官賣一詞，即便端卿這樣的大男人聽起來，仍然難免心驚肉跳。舊時制度，如果虧欠了官府銀錢又無力償還，除了用家產抵債以外，常會由官府主持，將當事人的妻子兒女賣掉，以身價銀子填補虧空。這還不是最壞的，更有甚者會將罪人的女兒變賣為官妓，這樣不僅有身價銀子，更有接客的利潤可以還債，許多官宦人家的子女，便這樣淪落入社會最底層，從此無力翻身。

　　葉水心見端卿一臉震驚、惋惜，知道他擔心的是什么，嘆口氣道：“韓黛眉美貌出眾，能詩善賦，若賣作婢女賺不到多少銀子，也是主事之人心狠手辣，竟將她賣作官妓，從此淪落風塵。”

　　“韓家好歹是河東望族，難道就不曾有一人伸出援手？”

　　“正所謂世態炎涼，當時那些親朋躲禍還來不及，哪個肯上前援救？韓亦受了大刑之后本就奄奄一息，聽到這個消息大叫一聲‘是我誤了眉兒”，吐血而亡，韓黛眉之母被賣在富家為婢，聽說丈夫已死女兒被賣，于是自縊身亡，好好一個家，就這么煙消云散。”

　　“眉娘如此出身，如此識見，怎么肯落入風塵？”

　　“說到這韓黛眉，卻也是個奇女子。據說被賣之日她并無抱怨，反說，若能以我之身贖父親之罪，死也甘心。心甘情愿入了行，迎來送往。”

　　“啊？”端卿大驚，怎么會？一個出身高貴的女兒家，怎會甘心如此收場？

　　“這正是儒林贊嘆她的地方。身為官妓，沒有民間行院那套賣藝不賣身的說法，若是有官員來往，被點到名字相陪，便是仇人，也只好咬牙前去。難為她忍辱負重，亦且長袖善舞，頗得當時官員喜愛，當時若有達官貴人到了大名府，必定要她侍寢，她便從這個途徑結識了當時的刑部尚書，并靠著他為韓亦翻案。”

　　“翻案？”

　　“對。囚犯越獄時曾經高叫‘不要傷了韓大人’，所以大理寺認定是韓亦故意放人，定了故意縱放囚犯的重罪。如今韓黛眉既然與刑部尚書交好，便將內情如實稟報，也虧了刑部尚書對她情深意重，一力主持此事，終于將罪名改為失察，只要償清欠款即可。”

　　“韓黛眉多年來頗有積蓄，又且交游甚廣，許多官員解囊相助，最終湊齊了銀子，韓亦死后三年，終于找回了清白名聲。只是此時的韓黛眉，也不準備偷生，竟以三尺白綾自縊房內。”

　　端卿明知道眉娘尚在人世，聽到此處仍然禁不住驚呼一聲，追問道：“沒事吧？”

　　“沒事。”葉水心笑道，“天公總算開眼，沒讓這奇女子斃命于斯。當時與韓黛眉有筆硯之交的一位大才子高攀龍，恰好來她家探訪，及時救下了她。”

　　“高攀龍？東林黨的高攀龍？”

　　“不錯，正是東林黨的領袖人物高攀龍。”葉水心笑道，“當時他已經近六十歲高齡，早斷了風月之事，與眉娘來往，也是因為器重她的識見、才華。今日見眉娘尋死，頓時起了憐惜之心，立刻托友人疏通關節，為眉娘落籍。”

　　官妓贖身謂之落籍，端卿知道官妓落籍比起青樓女子從良更是難上百倍。因為官妓是專門應酬官員的，對女子的才學、容貌要求更高，況且眉娘艷名遠播，多有官員點名要她酬唱、陪侍的，一旦她落籍，如同少了一個頂梁柱，如何肯放她走？

　　“大名府的官員自然不肯輕易讓她落籍，不過高攀龍也不是等閑之輩，人情既廣，手頭又闊綽，到底辦成了此事。”

　　端卿松了一口氣，道：“雖然美玉有瑕，到底脫出污泥。”

　　“這眉娘也是個奇人。當初她自恨落入風塵，玷污了清白，所以隱忍到為父親洗冤之后自盡，如今被人救起，竟將從前一片憤激之心全部收起，只說‘大難不死，想是蒼天憐我前半生為他人而活，要我后半生多為自己’。于是改換了姓名，跟著高攀龍浪跡江湖，做一對忘年之交，笑傲煙霞。”

　　端卿詫異中帶著幾分敬意，幾分不解，原以為她會嫁給高攀龍，安分度日，不想竟然如此。忍不住追問：“難道她沒想過嫁人嗎？”

　　“你是說高攀龍？說起嫁人，她想的更妙。她說，身為女子，有了這番經歷，終其一生都要遭人白眼，既如此，何必牽連他人？若高先生憐而娶我，是為他添一個話柄，豈非恩將仇報？況且人生不過百年，前半生如此自苦，后半生何必做人姬妾，處處小心謹慎，伺候正房夫人？不如風花雪月，將從前未曾領略的一一領略了，也是薄命女子的一個出路。”

　　端卿嘆道：“可惜了。若是她未遭變故，必定能成大事。”

　　葉水心道：“這就是你癡心了。我朝雖然風氣開化，但女子拋頭露面，畢竟不合禮儀。眉娘若未遭家變，大約是相夫教子，搏一個誥命夫人的頭銜，若說能成大事，那倒不見得。”

　　端卿腹誹道，若茗如此聰穎能干，必定能成大事，父親你今日目光短淺了。不便反駁他，于是淡淡一笑。

　　“后來高攀龍老病而死，留了許多積蓄給眉娘。眉娘為他守孝一年，之后便以詩文、歌舞結交各地名士，聲名大噪，儼然是唐時薛濤的風范。我一向只聽人說起‘眉娘’的名頭，卻并不知道她改成了什么名姓，所以你說柳眉嫵，我想了許久也不知道是誰，直到說出眉娘二字，才將兩人聯想到了一處。”

　　端卿道：“這樣也好，有身份地位的不敢娶她，怕招人議論，普通的人家又配不上她，著實難為。只是如今綺年玉貌，身邊愛慕者眾多，若是年歲再大些，不免沒了下梢，也不是長久之計。”

　　葉水心笑道，“正是如此說呢。所以為女子者，有個好歸宿才是第一等重要的。與眉娘來往的都是有身份的人，大家既敬重她為父洗冤的氣魄，又敬重高攀龍對她的賞識，自然另眼相看，因此在儒林中，她也是個獨樹一幟的人物，也難怪丁仲元對她如此謙遜。不想今日能在家中見到她。”

　　正說著忽聽門上來報：“老爺，柳姑娘到了。”

　　“快快有請！”葉水心站起來，“端兒，你隨著我親自去迎一迎吧。”