蘇巡撫原以為事情會平息下去，待王家服個軟再從中調和。誰知事情不如人愿。唐秀妹帶著林黛玉一天一家賭場，把金陵的八大賭場逛了個遍。很順利的挑了八大賭場，林黛玉可謂是收獲頗豐。唐秀妹跟著林黛玉出了一口氣，還打呼過癮。金陵城這幾日就像沸水一樣翻騰。世家大族的蛋糕被動了，自然上竄下調，打聽林黛玉來路的，買兇殺人的，向衙門告狀的，尋求幫助的。孫巡撫被擾的不勝其煩。
蘇巡撫決定好好敲打一下自己的表妹夫。叫自己小妾再次去見表妹，然他們收手。再說幾家賭場下來，卷走上百萬銀元，銀兩，對地方已經造成了危害。已經不是自己一個巡撫能夠壓得下。金陵的賭館們，這幾日瘋了。調動了大量幫派人員，搜尋林黛玉等人。這已經不是堵截，勒索那么簡單。幾家這是要圍攻，捉拿這一行人。
而這時候，林黛玉呢？早就躲了起來。盧明奇，唐秀妹跟著躲進了金陵榮國府中。邢蚰煙，賈瑞夫婦接待了她們。到了這個時候，盧明奇才知道林黛玉身份，鎮南王側妃。唐秀妹興奮過后有些惶恐。聽著，看著下面的黑幫進進出出，唐秀妹心里心虛。原來賭場是這樣的。自己得罪了如此多的人，現在上街不是被砍死，就是被捉去輪了。他們絕對不會放過自己。
巡撫的小妾撲了個空，沒有見到自己的表妹，也沒有見到盧明奇。以前的那群人就像憑空從金陵消失了。蘇巡撫聽到匯報后心里思量過后，還是要把人找出來，這樣才能平息事態。只是他們如何想得到林黛玉躲避之處。就連王家也不會想到賈家，賈史王薛，可是同氣連枝，金陵四大家族。這就是認知上的偏差，燈下黑。盧明奇，唐秀妹被留在賈家做客，他們現在哪里也不敢去。只能看著園子外面的亂局。
幾日之后，晴雯和林黛玉說，：“林姑娘，外面這兩日起了一些變化。”林黛玉：“什么變化？”晴雯：“外面柴米油鹽醬醋茶，都在漲價。”紫鵑：“這是為什么？不管糧食，茶葉，供應充足，沒有理由漲價。”晴雯：“糧食還不是操縱在大家族手中。說漲就漲，說跌就跌。”林黛玉：“事情不會那么簡單，一定有陰謀在里面。”晴雯：“幾大家族損失慘重，這是要操控物價恢復元氣。”晴雯：“衙門出面，干預物價上漲，幾家陰奉陽違，不理會蘇巡撫的命令。”林黛玉：“衙門還在干什么？”晴雯：“衙門還在派人找盧公子，唐小姐。”林黛玉：“我們賈家也接到巡撫的命令了嗎？”晴雯：“是啊。”林黛玉：“吩咐下去，賈家商鋪的貨，趁著高位出貨，先賺他一筆再說。等著鏈二來了，必然出手平抑物價。”
蘇巡撫在衙門里聽著屬官的回報。：“大人，從盧家傳回的消息。盧明奇沒有回家，盧明奇的夫人也沒有那樣一位表姐。前日還剛給家里回過一封信，人在金陵過的很好，不需要掛念。”孫巡撫：“人在金陵啊，給我玩燈下黑。看我怎樣把你找出來。”屬官道：“大人，現在各地物價都在上漲，壓都壓不住。各家都在惜售，只有賈家還在往外出貨，價格也是居高不下。”蘇巡撫：“就沒有通知賈家降價？”屬官道：“大人，不用降價人都從店里排到外面街上去了。不少物品都賣到缺貨，賈家要從外地調運。”蘇巡撫：“江蘇物阜民豐，根本不會發生短缺。又是幾大家族借機生事。看來要解決問題還頗費周張。”
