葉鐵柱聽了萬承耀的話黯然神傷，雖然早就覺得兩家地位懸殊，但是本以為對方會(huì)看在曾經(jīng)的情分上，答允了這門親事，誰知他還是太天真了。

　　“罷了，孩子娘，把東西給他，我們大丫原本就沒有這個(gè)福分。”葉鐵柱心灰意冷了。

　　多年的兄弟情誼還是抵不過世俗的差距。

　　“大丫？就是剛才門口那女孩？”萬承耀又確定了一遍。

　　“不給，憑什么呀，當(dāng)年你可是救過他的命，兩家雖然沒有換過庚帖，但是也是給了信物的，這好好的，我們家的孫女也沒有犯錯(cuò)，說不要就不要了，這以后傳了出去，我們麥香怎么找婆家？”劉氏說著說著眼圈就紅了。

　　劉氏一生氣，嗓門大了些，這話便讓在院子里玩耍的麥粒、麥種聽見了，麥種到底大一些，聽明白了這話，掀了門簾跑進(jìn)來刮著自己的小臉對麥香說道：“哦，哦，大姐羞羞，被退親了，找不到婆家啰，哦哦。”

　　“胡說什么呀？”麥香一開始沒有當(dāng)回事。

　　“誰胡說了？嬤嬤正生氣呢，哭了。”麥種揚(yáng)起脖子說道。

　　麥香這才知道，對方是來退親的，主角居然就是自己？

　　這太不可思議了，麥香盯著趙氏問道：“娘，你們給我定了親事？”

　　“胡說什么？我們什么時(shí)候給你定了親事？小孩子的話你也能信？麥種，你過來，你再編排你大姐，看我不打你的屁股？”趙氏抻起了袖子。

　　麥香趕緊把她按住了，趙氏真要?jiǎng)恿他湻N一個(gè)手指頭，錢氏回來還不定怎么鬧騰呢。

　　麥香還待細(xì)問，這時(shí)，外面?zhèn)鱽韯⑹系穆曇簦胞溝悖溝恪！?p>　　劉氏把麥香喊了出來，在灶房把事情的原委說了出來。

　　原來當(dāng)年葉鐵柱的娘親過世前，自知自己命不久矣，葉鐵柱才十歲，葉家這邊只有這一根獨(dú)苗，一個(gè)親友也沒有，便把葉鐵柱托付給了她的一個(gè)好姐妹照顧一二。

　　當(dāng)時(shí)的葉鐵柱一月也有銀米若干，養(yǎng)活自己是沒有一點(diǎn)問題的，所以，這好姐妹便把葉鐵柱接回自己家養(yǎng)活，也就是萬家。

　　萬家當(dāng)時(shí)有一個(gè)兒子，叫萬寶財(cái)，比葉鐵柱大五六歲，兩人從小一塊長大，后來又一同進(jìn)了兵營，葉鐵柱在一場戰(zhàn)役中，曾經(jīng)拼死替萬寶財(cái)擋了一刀，算是報(bào)了萬家的養(yǎng)育之情。

　　萬寶財(cái)當(dāng)時(shí)信誓旦旦地說，這救命之恩無以回報(bào)，不如結(jié)為兒女親家，彼時(shí)他已經(jīng)有了妻小，而葉鐵柱尚未婚配，為表決心，萬寶財(cái)拿出了萬家的傳家寶，一對景泰藍(lán)的鴛鴦匕首，給了葉鐵柱一把。

　　萬寶財(cái)只有一個(gè)兒子萬承耀，誰知萬承耀長大該娶親時(shí)，葉鐵柱也沒有生出一個(gè)閨女來，兩家只好商定，這個(gè)約定放到下一代。

　　萬家在乾隆四年便出了旗籍，生意越做越大，萬承耀后來中了舉，前些年捐了一個(gè)七品的知縣，因?yàn)閷λ行┭芯浚缃袷侵彪`州的州同。去年因?yàn)樾藓拥瘫徊槌鲈S多虧空，圣上一怒，所有相關(guān)人員都革了職下了大獄，萬承耀也不例外。

　　這也就是萬家老太太求麥香許愿的緣故，希望菩薩保佑萬家平安度過此劫。

　　說來也是巧，老太太回去后的第三天，萬承耀便從監(jiān)獄出來，圣上著他立刻前往淮安治水，戴罪立功。

　　當(dāng)然后面發(fā)生的這些事情，劉氏是不知道的，她把麥香喊來，是有別的緣故。

　　原來，萬承耀見劉氏不肯松口，便說剛才他已經(jīng)見過麥香了，如此粗俗的女子怎么能配得上他的兒子，便提了一個(gè)建議，不想退親的話，讓麥香過去當(dāng)妾。

　　這事葉鐵柱和劉氏雖然不是很愿意，但是能進(jìn)萬家做小妾，對麥香來說也是難得，最起碼，一輩子吃喝不愁，說不準(zhǔn)還能拉扯葉家一二。

　　想到麥香這孩子最近的表現(xiàn)，劉氏有些拿不準(zhǔn)麥香的心思，為了避免以后被葉大福埋怨，便想讓麥香自己拿這個(gè)主意。

　　“孩子，本來這事我是應(yīng)該跟你娘說的，但是你娘這人別看年紀(jì)大，卻沒有一點(diǎn)成算，什么該說什么不該說也沒個(gè)準(zhǔn)數(shù)，我怕把事情嚷嚷出來，到時(shí)對你沒有一點(diǎn)好處。嬤嬤看你是個(gè)有主意的，你覺得要愿意，這萬家也不能虧待了你，你要不愿意，我們就去退了這門親事。”

　　“我不愿意，嬤嬤痛快去退了吧。”

