謝流塵一開(kāi)房門(mén)，便看到金枝站在回廊內(nèi)，笑得溫柔寵溺。那神情中的理解包容忽地就刺痛了他。他別過(guò)頭去想別的事，先想到的竟是一句“天寒翠袖薄，日暮倚修竹”。
這讓他頗為狼狽。強(qiáng)自壓下心中綺念，謝流塵走到她面前，卻發(fā)現(xiàn)她完全沒(méi)注意到自己，似是沉溺在旁人無(wú)法觸及的世界，旁人再入不了她的眼。
錯(cuò)覺(jué)吧。這女子，雖然近來(lái)有些古怪，但他相信，她待他的心不會(huì)改變。
謝流塵輕咳一聲，道：“金枝，一早便過(guò)來(lái)，可是有事？”
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因?yàn)榻鹬σ环?huà)，宋曉猛然驚覺(jué)自己忽略了這個(gè)心思細(xì)膩又喜歡克制的公主一番心事。她從未想到，自己不知不覺(jué)中竟已成為能讓金枝舍不得的人。
正思量間，忽聽(tīng)得謝流塵這一問(wèn)，宋曉才發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)，他已走到自己面前，忙斂起心思，問(wèn)道：“駙馬，本宮聽(tīng)說(shuō)，昨日父皇下旨著你出使千州？”
“是。”謝流塵心念轉(zhuǎn)動(dòng)，金枝如此問(wèn)有何用意？歷來(lái)她雖得樓定石寵愛(ài)，卻不理政事，自身也沒(méi)有什么勢(shì)力。至少表面上，她安靜守禮，除侍奉父皇外便不知他事，是典型的公主模樣。今日這一問(wèn)，是隨口提出，還是另有深意？
這邊宋曉壓根不知道自己一句話(huà)就讓謝流塵的思緒從人馬座瞬間飛躍至江波座，得到謝流塵肯定的回答后，她忙將準(zhǔn)備好的話(huà)問(wèn)出來(lái)：“本宮久慕千州風(fēng)物，不知此回可否與駙馬一道同行？”
說(shuō)完，她滿(mǎn)目希冀地看向謝流塵，卻看到他眼中復(fù)雜的目光，疑惑、驚訝、算計(jì)……
半晌，謝流塵道：“金枝若喜歡彼間風(fēng)物，待塵去后帶些產(chǎn)物、畫(huà)些風(fēng)景回來(lái)，可好？”
宋曉道：“能親眼看見(jiàn)，總比隔了一層更好。”
“那么，金枝可去問(wèn)問(wèn)皇上，這事塵做不了主。”謝流塵說(shuō)著，不著痕跡地仔細(xì)打量金枝表情。
卻見(jiàn)金枝一副“真麻煩”的模樣，道：“那本宮便即刻入宮，請(qǐng)父皇下旨。”
金枝走后，謝流塵陷入沉思，久久沒(méi)有挪動(dòng)一步。小七一進(jìn)院來(lái)，看到的就是自家少爺單衣站在廊下，當(dāng)下便大呼道：“少爺！天寒了，仔細(xì)凍出病來(lái)！”說(shuō)著急忙沖進(jìn)屋內(nèi)拿出件毛氅，掂起腳為他披上。
“小七。”
“啊？”此時(shí)小七才注意到少爺神情沉郁，不覺(jué)也正了臉色，道：“少爺有什么吩咐？”
“替我備馬……不，讓我再想想。”謝流塵心思煩亂，依往日的性子，有什么不順心的事情時(shí)便到郊外打馬狂奔一陣，郁結(jié)便可解開(kāi)。但這件事……謝流塵思慮間，不由脫口問(wèn)道：“小七，日后你媳婦要是向著娘家人，你怎么辦？”
小七不知少爺怎么問(wèn)起這個(gè)來(lái)，想了想，答道：“她娘家雙親若在，奉禮也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹Ｖ劣谛值苕⒚茫系脕?lái)便多走動(dòng)走動(dòng)，合不來(lái)便不見(jiàn)。”
謝流塵點(diǎn)頭，道：“你這么想很好。出去吧，讓人都別進(jìn)來(lái)，我要靜一靜。”
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金枝有御賜腰牌，可隨時(shí)入宮，不必提前打申請(qǐng)。宋曉催促著停綠為自己換好衣服，迫不及待入宮去也。
坐在車(chē)中，金枝道：不必如此著急。
宋曉脫口而出：“他五日后就要走了，如果你父皇一開(kāi)始不同意，我還得多磨磨他，時(shí)間緊得很呢！”話(huà)說(shuō)出口，想起早間事情，不由后悔嘴快，欲待說(shuō)點(diǎn)什么補(bǔ)救一下，又不知說(shuō)什么才好，只得悶悶閉嘴坐著。
金枝卻道：父皇向來(lái)待我極好，應(yīng)該是會(huì)同意的。
“金枝……”
什么事？
“……沒(méi)有。”宋曉不知該說(shuō)什么。早上那番話(huà)里，她其實(shí)沒(méi)給金枝任何承諾，因?yàn)樗芸隙ǎ?dāng)有一個(gè)回去的楔機(jī)放在面前時(shí)，她一定會(huì)在第一時(shí)間選擇回去。如果此時(shí)答應(yīng)金枝，那就是騙人。