蘇巡撫回到府里，享受溫柔之后，對自己的小妾說道：“你表妹，給我帶來了很大麻煩。只要有了消息趕快告訴我，不要給她打遮掩。”小妾應了，心里尋思表妹究竟惹下什么麻煩。巡撫道：“事情不可能長久隱瞞下去，歇息走漏后，幾大家族的怒火就會燒到本老爺頭上。眾怒難平啊！”小妾道：“這還不是幾家賭館做事太過，惹出來的禍。憑什么叫我們背鍋？”蘇巡撫：“就憑你是唐秀妹的表姐。唐秀妹害的大家損失慘重，還不找你頭上？”
果然幾天下來后，事情向著蘇巡撫說的發展。人群在聚集，有人開始組織罷市，罷工，抗稅。衙門出來阻止，也阻止不了。差役再敢出來，他們就敢沖擊，打砸。
五月初五，金陵城，二千多名饑餓而憤怒的絲織業工匠手執絞棍，沖出來，在一名叫做葛成的機匠率領下，涌向金陵城收稅的地方，要將金陵城的稅官揪出來毆殺。稅官黃某人正在毆打一名進城賣瓜、交不起重稅的瓜農，于是怒不可遏的隊伍立即向黃投擲石塊，當場砸死了他。這就揭開了驚心動魄的變亂幕布。
金陵的織傭們之所以發起暴動，說是因為朝廷派駐金陵城的稅官橫斂暴征，貪而無厭。兩年了，朝廷為了緩解財政壓力，命令蘇杭織造太監孫某奉旨“帶征蘇松等處課稅”，即督征金陵，蘇州、杭州一帶的各類商業稅。太監執掌稅事，搜刮起來往往特別心狠手辣。這個孫太監一上任，就發生了“稅務初興，民咸罷市”的事情。現在各大家族更是向巡撫施壓。故意罷市，哄抬物價，民不聊生，孫某為完成年度征稅額，不但不體恤民間，還加緊盤剝商民。黃某結地方流氓，勒令織戶“每機一張，稅銀三錢”，即設立“機頭稅”；“每緞一疋（匹），稅銀五分，紗一疋，稅二分”，所織紗緞，必須完稅后由稅官加蓋官印之后，方準發賣。一時間，金陵亂了，姑蘇亂了，杭州亂了。機戶相率改業、罷工，而“傭工無所趁食”，要么鋌而走險，要么坐以待斃。
王家王公子在家里獰笑著說：“巡撫不是不給辦事嗎？他忘記了，是朝廷與士紳共同治理天下。離了士紳，幾個官員什么也不是。”其余幾家受損賭場的東家，也聚攏在王家，共同慶祝新的戰果。呂興偉說：“王公子，這不收紡織戶的貨，織工無以為繼，以后工錢就會降低；打死了收稅的，稅收就會降低；出了人命案子，蘇某人就會焦頭亂額，最后向我們低頭，最終把他的連襟交出來。賠償我們的損失。不要以為當官，就為所欲為，我了個呸。王兄，高，實在是高，一石三鳥。”
王公子道：“蘇某人不妥協，就等著物價暴漲，民眾暴亂吧。我們還要再拱一把火。”蘇巡撫在衙門里聽著屬官的匯報，心里在吐槽。‘該死的孫太監，惹出事來，等本巡撫來承擔。暴民怎么就不打死這個死太監，還是讓箭再飛一會。話說中央加大稅款起運力度，也確實讓地方衙門難做。’外面知府等在外面，汗流滿面，不管怎么說一個處事不利的評價是跑不掉了。待到京察，也許自己官位不保，必須找個高個子頂著。
進入六月初，這些“浮食寄民，朝不謀夕，得業則生，失業則死”的蘇州織工開始聚于玄妙觀，密謀暴動抗稅。先是有“傭工徐元、顧元、錢大、陸滿等集眾二千余人”。隨后加進來的織傭越來越多，這時候，昆山機匠成了他們的領袖，史料說“義士葛成，攘臂而起，手執蕉葉扇，一呼而千人人響應”。江知府回報完畢，等著巡撫批示。蘇巡撫說：“動亂之源就是該死的太監。這是要搜刮盡金陵，姑蘇。我們就等著孫某人被趕走，他手里可是私自匿下了百萬兩。”江知府：“確實一塊肥肉。可是并不好吃。”蘇巡撫：“怎么說？”江知府：“孫某人貪小利，凡是銀子，都存進了賈家的錢莊，只是換回一堆存款票據。是要憑密碼支取的。”蘇巡撫：“既然不能強自吞進口里，那我們就通過衙門強勢介入。說是孫某人挪用稅款。這些可是百姓的民脂民膏，賈家必須支付。不支付，就叫他名譽掃地，賈家的銀票再也沒有信譽可言。”蘇巡撫：“我的人查過了，葛城是個不錯的人，就讓他鬧一會子，不要害了他性命。”
