黎明悄悄地破曉了，烏云之下，士兵們正倉忙地整理著戰備，唯有兩個人正悠閑地談著天。

　　“嘿，達爾，你手里拿著的是什么？”

　　一個穿著綠色軍裝的高個子向旁邊一個正在穿鞋的人說，那個人用左手穿鞋，右手拿著一個鐵盒。

　　“這個？”

　　他從折疊凳上站了起來，雙腳向地面踩了兩下，看是否合碼，確認無差后，他才繼續說：“這是臨走前瑪利亞送給我的，我還沒打開過呢。”

　　“呵，你小子，快打仗了，還想著你那男女之情呢？得了吧，打開看看，之后怕不能活著回去了。”

　　“去你的，我答應她打完這場仗就回去娶她。”

　　話雖這么說，他還是將鐵盒的蓋子打開了，里面是一副懷表，一朵三色堇，和一張字條，上面寫著:等你回來。

　　一名軍官走進了帳篷，敲了敲他身旁的鐵鍋，說道:“男孩兒們，搞快點，五分鐘內去廣場集合，時間不早了。”

　　達爾醒了醒鼻子，把表和字條塞進了懷里，而將花留在了自己睡的那張床上，和那個高個子走出了帳篷。

　　他們踏著泥濘的小路，向廣場小步奔去。

　　他們將乘著車前往凡爾登，去那個后來被稱為“絞肉機”的地方，與法國人交戰。

　　[2125年 9月27日]

　　多戈爾與EEERO備戰第二年

　　一道道火光并排從地面升起，拖起了漫而長的白色尾跡，像是利爪撕破了天空的帷幕。那是軍方正在測試導彈。

　　初升的巨日從東方露出一個光點，漆黑的沙漠能感到一絲微弱的震動。遠處的小沙丘后有一個發光的藍色光環浮在空中，走進看后發現是一個地下建筑的升降梯，用黑色大理石作墻。那藍色光環環繞了這升降梯一圈，遠處看去就像是浮空了一般。

　　這黑色沙漠并不是全是因為光線不足而暗得看不見。它本身就是黑色的，每一顆沙礫都是黑色的。但不是完全的黑，它們之間夾雜著銀色的礦石，還有反著亮光的鉆石。包裹它們的是純黑色的隕石沙。細小的礦石點綴其間，像死去的銀河。

　　這里是非洲EEERO主城科學研究中心。

　　一個人穿著整套防護作戰服，從一旁的黑色吉普車上走了下來。在黑色沙漠的襯托下，看不見人和車的輪廓。

　　他走到深灰色的門前，幾乎同時地，門內探出一個球狀物，用藍色的掃描線將他從頭到尾地反復洗刷了三次。最后，周圍的光環變成了橙色，門框旁的灰色機器吐出一張卡來，橙色的卡身上用字寫著:高級訪問人員。

　　“怎么還在用這么古老的方式？浪費時間。”

　　他走進了剛打開的電梯，心里說著。電梯并不寬敞，看來只是用來運輸工作人員的小電梯。內部構造也很單調，墻上沒有顯示樓層，估計是只能從地面到達底部。

　　他低頭看了看腳下的黑色地板。質地堅硬，是隕擊后自然形成的黑曜石加工成的。為了克服黑曜石脆度高的缺點，其中還加入了多種合成材料。

　　隕石擊中地球時產生的高溫高壓也產生了許多稀有的金屬和礦物質，但那之后的近三十年人類都未再次踏足非洲大陸。因為巨大的地殼運動，大陸表面幾乎全覆蓋著從地底噴涌而出的巖漿，這雖然為之后的黑曜石開采建立了很好的條件，但隕石陷入了地層，以人類目前的技術是不太能將其整個挖掘出來的，并且那樣做有極大概率會使大陸產生二次運動。這些做法太浪費物力財力，人類目前的著重點不在這上面。因此對于隕石的研究，目前僅限于表層物質的探索，其內部結構仍不為人知。

　　不知是因為挖得太深還是電梯太慢，電梯向下的時間快有五分鐘了。因為氣壓增加，他有了些不耐煩。他打開手機，給主管打電話。

　　“對不起啊尤倫博士，我剛剛查了您電梯的位置，就快到……”