　　開什么玩笑，正妻麥香還要好好想想去不去，一個(gè)破小老婆就想把她打發(fā)了？他以為他萬家是什么？

　　劉氏一聽麥香的態(tài)度這么堅(jiān)決，嘆了口氣，再問一句：“你可想好了，別到時(shí)埋怨我們，進(jìn)了萬家，這輩子吃穿是不愁的。”

　　“不去，打死我也不去。”麥香斬釘截鐵地說道。

　　萬承耀沒想到事情如此順利，倒是也松了一口氣，拿回了萬家的匕首，也不敢耽擱，帶著兩個(gè)小廝趕緊回家了。

　　“爹，怎么樣？怎么樣？”萬承耀剛進(jìn)萬家大門，一個(gè)十五六歲的少年便迫不及待地沖了上來。

　　這個(gè)少年正是那日麥香在臥佛寺遇到的那個(gè)少年，是萬家的嫡長子，叫萬志高，他自從那日在臥佛寺遇到那位標(biāo)致的小姐，回來后便茶飯不思。

　　他身邊的小廝花了兩天時(shí)間總算打聽清楚了，那位小姐的父親姓康，是工部的一位員外郎，跟萬承耀素有來往。

　　康小姐年方十三，但是清朝的女子因?yàn)闈M人的關(guān)系都習(xí)慣早婚，所以萬志高怕康小姐早早跟別人定了親事，便磨了他父母去提親。

　　萬承耀當(dāng)然愿意自己的兒子娶一名官宦人家的小姐為妻，誰知跟萬老爺子和萬老太太商量的時(shí)候，遭到了萬老爺子的拒絕。

　　萬老爺子倒是一直記得這萬志高是有婚約的，無奈孫子執(zhí)意不肯娶一個(gè)鄉(xiāng)下女子為妻，萬承耀也不愿意一個(gè)目不識丁的村姑進(jìn)萬家的大門，將來這長房媳婦是要做當(dāng)家奶奶的，萬志高是要走科舉的。

　　萬寶財(cái)權(quán)衡之下，只得差萬承耀去葉家看一眼麥香，帶點(diǎn)銀子，隨機(jī)機(jī)變一下，萬不可強(qiáng)退，傷了兩家的和氣，實(shí)在不行，就讓麥香給萬承耀的庶子當(dāng)媳婦也是一樣的。

　　“退了，退了，放心吧，剩下的事情讓你娘去辦。以后，好生安心念書，若今年再不中個(gè)秀才，仔細(xì)我回來再收拾你。”

　　“知道了，爹，爹放心吧。”萬志高一聽順了他的意，忘形之下，抓著他父親的衣袖蹦了起來。

　　萬承耀囑咐萬志高幾句，便進(jìn)了上房，萬寶財(cái)還等著他的回話呢。

　　“那孩子不行？”萬寶財(cái)一見兒子進(jìn)門先把匕首還給他，便知道結(jié)果了。

　　萬承耀搖搖頭，說道：“二叔一家的日子越發(fā)的艱難了，連起碼的溫飽都難以為繼，這樣的人家能教出什么樣的好女孩？先不說眼界和學(xué)識，單說長相和膚色也都不出色，一個(gè)十來歲的孩子，瘦瘦弱弱的，一看就是常年吃不飽飯的；再則，姑娘家大名叫麥香就夠粗俗的，小名還叫‘大丫’，這樣的女孩子進(jìn)了我們?nèi)f家的門，將來娘家來人一口一個(gè)‘大丫’，讓下人們聽見了算什么？這姑娘進(jìn)我們?nèi)f家當(dāng)丫頭還差不多，做媳婦絕對不行，志遠(yuǎn)的媳婦也不行。”

　　萬寶財(cái)聽了萬承耀對葉家和麥香的形容，看向萬老太。

　　萬老太低頭沉吟了一會(huì)，說道：“退就退了吧，志遠(yuǎn)再不濟(jì)也是我們?nèi)f家的正牌孫子，這樣的女孩子進(jìn)了門，別人也會(huì)笑話我們?nèi)f家的。好在這事當(dāng)年還算隱秘，也就是口頭之約，對兩家的影響也不大。耀兒的官是要越做越大的，咱們?nèi)f家的親家，也不能是那樣的人家，將來要如何走動(dòng)？”

　　萬承耀聽了忙道：“娘跟我想的一樣，本來，我還想著怕爹為難，讓她進(jìn)門做小妾，誰知他們不識抬舉，我們倒省了事。”

　　“糊涂，你退親就退親，提什么小妾？你讓你爹以后如何去見你二叔？”萬寶財(cái)?shù)銍@道。

　　“爹這些年不也沒有去見過二叔？這些年我們對他們也算仁至義盡了。”萬承耀頗有些不以為然。

　　“算了，事情已經(jīng)辦完了，耀兒還是趕緊打點(diǎn)行李，早些出門吧。”萬老太見老頭不高興，發(fā)話了。

　　萬承耀走后，萬老太對萬寶財(cái)說道：“其實(shí)，這門親事我早就想退了，說實(shí)在的，兩家的身份地位相差太懸殊了，志高的媳婦是要做當(dāng)家奶奶的，你讓他娶一個(gè)村姑進(jìn)門，這家里的日子以后怎么過？”

　　“不是還有志遠(yuǎn)嗎？”萬寶財(cái)?shù)穆曇舨桓摺?p>　　“志遠(yuǎn)這孩子雖說是庶出的，但他總歸是我們?nèi)f家的子孫，生母又伺候過我一場，怎么說，我也想給他找一戶稍微像樣的人家，不想太委屈了他。”

　　萬寶財(cái)聽了這話，低著頭想了一會(huì)，說道：“也罷，等有時(shí)間了，你去一趟葉家，好好跟他們解釋解釋。”