“青草牧場大?。∫蝗f六千官軍全師盡墨！”

　　“西漠提督蔡同、西疆總兵汪力，及以下數十名將官陣亡！吳春暉參將及以下十余位將領遭俘！”

　　“邊黥叛匪兵臨金山府，金山知府及金山府守備無兵可御，掛印而逃。”

　　“邊黥叛匪一路席卷府縣，裹脅暴民，各地軍政大員或降或逃！惟天狼千總陳貴，恪忠職守，勇毅堅決。守城主將留守使張明率部棄城而逃后，陳貴僅帶數百戍卒堅守邊塞，衛御城池，廣樹高幟，巧設疑兵。賊見軍盛，乃撤走。”

　　、、、

　　官軍主力在青草牧場被全殲之后，西疆行省的局勢陡變！各地駐軍這個縣擱八百，那個府置一千，分兵把守，被速捷軍各個擊破，大部分城池都不戰而下。

　　來自西北戰場的一則則緊急軍報接二連三地傳來，帝京朝廷一片混亂，宰相安天平更被弄得焦頭爛額，不知如何來應付已經趨于崩塌邊緣的西北形勢。

　　皇上林庚心情也被搞得極為糟糕，他一方面下旨大大嘉獎陳貴，連升數級，將其從千總擢為副將，給各地駐軍頭目樹立一個榜樣；另一方面，嚴斥安天平選將無方，薦人不當，籌算失策，招致西北糜潰之局。

　　狄鋒達到了他的一個重要的輔助目標，協助陳貴執掌西疆兵權。帝國的副將，地位相當于總兵副手。不過，行省的軍事防務官職實施一正多副。一個總兵下頭，往往有數名副將，有的在總兵身旁出謀劃策，協助處理全省軍務，有的則率部鎮守一方，獨當一面。總兵汪力已戰死，余下的三名西疆副將也在青草牧場戰役中或死或俘。趙速捷遵照指令，抓到的兩名副將，全都砍掉腦袋，梟首示眾。

　　如此，圣旨下達后，雖然麾下僅有數百人馬，控制地區不過是天狼邊塞一城，但陳貴目前卻成為了西疆唯一的副將級軍官?？梢哉f，借本次叛亂，陳貴離西疆總兵之位僅有一步之遙了、、、

　　狄鋒與瓦西里這一對弄臣，趁機繼續在皇上耳邊大進讒言，責安相之非，并高調重彈招撫舊論。

　　林庚聽了，亦頗有些心動，然而這個老皇帝性情軟弱，顧慮甚多，不肯貿然定奪，總是說些“愛卿言之有理，然事關重大，且待商議?！敝惖脑拑禾氯忆h的建言與詢問。

　　狄鋒無法，曉得形勢尚未逼迫到林庚不得不下定決心的程度，只能繼續耐心等候時機、、、

　　××××××××

　　好事成雙，禍不單行。

　　沒幾日，荊湖果然再傳噩耗！

　　“匪酋練百三麾軍北上，攻陷襄陽！”

　　“賊勢浩大，匪焰猖熾！暴民漫道遮野，嬴糧影從，官軍望風披靡，不戰而走，良民離鄉背井，出奔逃難！”