　　“別跟我說大概，告訴我準確時間。你知道這事拖不了，上面已經在催了。”這個人冷冷地說，電話那頭又傳來了抱歉的聲音。

　　“嗯……還有兩分鐘，之后的程序要不了太久時間的！”那人慌張地說。

　　過了不知道有多久，電梯才終于停下來。之后又過了大約三十秒，電梯門才被打開。

　　正對著這個人的，是一個巨大的人形機甲，用幾乎快看不見的玻璃罩保護著，靠在墻上。玻璃罩內的機甲時不時地從接縫處閃出幾點火花，那是工作人員正在對其進行修理。這個機甲的周圍還有四個空的玻璃罩，沒有像前一個機甲那樣用強光照明，能在黑暗中隱約看見幾根巨型電源線從兩側垂下來。

　　在遠處看不清機甲的細節和顏色，他只能環視周圍:

　　四面的墻都離他很遠，其中的一面墻發著光：墻上有許多發光的長方形，整齊地排列在一起，那是工作人員的辦公室。除這面墻之外的其他三面墻都是黑色的，但都有著許多紅色光點，整齊地排列，整齊地閃爍。其中一面墻的正中心用字寫著:

　　-5000m

　　EEERO科技/萊恩哈特科技

　　他壓抑著心中的好奇，他聽見了逐漸向自己靠過來的腳步聲。他低下頭，與前來的一行人握了握手。問道:“核心呢？”

　　站在中間的科學家頭發凌亂，衣裝不整，有些神經質地揮舞著自己的雙手——或者說每個人都是如此，他們顯然工作很久了——他讓身后的助手將一個方塊拿了出來，托在自己手中，說道:

　　“就在這里面了，博士，上面催得緊的話，就趕快給他們拿過去吧。我們的研究已經突破第三階段了，”

　　他望向遠處的機甲。“只要你們那邊能將人員選好，瓦爾佩斯（WarPeace）號就必定能成功！”

　　科學家們激動地說，這明顯是他們工作下去的動力，而這個人將要把他們的希望毀掉。

　　男人用左手揉了揉自己的眼睛，又說道：

　　“好吧，那就這樣。記得把你們這電梯調快點，太折磨人了。”

　　他接過方塊，又走回了電梯。最后，他的目光越過科學家們因鞠躬而向下彎的身體，向遠處的機甲看了最后一眼。

　　過了快九分鐘，他到達了地面。

　　已經有人在等他了。她背靠在車門上，手里玩弄著從地上撿到的幾顆透明金剛石。見到他來，她將前后車門都打開了。問道:“進展怎么樣？”

　　他把方塊放在后座，關上門后，對她說:

　　“很順利，聽他們說，就快研制完成了。但可惜的是，我們不是他們這一方的。”

　　安德爾從身上取下一個裝置來，身上的服飾和樣貌瞬間變回了原樣。

　　“你發明的這個東西好厲害，竟然可以通過門口的檢查，怎么做的？”

　　蘇利維亞坐上副駕，拿著這個小圓環在自己的眼前晃來晃去。

　　“拿全息顯示反全息掃描而已，只能拿來騙人和全息檢測裝置，半年前發明的。”

　　他從包里拿出一袋面包，將掛在方向盤上的鑰匙插進了車鎖內，開始向多戈爾駛去。

　　————

　　“東西我帶來了。”

　　安德爾站在一座巨樓前，朝著門旁的對話機說道。高樓直達云霄，不時有無人機掛著貨物，從房間的窗戶內飛出來。

　　“那就別來這兒了，去總部吧，我們在改裝駕駛室。”

　　對話機那一頭傳來一陣微小的聲音。

　　所謂核心，便是巨型戰斗機甲最重要的裝置，甚至要高于駕駛室。核心需要負責機甲所有數據的控制與調整，整個機甲的電力和指令輸送也需要通過核心來進行計算。換言之，駕駛室就是機甲的大腦，而核心是計算和傳輸信息至全身的神經中樞。

　　制造核心的難點在于，必須盡可能地減少核心占用的位置，使其在實際戰斗中不至于成為靶子。因為失去了核心的機甲，就如同電腦沒有了處理器，人成了植物人——只能像一個巨型的機甲模型一樣，站在那里。

　　還有一點就是，為了防止核心被外部滲入或駭入，核心裝置并不會連接網絡。這使得駕駛室在常規狀態下會擁有所有的主控權，擁有強大計算能力的核心反而成為了機甲的系統。但這確實是最為保險的措施，因為駕駛員是有理智的人類，而核心在失去控制后是沒有理智的，這也是核心機甲最為致命的風險所在。

　　“又是電梯……蘇莉維亞，你在樓下等我吧，我跟他說一聲就下來。”

　　安德爾轉過身來對蘇莉維亞說，后者聽到這句話后便點了點頭，坐在了公園的長椅上。

　　他深深地吸了一口氣，仿佛他現在要見的這個人讓他感到了緊張。