“大帥，秦漢回信了。”
羅澤南急步走進(jìn)曾國(guó)藩的簽押房，隨著湘軍生存環(huán)境的轉(zhuǎn)好，這老家伙的身子骨似乎也日見(jiàn)硬朗，腳步輕快了，飯量增大了，甚至連頭上的頭發(fā)也有好幾根變黑了。
曾國(guó)藩從桌案上抬起頭來(lái)，說(shuō)道：“哦，是嗎？拿來(lái)看看。”
曾國(guó)藩從羅澤南手里接過(guò)信件，一目十行看完，不由得擊案嘆道：“秦漢好大的口氣啊，竟然一舉吞掉廣州的四萬(wàn)聯(lián)軍！不過(guò)，就算他是無(wú)知，這份勇氣也值得我們尊敬，這次廣州會(huì)獵，湘軍一定參加。”
羅澤南道：“大帥的意思，是要和護(hù)國(guó)軍兩面夾擊六國(guó)聯(lián)軍？以卑職淺見(jiàn)，縱然兩軍聯(lián)合，實(shí)力上和聯(lián)軍差距仍然巨大，尤其是六國(guó)聯(lián)軍還有大英帝國(guó)龐大的聯(lián)軍艦隊(duì)保護(hù)，我軍勝算不大呀！”
曾國(guó)藩道：“事在人為嘛，沒(méi)有試過(guò)，怎么知道行不行？”
羅澤南道：“行，卑職這就去把黃維華派來(lái)的使者斬殺，以表我湘軍和聯(lián)軍決一死戰(zhàn)之決心。”
“不可。”曾國(guó)藩搖手阻止羅澤南，臉上露出高深莫測(cè)的微笑，說(shuō)道，“我說(shuō)過(guò)要和護(hù)國(guó)軍兩面夾擊六國(guó)聯(lián)軍，可沒(méi)說(shuō)過(guò)要?dú)ⅫS維華的使者，和廣州傀儡政府翻臉啊。”
羅澤南疑惑地看著曾國(guó)藩，一時(shí)間不知道曾國(guó)藩葫蘆里賣(mài)的什么藥，問(wèn)道：“大帥的意思是……”
曾國(guó)藩長(zhǎng)身而起，捋須微笑道：“請(qǐng)尊使回告黃維華總統(tǒng)，湘軍將在必要之時(shí)鼎力相助，并預(yù)祝廣東保安軍一舉消滅秦漢之護(hù)國(guó)軍。”
羅澤南勃然失色，急聲道：“大帥不可！護(hù)國(guó)軍和湘軍雖然交惡，可畢意同種同根，而那洋人……”
曾國(guó)藩看著羅澤南只是微笑不語(yǔ)。
羅澤南的聲音嘎然而止，驟然間似是意識(shí)到了什么，臉色也慢慢地恢復(fù)了正常。
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廣州，偽總統(tǒng)府。
黃維華焦急地盯著遠(yuǎn)道而返的使者，問(wèn)道：“怎么樣？曾國(guó)藩答應(yīng)了嗎？”
使者滿臉得意地向黃維華道：“總統(tǒng)請(qǐng)放心，曾國(guó)藩的湘軍早已經(jīng)和秦漢的護(hù)國(guó)軍勢(shì)同水火，雙方可謂是不死不休之關(guān)系，小使前往略一游說(shuō)，曾國(guó)藩便滿口答應(yīng)了我們的條件，并且同意出兵西進(jìn)，夾擊護(hù)國(guó)軍。”
黃維華滿臉疑惑地看著使者，問(wèn)道：“你是說(shuō)，曾國(guó)藩滿口答應(yīng)了我們的條件？”
使者道：“曾國(guó)藩也提出了他的要求，他要求梅州、潮州、揭陽(yáng)、河源四地歸他駐軍，另外現(xiàn)在聯(lián)軍駐扎的汕頭，駐軍也須由五千人減少至一千人。”
黃維華臉色一變，沉聲道：“曾國(guó)藩好大的胃口！這四地都?xì)w他駐軍，整個(gè)粵東豈非盡歸他手？不過(guò)，這么說(shuō)來(lái)，曾國(guó)藩和我們的合作倒也不像是有假，如果不想和我們合作，他大可不必提出如此茍刻的條件出來(lái)。”
一邊的黃飛虎勸道：“爹，我們還是需要小心，曾國(guó)藩此人雖然迂腐，但還是很有些民族氣節(jié)的，1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，此人就曾聯(lián)名百多士子上書(shū)道光皇帝，足見(jiàn)他對(duì)洋人侵華之事深惡痛絕，眼下他如此痛快答應(yīng)合作，孩兒以為其中必然有詐。”
黃維華道：“這個(gè)自然，所謂害人之心不可有，防人之心不可無(wú)嘛！曾國(guó)藩這個(gè)老狐貍，我是不會(huì)輕易相信他的，不過(guò)，既然他愿意自己往我設(shè)好的套子里鉆，到時(shí)候是真合作還是假合作，可就由不得他了，哼哼……”