葛成是個很不起人，大家都說他義字當先。很適合做工人運動領袖，他與追隨者在神前起誓：“今日之事，為朝廷為民除害也，若因以為利，則天下孰能說之。有聽我號令者，從，否則，去”，并約定“不俠寸刃，不掠一物”、“分別敵友，不取財物”，將反抗的對象限定于盤剝商民的稅官。領導抗稅的組織者身上都帶著一份“手摺”，上面寫著每一個稅官的姓名與住址。在葛成的指揮下，反抗隊伍包圍了這些稅官的住宅，縱火焚燒，來不及逃跑的稅官被憤怒的人群拖出來打死。對金陵的良民則秋毫無犯，反抗隊伍曾誤入一民家，但很快就發現誤會了，馬上賠禮道歉。即使在縱火焚毀稅官住宅時，組織者也先警示附近居民做好準備，防止火勢蔓延。
到了五月初十，抗稅的織工們將金陵城“諸稅官皆次第芟盡”。抗稅隊伍曾一度包圍了稅使孫某辦公的地方。孫請求蘇州知府江某派駐軍鎮壓，但江知府拒絕了他的要求。江知府說：“兵以御外寇者也。眾怒難犯，若之何抱薪救火哉？”孫某逃命急切，摔了一跤，人就死了。衙門的差役包圍了孫的住宅，仔細搜索，發現了機關，里面有一些不容易變賣的藏品。差役并沒有發現銀票和賬本。
孫某的墻上留下一朵鮮艷的梅花。看著新鮮的痕跡，孫巡撫心中大恨，給人捷足先登了。
葛城稱“稅官肆虐，民不堪命，我等倡義為民除害，今事已大定，四方居民各安生理，無得藉口生亂”。主動向蘇州官府投案：“始事者，成也。殺人之罪，成愿以身當之，幸毋及眾也。”江知府也是一位通情達理的地方官，將葛成收監，卻對織傭們表達了愧疚之意：“我實不德，以至于斯，爾民何罪？壯士其無辱。”于是民變以完美的方式謝幕，大家都稱贊江知府是一位好官，清官。
金陵榮國府中，屠幽幽向林黛玉描述了自己取走銀票，賬本，并留下了一朵梅花。林黛玉說：“你呀。沒有腦子，留下記號不就是‘此地無銀三百兩，對門王二不曾盜’，本來做個死無對證就行了，現在多了個梅花大盜。官府是不是要通緝呢？”屠幽幽：“誰知道還有這么多門道？”
林黛玉：“為彌補因連年戰事及大興土木造成的國庫與皇室儲備空虛，皇帝派遣太監擔任各地稅使，督征商業稅之后，中官自此四出，鈔關遍設大江南北，商民經過，雁過拔毛。有個叫做陸二的行商，往來吳中，以賣燈草為活計。“萬歷二十八年，稅官如狼如虎，與強盜無異。陸之草價不過八兩，數處抽稅，用銀半之。船至青山，又來索稅，囊中已罄。計無所出，取燈草上岸，一火焚之。”
屠幽幽：“既然這樣，為什么賈家的生意遍布全國？你們每處商鋪賺的盆滿缽滿。”林黛玉：“越是大商家，越是背景身后，地方官府越不敢欺壓。我們只要照章納稅就行，他們不敢亂來。只要不留下把柄，誰也奈何不得鎮南王府。”屠幽幽：“我還是不敢相信。”林黛玉：“就如同這次，賈家的糧食，布匹大賣，賺了不少。等到其余織工復工，發現市場已經被占領了。王家鼓動了一場，都是為賈家做了嫁衣。”
紫鵑：“把眼光放遠來看，稅使的暴斂、國家權力對商業的摧殘，會引爆民變。商業資本與自由經濟得到蓬勃發展，會為之夭折。”