機！

　　他抓住書架，不管順逆時針如何扳動，書架一動不動。

　　他后退一步，視線掃動書架，一青花高腳瓷器立在書架正中央，中間有一條肉眼幾乎不可見的紋路，但還是被攸之捕捉到了。

　　掰開瓷器，那潔白如玉上紋青花的瓷器果然一分為二，露出一銅制天機乾坤鎖，鎖身上有八個刻有漢字的轉環。現有八個漢字是：天、瓦、園、卯、戊、方、丁、巳。

　　攸之的腦子飛速運轉著，八字轉環，每次正確解鎖后再次打亂密碼，必不可能將這八個轉環都摸索到，按照成年男子的掌心大小，一般會習慣性地握住乾坤鎖，以拇指和食指打亂前端的密碼，故而后幾位漢字極有可能保持原樣。后五位中的卯、戊、丁、巳皆為天干地支中的字符，那么……攸之的思緒如電光火石般被瞬間點燃，那么，密碼極有可能是某人的生辰八字！

　　適才那咯咯笑著的嬰兒肥嫩的臉龐閃過攸之腦海。

　　如果真是他的話，嬰兒尚小，定是今年方才出生，故而前兩位密碼必定是今年的天干地支：己巳。

　　最后兩位“丁巳”姑且保留，假設未被動過。

　　月干等于二倍年干加上月支，假設第四位是卯，那么第三位便推測為丁。

　　唯一不確定的是戊……戊什么……罷了，一個個試吧。

　　約莫過了一刻鐘，乾坤鎖被試開了，是戊寅。

　　果然是那幼子生辰，想不到內心狠辣的劉知州竟有如此柔情一面，那幼子于他而言定是十分重要了。

　　隨后，只見那書架顧自動了，在地上劃過一道圓形的軌跡，一團黑暗向白攸之打開。

　　他掏出火折子，吹出一團小火，他舉起眸前跳動的小火向內探了探，閃身進了密室。

　　方進密室便是一段向下的臺階，高低錯落，很不平整。隱約聽見遠處有人聲，還有斧器鑿動之聲。他貓著步，向內走去。

　　下方的空間開闊了起來。攸之以石柱做掩，觀察著下方的一切。

　　幾個赤膊工人，被熱氣熏得滿頭大汗，正在一窯口旁鋸柴火，劉知州和一中年男子正在耳語著什么，隔得太遠，白攸之聽不真切。

　　過了一會兒，劉知州中斷了談話，挽起袖子，彎下身子在一堆生土前捏捏探探，面色嚴肅，然后挖起幾寸陶土，熟稔地揉動著。

　　許是嫌身旁工人礙手礙腳，他抬腿踢了一位放柴的男子，那男子險些跌入窯口，被燒成熟人，幸而身旁工友冒險扶住了他，方才保住小命。可因為這一扶，那人也挨了一腳。

　　那幾位工人忙碌了一陣后，其中一壯漢提桶，將桶內的水一股腦兒澆進窯口中，冰涼的水澆在火熱的柴火中，發出滋滋聲，濃煙從柴火中不斷涌出。

　　“出窯。”劉知州大聲說著，引那男子一同前去察看。

　　一神像自窯內被緩緩推出，還未冷卻的陶土冒著詭異的紅光，神像的五官和都察院御史離奇死亡那日的一模一樣，只不過看上去規格小些，約莫六尺。

　　白攸之的右手不安地撥動著劍穗，眼前的景象令他有些錯愕。

　　這是一副全新的神像……他想著，很大程度上意味著，又有一位新的受害者將要誕生了。

　　劉知州搓著手，有些興奮地看著出窯的神像，溫儒的臉上竟出現了幾分猙獰的笑魘。

　　旁邊那男子緊跟著湊近，近距離接觸著這“火源”，令他額頭布滿了細密的汗珠。許是被這熱氣烘烤得有些不適，他抬起左手，四指蜷曲靠在鬢前，下一秒鐘……他居然，嘩啦一聲，撕下了一具面皮。

　　粗糙的面皮之下，是一張年輕緊致得多的臉。那人露出了真面目，大概二十出頭，粗眉厚唇，寬額方頤，正是白攸之在宮宴中碰見的那神秘男子。

　　原本緊貼在男子面部的面皮一下子塌軟，軟軟地耷拉在男子手中。

　　殫見洽聞、素來鎮定的白攸之看到此情此景也不免震撼。

　　那人悠悠將面皮疊起，收入內襟，低頭湊近去看那神像。

　　若如此一來，一切便可以解釋得通了……

　　思緒游走間，一男子猛地大喊：“什么人——”同時舉起火把向白攸之跑來。

　　糟糕，是劍柄，劍柄在火光中反光，暴露了位置。

　　白攸之反應極快，轉身向密室外跑去。

　　劉知州反應過來，邊跑邊叫：“來人！捉刺客！”

　　密室之外全府的武裝應聲將出口團團圍住，白攸之邊跑邊抽劍出鞘。

　　三個身披甲胄的武士撲了上來，攸之閃身躲過左側一人的招式，與此同時寒光乍起，手起刀落，那人右臂生生被砍斷。另一人自右側舉刀砍來，攸之以劍擋刀，抬腿一踹，將那人踢出數尺，掀翻了后面的那人。

　　趁著空隙，白攸之閃身出了密室，向西側墻跑去。

　　更多武士圍了上來。他且打且退，以一敵數十，自然吃虧，身上有了許多細小的刀口，他顧不得疼痛，加快揮舞手中的劍。

　　趕至西墻，他以腳登地，右手已然攀上墻垣，他背身聽見一聲細弱的呼嘯，是箭，穿云箭呼嘯而來的聲音。他左手盡可能地向遠伸，將身子騰挪了過去，箭筆直地插入右側肩胛骨。

　　疼痛自肩部襲來，但他還是長舒了一口氣。幸好自己挪了一步，否則這箭，便會直插心臟。他用腳夠墻頂，整副身體翻了過去，向街上跑去。

　　“快追。”那神秘男子放下弓箭，盯著白攸之遠去的方向，向眾武士道。

　　武士們應聲而出，向白攸之逃去方向緊追不舍。

　　白攸之右肩胛中箭，血順著衣物流下，滴滴落在石板路上。

　　他感到意識逐漸模糊，不知走了多久，他的腳步越發踉蹌，呼吸也愈加急促，他已分不清方向，抬頭只看到一輪圓月，和一木樁打制的望月臺。

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　　注：夜間每到一更，巡夜的人打梆子或敲鑼報時。總體來說是由慢到快，連打三趟便收更結束。

　　三更（晚上十一點）：一慢兩快，聲音如“咚！——咚，咚！”。

　　又注：雞鳴，又名荒雞，十二時辰的第二個時辰，以地支來稱其名則為丑時，相當于凌晨一至三時。