黃飛虎道：“這么說(shuō)來(lái)，爹爹是有了萬(wàn)全之策了？”
黃維華獰笑道：“萬(wàn)全之策不敢說(shuō)，不過(guò)要把曾國(guó)藩逼到我們陣營(yíng)里來(lái)，卻也算太難！”
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廣州，六國(guó)聯(lián)軍司令部。
華萊士少將正在召開(kāi)軍事會(huì)議，查理王子的身份已經(jīng)公開(kāi)，現(xiàn)在正由他向眾人講解局勢(shì)。
“諸位，近期護(hù)國(guó)軍在清遠(yuǎn)方向調(diào)動(dòng)頻繁，根據(jù)可靠情報(bào)，已經(jīng)至少有兩個(gè)步兵師在清遠(yuǎn)一帶集結(jié)，野戰(zhàn)口糧和彈藥也已經(jīng)分發(fā)到單兵，種種跡象表明，近期護(hù)國(guó)軍將會(huì)有一場(chǎng)大的行動(dòng)，司令部判斷，護(hù)國(guó)軍的目標(biāo)會(huì)是——廣州的舞獅大會(huì)！”
查理王子話音方落，與會(huì)各將領(lǐng)便開(kāi)始竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
一直以來(lái)，六國(guó)聯(lián)軍都處于攻勢(shì)，護(hù)國(guó)軍都處于守勢(shì)，每次聯(lián)軍大舉進(jìn)攻，護(hù)國(guó)軍都選擇避實(shí)就虛，不敢正面交鋒！可這回護(hù)國(guó)軍竟然一反常大規(guī)模集結(jié)，莫非是要改變戰(zhàn)爭(zhēng)策略，選擇和聯(lián)軍硬碰硬了嗎？
這倒是聯(lián)軍求之不得的。
華萊士有些不悅地敲了敲桌案，沉聲道：“諸位，我想提醒大家一句，一直以來(lái)護(hù)國(guó)軍都避免與我軍正面決戰(zhàn)，可這次竟然一反常態(tài)，意欲主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，其中必有文章！今天把大家召集起來(lái)，就是想聽(tīng)聽(tīng)大家對(duì)這件事情的看法。”
“司令官閣下，我想鄭重地審明一點(diǎn)。”法國(guó)遠(yuǎn)征軍的最高指揮官愛(ài)德華準(zhǔn)將站起身來(lái)，朗聲道，“法蘭西共和國(guó)的陸軍是優(yōu)秀的陸軍！我想，無(wú)論護(hù)國(guó)軍采用什么陰謀詭計(jì)，在我共和國(guó)陸軍的強(qiáng)大戰(zhàn)斗力前，都將毫無(wú)用武之地。我的意思很簡(jiǎn)單，既然護(hù)國(guó)軍敢一戰(zhàn)，我們就消滅他！坦率地講，聯(lián)軍在廣州已經(jīng)呆得太久了，開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)，損失不少，可實(shí)際收獲卻沒(méi)有多少，是時(shí)候改變這一切了。”
華萊士皺緊了眉頭，愛(ài)德華的話讓他生厭，但說(shuō)的并沒(méi)有錯(cuò)。
事實(shí)確實(shí)如此，廣州戰(zhàn)場(chǎng)自開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)，六國(guó)聯(lián)軍唯一的收入就是販賣(mài)勞工所得以及戰(zhàn)爭(zhēng)初期占領(lǐng)廣州之后的劫掠所得，但這一切早已經(jīng)被龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)支和傷亡撫恤所抵消，仗打到現(xiàn)在，可以說(shuō)賠了。
如果不是礙于大國(guó)面子，英法兩國(guó)的議會(huì)早已經(jīng)通過(guò)決議取消這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)了！