寧愿讓你難過(guò)，也不要騙你。這是宋曉對(duì)朋友的一貫態(tài)度。但金枝所表現(xiàn)出來(lái)的卻讓她更難過(guò)。身份高貴，極受尊寵的金枝，要經(jīng)過(guò)多少事情才被煉出這隱忍的性子？今日的那番話(huà)，不是壓抑不住，以金枝的性子，想必是決計(jì)不會(huì)說(shuō)出口吧。
金枝所要的很簡(jiǎn)單，又很難：真心的關(guān)懷，真心的言語(yǔ)，一個(gè)真心實(shí)意的朋友。
宋曉有把握，如果一直在一起，她們會(huì)是最好的朋友。
可是自己終究是要回去的。
一路沉默中，馬車(chē)到了皇宮。
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“靈兒怎么今日有空來(lái)看父皇？”樓定石在女兒面前一貫收斂起周身威嚴(yán)，一副慈父的模樣。
閑話(huà)一陣，他很快察覺(jué)到金枝的心不在焉，笑問(wèn)道：“可是有什么心事？說(shuō)出來(lái)，讓父皇替你參詳參詳。”
宋曉猶豫又猶豫，終于想回家的念頭占了上風(fēng)：“父皇，兒臣想向您討個(gè)旨意。”
“什么旨意？”
“兒臣久慕千州景致風(fēng)物，此次謝……他去千州，兒臣也想一道去。”
樓定石仍帶著笑意，道：“靈兒，誰(shuí)請(qǐng)你去的？”
決心既定，關(guān)于此事的想法宋曉自然要貫徹到底。她已想過(guò)，就算這事真有什么權(quán)力斗爭(zhēng)的牽扯，她只一口咬定是過(guò)去旅游的就好。當(dāng)下樓定石問(wèn)起，她以一種驚奇的語(yǔ)氣道：“父皇，除了您還有誰(shuí)？”
樓定石這下吃驚了：“我？靈兒，父皇何時(shí)說(shuō)過(guò)這話(huà)？”
“當(dāng)然說(shuō)過(guò)。”宋曉早已做足功課：“當(dāng)年是您說(shuō)，知書(shū)答禮是為人該有的本份，而兒臣貴為公主，更當(dāng)以身作責(zé)，指了間書(shū)房要兒臣務(wù)必讀完其中的書(shū)。兒臣便是在其中看到那本《青石小憶》，從此魂?duì)繅?mèng)縈，念念不忘。”說(shuō)著近前抱住樓定石的手臂，搖來(lái)?yè)u去，道：“父皇~~您就遂了兒臣心愿吧~~”
樓定石聽(tīng)她一番強(qiáng)辭奪理，又讓她搖著蹭過(guò)來(lái)，真是哭笑不得：“好，好，你倒先說(shuō)說(shuō)，那書(shū)里說(shuō)了些什么，讓你魂?duì)繅?mèng)縈、念念不忘？”
“千州郡府青石城，城中俗語(yǔ)云：‘橋比路多，水比橋多’。幾乎家家都有小門(mén)臨水而開(kāi)，每日集市皆在小舟上開(kāi)設(shè)，常有身輕的小童在船頭奔跑騰跳，拿了主人果餅便跑，船主人往往一笑置之。城西十里紅蓮接天艷，夏日清曉暮時(shí)泛舟其間，荷香縈鼻，涼意滿(mǎn)懷，誠(chéng)乃人生第一愜意事也！”宋曉說(shuō)得神往不已。
“哦？可現(xiàn)在是秋天，快要入冬了。”樓定石提醒道。
“我還沒(méi)講完呢。冬日水位稍低，清水白墻黑瓦枯枝，較春夏別是意趣。若有雪，次日水面便結(jié)薄冰，城中人往往以石擊碎冰面。這冰卻又有奇處，并不融去，只順著水流慢慢滑去。晚間有人以蓮船紅燭放于冰上，流水浮燈，星星點(diǎn)點(diǎn)，宛如天河傾瀉，不啻人間仙境。”
待她以陶醉的語(yǔ)氣說(shuō)完，樓定石放下心來(lái)，不過(guò)是小孩子貪玩而已。便說(shuō)道：“靈兒，此回是正事，淮安王驕橫無(wú)禮，朝中多有微詞，謝……流塵這回是去督責(zé)他改過(guò)的。”說(shuō)著拍拍她的手：“你大約不記得優(yōu)壇了，但他的祖輩于我華方國(guó)有莫大功勞。難道要讓功臣后代受彈劾被削去爵位，貶為庶民？待正事辦完，你再去吧。”
宋曉不服道：“削不削還不是您一句話(huà)的事？”
樓定石笑道：“靈兒這么看的？可做皇上也不能不講道理啊。若一個(gè)人已成眾矢之的，朕卻還要一昧護(hù)著他，你說(shuō)朕成什么了？”
“父皇~~”宋曉撒嬌道：“要不我扮個(gè)侍女什么的，不驚動(dòng)別人，去了那里就悄悄自己去玩。”
“胡鬧！”樓定石輕聲喝道。看到金枝悻悻的表情，心中不忍，又放軟聲音道：“父皇答應(yīng)你，日后一定送你去玩。只是這次不行。”
話(huà)說(shuō)到這份上，宋曉縱再不甘愿，也只能說(shuō)：“兒臣明白了。”
樓定石何嘗不知道她的不甘心？但此次他確是設(shè)了局，若金枝真跟了謝流塵去，且不說(shuō)這“奉旨勸諭”成了笑話(huà)，許多事便自此縛手縛腳。
想到金枝難得向他提出什么要求，這次大約是盼了許久，才來(lái)求他，卻被自己一口回絕。但形勢(shì)如此，縱心下憐惜，也決無(wú)更改的道理，暗道日后補(bǔ)償便是。