第二日，楊氏把妙如姐妹叫到跟前，給她們說(shuō)了去忠義伯府參加宴會(huì)的事。
“妤兒，這次是姐姐頭次參加宴會(huì)，到時(shí)要處處提醒著她。妙兒，你也要看顧好妹妹，別讓她一淘氣起來(lái)，忘了是在別家做客！京城這地界，不比杭州和淮安，千萬(wàn)別在宴會(huì)上失了分寸，壞了閨譽(yù)。一丁點(diǎn)事都能傳得人盡皆知，到時(shí)連爹娘都沒(méi)臉出門(mén)見(jiàn)人了！”楊氏再三叮囑，怕有個(gè)閃失，傷了女兒的名聲，影響妤兒今后說(shuō)親。重蹈她當(dāng)年的覆轍。
妙如心里就納悶了：楊氏在想什么呢？！她才八歲，妹妹七歲都不到，小孩子家家的，赴個(gè)宴能傷什么閨譽(yù)？
“為娘替你們姐妹倆，備下了幾件首飾，待會(huì)我叫人送到各自院里去。”楊氏拿出兩個(gè)大盒子來(lái)，“新衣裳怕是來(lái)不及做了，幸好妙兒剛回時(shí)，汪家大姨比著映兒的身形，多做了兩套京城時(shí)興樣子送來(lái)。妤兒就穿為過(guò)年備下的衣裳，以后再做新的！你們就在這里試試……”
送走她們出院門(mén)后，崔媽媽轉(zhuǎn)回正屋，就見(jiàn)楊氏軟弱無(wú)力地癱坐在貴妃榻上，口中自言自語(yǔ)道：“這下相公該滿意了吧？！為他女兒赴宴，全家人都得陪著。讓她能亮個(gè)相，我這做繼母的，冒著被人譏笑的難堪，都要帶她出席那種場(chǎng)合了！”
“姑爺會(huì)體諒小姐苦心的！捯飭了兩小的，您自己準(zhǔn)備那天怎么打扮？”瞅著她郁悶的神情，崔媽媽故意在一旁扯開(kāi)話題。
在去忠義伯府赴宴的馬車上，妙如兩小姐妹，聽(tīng)楊氏介紹起京城著名的四季名宴。
這丁府的冬宴，跟寧王府的春宴，鎮(zhèn)國(guó)公府的夏宴，錦鄉(xiāng)侯府的秋宴齊名。本來(lái)掇芳園的春宴是最負(fù)盛名的，自從她們大姨父病倒后，長(zhǎng)公主府再?zèng)]那閑情雅致，舉辦盛宴了。
“不知丁府今年的冬宴，怎地辦得這般早？記得七年前，都是落雪后，姐妹們?cè)谘┲匈p梅，圍著火堆烤剛打來(lái)的野味。”
“小姐想是記錯(cuò)了！一直都是十月底。只是這幾年氣候變暖了，下大雪都得等到冬月臘月去了。到那時(shí)各家忙著過(guò)冬至和年節(jié)，沒(méi)人愿出來(lái)赴宴。”跟車的崔媽媽搭話道。
到達(dá)城南忠義伯府時(shí)，門(mén)前早已是車水馬龍。
帶著女兒們進(jìn)了后花園，楊氏一路上與相熟的賓客打著招呼。之前她跟著母親崔氏，帶著妤如趕過(guò)幾場(chǎng)宴會(huì)。
現(xiàn)下大家見(jiàn)她，又冒出個(gè)更大的女兒來(lái)，有些摸不著頭腦。先前聽(tīng)她介紹妤兒時(shí)，也沒(méi)聽(tīng)她提過(guò)還有個(gè)大的。看這小姑娘的年紀(jì)，似乎還生在楊氏嫁人之前，眾人難免小聲議論開(kāi)來(lái)。
來(lái)此地之前，花了她不少功夫做心理建設(shè)。但真正到要面對(duì)時(shí)，她心中還是有些羞憤難當(dāng)，暗暗抱怨起丈夫和這拖油瓶來(lái)。
四周射來(lái)的異樣目光和議論之聲，讓妤如有些心神不寧。
妙如見(jiàn)了，雙手握起她的小手，低聲安慰了她幾句。沒(méi)一會(huì)兒，楊氏忍受不了竊竊私語(yǔ)，帶給她的壓力。朝身邊的丫鬟打個(gè)了眼色。后者見(jiàn)狀，忙湊到妤如耳邊，告訴她后頭有梅可賞。