聯(lián)軍中勢(shì)力較弱的荷蘭、西班牙等國(guó)紛紛發(fā)表意見(jiàn)，認(rèn)為聯(lián)軍不應(yīng)該再在廣州和護(hù)國(guó)軍消耗下去，如今廣州保安軍已經(jīng)初具戰(zhàn)斗力，聯(lián)軍可以抽兵北上，進(jìn)攻中國(guó)北方的重鎮(zhèn)，比如上海、天津或者北京了，并且認(rèn)為在那里，聯(lián)軍將收獲巨大的財(cái)富。
這些意見(jiàn)，等于是否決了華萊士的既定策略，重提北上的論調(diào)，自然是華萊士所無(wú)法容忍的。
查理王子是贊成北上的，但他知道華萊士一向頑固，要想說(shuō)服他北上是絕無(wú)可能的！便只得順著華萊士的口氣說(shuō)道：“我想提醒諸位，聯(lián)軍已經(jīng)在廣州投入大量人力和物力，仗打到現(xiàn)在份上，無(wú)論是聯(lián)軍還是護(hù)國(guó)軍都已經(jīng)筋疲力盡，現(xiàn)在考驗(yàn)的就是敵我雙方的意志，誰(shuí)能夠咬牙堅(jiān)持到最后，誰(shuí)就能獲得最終的勝利。如果現(xiàn)在選擇放棄廣州北上，無(wú)疑是承認(rèn)聯(lián)軍在廣州的失敗，之前所做的一切努力都將付諸東流，這是大英帝國(guó)絕無(wú)法容忍的。”
華萊士的臉色稍微好看些，向查理王子贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“諸位，上海、天津或者是北京，這些大城市它們跑不掉，里面的財(cái)富也同樣跑不掉，只要我們能夠擊敗護(hù)國(guó)軍，它們遲早是屬于我們聯(lián)軍的！但我想鄭重提醒各位，護(hù)國(guó)軍是個(gè)危險(xiǎn)的敵人，他們將很可能統(tǒng)一整個(gè)中國(guó)，如果讓他們統(tǒng)一了中國(guó)，那么中國(guó)將成為一個(gè)令人生畏的強(qiáng)大國(guó)家，就算是所有西方國(guó)家都聯(lián)合起來(lái)，也未必能夠?qū)⑺麚魯。∷裕?lián)軍在廣東的作戰(zhàn)，不僅僅是在為之前投入的人力物力索取代價(jià)，更是在遏止護(hù)國(guó)軍的強(qiáng)大！總而言之，如果不能在廣東擊敗護(hù)國(guó)軍，聯(lián)軍將在遠(yuǎn)東慘敗。”
愛(ài)德華不以為然道：“華萊士將軍，你未免有些危言聳聽(tīng)了吧？我們法蘭西共和國(guó)的軍人可不會(huì)被遠(yuǎn)東蠻子所擊敗。”
華萊士皺緊眉頭，旋又舒展，現(xiàn)在不是跟愛(ài)德華斗氣的時(shí)候，當(dāng)務(wù)之急是解除護(hù)國(guó)軍這個(gè)心頭之患，讓廣東的局勢(shì)盡快安定下來(lái)，以堵住國(guó)內(nèi)那幫保守貴族的嘴。
“愛(ài)德華將軍，法蘭西的陸軍堪稱世界第一，但我想提醒你一句，這是在遠(yuǎn)東，是在遠(yuǎn)離歐洲本土的遠(yuǎn)東戰(zhàn)場(chǎng)！遠(yuǎn)東人為了保衛(wèi)他們的家園，爆發(fā)出的戰(zhàn)斗意志是令人生畏的！還有，根據(jù)普魯士傳來(lái)的消息，湖廣護(hù)國(guó)軍政府的軍工業(yè)獲得了很大的發(fā)展，這幾年從美利堅(jiān)和普魯士先后購(gòu)買(mǎi)了成千上萬(wàn)的機(jī)器設(shè)備。時(shí)下在普魯士最流行的一句話，不知道愛(ài)德華將軍聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有？”
愛(ài)德華聳肩道：“愿聞其詳。”
華萊士道：“時(shí)下普魯士最流行的一句話就是，哦，該死的遠(yuǎn)東人買(mǎi)走了我們一半的設(shè)備！我們的工廠都快要停產(chǎn)了！”
愛(ài)德華翻了翻白眼，說(shuō)道：“夸張！”
華萊士道：“這話當(dāng)然夸張，但不能掩蓋遠(yuǎn)東人大力發(fā)展軍工業(yè)的決心和步伐！這次護(hù)國(guó)軍敢肆無(wú)忌憚集結(jié)，很可能是因?yàn)檠b備了跟聯(lián)軍同樣先進(jìn)的制式步槍！”