　　、、、

　　第一記重擊從西北砸來，朝廷還未從滿頭滿臉的星星月亮中緩過勁來，沒能來得及想出平定西北之對策，第二記重拳又從荊湖打至！

　　名將程子文剛抵達武昌，尚未接掌荊湖軍務，整飭兵馬，進擊練百三，重鎮襄陽就落入了義軍的手中！

　　上次武昌守備向兵部呈送的那份邀功討賞，自吹重創賊兵無數，練匪已然元氣大傷，敗退無蹤的大捷報，變成為白紙黑字無法抹去的笑話。

　　被叛軍拿下了襄陽，可絕對是震驚天下的大事！較之西北事變強出十倍不止，較之東北辮子軍犯邊亦不遑多讓！

　　襄陽素來就為帝國的強藩巨鎮，其戰略地位較之武昌，可說得上有過之而無不及！

　　襄陽、武昌、江陵，乃荊北境內的三大戰略要地，猶如鼎之三足，依托這三大強固據點，撐開了整個荊北的形勢，使得這一區域在面朝不同方向時顯示出不同的戰略意義。

　　僅就荊湖一地而言，重在江陵；若面向東南，以割據為目標，力圖制霸一方，則武昌最為關鍵；若要攻取天下，定鼎軒轅，則首重襄陽！

　　練百三此招一出，確系令人咋舌的大手筆，其人心胸器局之大，震駭整個帝國！

　　天已經被捅破，無論安天平再怎么只手遮天，也補不上這個巨大的窟窿，掩蓋不了這場大敗。無論他如何狡辯，帝國西部的天府盆地、長江下游的富庶江南、北部一馬平川的中原，全都遭受練百三義軍重大威脅的可怕事實，已無法再隱瞞了！

　　××××××××

　　天下危殆，對內部義軍的問題上的進剿方略，已告破產。軍事鎮壓連續失敗，而且是舉世震驚的大慘敗！

　　任誰都曉得，主剿派的方略已經被鐵一般的事實證明是完全錯誤的，當然不再有人會傻到繼續堅持這種言論，成為龍顏大怒下的犧牲品。

　　原來的一些墻頭草，此刻紛紛在內心里大贊自己英明而識時務，采取了被數千年官場歷史證明為顛撲不破的明哲保身之策，既不惹怒位高權重的安相，又沒有得罪炙手可熱、鋒頭正健的狄諮議，皇上再怎么責罰，板子也打不到他們的屁股上?，F今形勢明朗了，墻頭草們紛紛跳出來，宣稱自己一貫就是主張招撫的，只是奏章中的那些曲筆，不為人所重視罷了。他們的奏章確實有些這樣的話，剿，有幾利幾弊，撫，有幾利幾弊，看似分析得頭頭是道，文采裴然，實際上最后的話卻是，“陛下乾綱獨斷，臣等悉聽圣裁。”等到了這個時候，他們紛紛把自己奏折中撫之利，剿之弊等句子抽出來，搖頭晃腦地吟詠誦嘆，以證明自己當初是多么地有先見之明。至于那些其他的內容，他們早已在大腦中過濾了一遍，做了選擇性失憶。

　　主剿派里頭也分化了。絕大多數人哪有什么堅定的政治主張，他們遵循的唯一信條便是，烏紗牢固，官位穩當，故而必須博得圣上和安相的信任。要讓安相喜歡，就得上主剿的折子。

　　現在，形勢變了，他們開始逢人就訴苦，向外宣告，我原本從內心里是贊成招撫的！只不過，因為狄諮議表現得有些過分性急，不及安相老成持重，故而我秉筆直言，是想要提醒圣上和狄諮議招撫之弊端，請他們注意一下招撫過程中可能出現的問題而已。豈能據此把我歸入主剿一派？！

　　主剿派中的頑固派，如安天平之類，其實也動搖了。形勢逼人，豈可就因為這個問題葬送自己的頂戴烏紗？！可他們要變臉，實在有點兒困難，因為誰都知道、也都記得他們當初那些跟狄鋒激烈辯論的詞句。他們到底都是宰相、尚書之類的高官了，必須自衿身份，不能像那些小郎官一樣不要臉，今天就矢口否認昨天說了什么。但如今這個局面下，他們也得尋找金蟬脫殼之法、、、

　　“欽天監監正向豪生呈遞折子，奏報夜觀星象之記錄？”

　　聽聞太監余保和連夜跑出來告知的秘密消息，狄鋒不覺一愣，開始踱起步來。

　　“安老狗開始垂死掙扎！”來回繞了幾圈后，狄鋒終于站定，“想玩這一手，替自己開脫罪責，哼！休想！”