妤如正不自在著，聽(tīng)聞此言，嚷著便要母親帶她去賞梅。母女三人，借機(jī)離開(kāi)了廳堂，往花園東邊尋了去。
路過(guò)假山邊時(shí)，楊氏停下腳步，望了眼身旁的丫鬟。步搖心領(lǐng)神會(huì)，拉著妙如姐妹停了下來(lái)，講起園子的一些趣事。
楊氏輕手輕腳靠近假山一側(cè)。
那梅樹(shù)底下，有個(gè)纖細(xì)的身影：一襲紫蘭色緞面兔絨邊的褙子，一塊和田美玉掛腰間段帶上，下著珍珠白湖縐裙。
此女子，長(zhǎng)著雙欲說(shuō)還休的水眸，似蹙非蹙的籠煙眉，舉手投足間自然帶著股風(fēng)流的形態(tài)。
“三奶奶，三爺托人遞進(jìn)一件白狐斗蓬，傳話時(shí)千叮嚀萬(wàn)囑咐，讓奴婢務(wù)必給您披上！”左邊入口處，傳來(lái)個(gè)丫鬟的聲音。
“這會(huì)兒天還不冷，哪里就會(huì)凍著了！你們?nèi)隣斠舱媸堑模『薏坏米屛野彦\被都披在身上。”聲音有如黃鶯出谷，女子一邊嬌嗔，一邊任她將斗蓬給自己穿上。
聽(tīng)了她這幾句抱怨，在旁偷窺的楊氏，神色難看起來(lái)。
過(guò)了一會(huì)兒，送衣的婢女離開(kāi)了，假山那邊再也沒(méi)了聲息。楊氏正欲離開(kāi)，突然傳來(lái)一句話，生生拉住了她的腳步。
“小姐，你說(shuō)滄州的忱六奶奶，會(huì)不會(huì)臨陣退縮了？舍不得讓梧哥兒過(guò)繼進(jìn)來(lái)。到現(xiàn)在還沒(méi)見(jiàn)到她們?nèi)擞埃 绷硪晃谎诀叩穆曇魝鱽?lái)。
“應(yīng)該不會(huì)，六奶奶膝下有三個(gè)哥兒，過(guò)到咱們這邊，就成了正支嫡系，是三爺?shù)莫?dú)子。長(zhǎng)大后還能幫襯留在老家的兄弟們！她會(huì)舍不得？”
“還是小姐有福氣，姑爺守著您這些年，不說(shuō)通房沒(méi)機(jī)會(huì)侍寢，就是姨娘們也獨(dú)守空房好些年。誰(shuí)也別想生下一兒半女，壓過(guò)您去。當(dāng)年小姐吃的那些苦，也是值得的！”
“在外面要謹(jǐn)言慎行！別以為這地方僻靜，就能口無(wú)遮攔，小心被人聽(tīng)了去！”
“哎呀，奴婢失言了，該打！本想著好不容易出府了，又沒(méi)人盯著，正好喘口氣……”
“此事是爺私底下說(shuō)與我聽(tīng)的，公婆妯娌們還不知道。等事成了，咱們的日子就好過(guò)多了！”
“那要萬(wàn)一走露了風(fēng)聲……奴婢該死，險(xiǎn)些壞了小姐的大事！”
楊氏心里五味雜陳，想到他們絕了子嗣，她心里就平衡了。暗地里冷哼一聲，轉(zhuǎn)身就過(guò)去了。
對(duì)女兒們解釋道：“那邊有人在，咱們過(guò)一會(huì)兒再來(lái)！”牽起妤如的手，領(lǐng)著她們就往回走了。
在拐角的地方，迎面過(guò)來(lái)一小丫頭，差點(diǎn)撞上妙如。見(jiàn)了她們無(wú)事，那丫頭忙跪下來(lái)道歉。妙如見(jiàn)不得人跪來(lái)跪去，讓跟在身后的織云起扶她。
小丫頭起來(lái)后，見(jiàn)到她們的穿著打扮，猜想也是賓客，就向她們打聽(tīng)起來(lái)：“奶奶小姐們，可知鐘翰林家女眷在哪兒歇息？我家少奶奶，想請(qǐng)她家奶奶姑娘們過(guò)去敘敘舊！”
“可巧了，你這一撞，還撞對(duì)了人！”步搖在一旁打趣道。
“我們就是！”楊氏沉吟道，“你家少奶奶必定是見(jiàn)見(jiàn)妙兒，我就不過(guò)去摻和了！妙兒，跟她過(guò)去，向主人打聲招呼，替母親謝謝她的邀請(qǐng)！我?guī)е海酱蠓蛉四抢镒⑼昱f，就到席面上去找咱們。”說(shuō)著，楊氏牽起妤如的手，就往正院方向走去。
望著楊氏避之不及的匆忙背影，妙如心里覺(jué)得好笑，又有些無(wú)奈！
真的帶她出來(lái)見(jiàn)客，這倒出乎妙如所料。想起前幾天給她送的首飾，還有剛才大廳上，楊氏隱忍的樣子，妙如覺(jué)得她的轉(zhuǎn)變，還是蠻大的。不管是誰(shuí)勸成功的，都得好好謝謝那個(gè)人。
自己終于可以見(jiàn)光了！想到這里，妙如心里的郁氣一掃而光！
跟著小丫鬟穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)抄手游廊，來(lái)到處幽靜的院子外面。小丫鬟進(jìn)去稟告時(shí)，妙如帶著織云，欣賞起院子四周的竹子來(lái)。
不一會(huì)兒她們就被請(qǐng)進(jìn)了屋。傅紅綃滿臉春色，正笑吟吟望著剛進(jìn)門(mén)的妙如。
雙方寒暄后，就拉著妙如進(jìn)了里間，握著手，互訴起別后之情來(lái)。
打量著這間臥室，精致又不顯奢華，布置上處處顯出主人的品味。
南面壁上掛著一幅繡品。妙如左看右看，只覺(jué)得有些眼熟。
傅紅綃在一旁掩嘴竊笑，她這才省過(guò)神來(lái)——是照著那天在船上畫(huà)的奔馬圖繡的。
妙如連聲贊嘆她的繡工，夸這作品跟真畫(huà)相差無(wú)幾。
“怎么把馬掛在睡覺(jué)的地方，跟臥房的柔美風(fēng)格完全不搭嘛！”
“沒(méi)辦法，相公就是喜歡這馬兒，天天想見(jiàn)著！”
“小姐說(shuō)差了！來(lái)到臥室，姑爺還哪有功夫去看馬啊，美人都看不過(guò)來(lái)！奴婢覺(jué)得，該掛到姑爺書(shū)房去！”她的貼身丫鬟栗兒，進(jìn)屋酌茶時(shí)，乘機(jī)插嘴道。
“沒(méi)個(gè)正形！不出聲沒(méi)人把你當(dāng)啞巴！”少婦拿起手邊的帕子，丟了過(guò)去。白玉般的臉上，滿是緋紅，鶯聲婉轉(zhuǎn)，一副新嫁娘嬌羞的模樣。
看著她幸福滿滿的樣子，妙如從心底里替她高興，附和道：“是呀！是呀！這奔馬跟書(shū)房更搭！”
“見(jiàn)不到美人時(shí)，看看美人繡的馬，也能提醒丁姐夫，多想著姐姐你！這叫睹物思人！”妙如跟著打趣道。
“你也跟她學(xué)壞了，拿你姐姐來(lái)開(kāi)涮！”又朝妙如撲了過(guò)來(lái)。
兩人在屋里嬉鬧半天，最后還是屋外她的乳母宋媽媽，進(jìn)來(lái)提醒：快開(kāi)席了，作為新媳婦，得早點(diǎn)過(guò)去，幫著夫人們招待客人。
妙如這才知道，傅姐姐是中途溜出來(lái)的。特意等著她，想跟她見(jiàn)上一面的。
雙方互贈(zèng)禮物后，出了碧颯院，兩人攜手，就朝前面的宴廳趕去。
路過(guò)一座涼亭邊時(shí)，就聽(tīng)得有個(gè)小少女的喊聲傳來(lái)：“云表哥！等等茜兒，老躲著我干嘛呀！那邊是內(nèi)院，不能進(jìn)去！”
眾人聽(tīng)了，忙停下來(lái)回避。
妙如腹誹道，這是哪家的楞小子？！躲桃花都躲到人家女眷的內(nèi)院來(lái)了。豈不是要惹來(lái)更多桃花？
本來(lái)妙如也跟著背過(guò)身去，低下頭的，后來(lái)一想，她好像還沒(méi)到該避忌的年紀(jì)，遂轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
猛地抬起頭來(lái)，撞進(jìn)了一雙燦若星辰的墨黑眸子里。