宋曉頭腦一片空白，道：“陳公公在說什么，本宮聽不明白。”

　　“既如此，公主更該到伏波堂坐坐。”說罷他行過一禮：“公主請在凝芳閣等候，皇上下朝便會過來。”儼然有禮周全的模樣，幾乎要教宋曉疑心方才的對話不過全是臆想。

　　閣中設陳精致，瑞獸吐煙，清茶郁馥，鮫紗簾無風自動，帶起上綴南珠輕輕相擊。

　　宋曉無心欣賞，打發完侍女后，急忙低聲呼喊金枝。

　　“方才那人——”

　　我知道，我能感覺他身上的氣息很熟悉，但不知是敵是友。我不敢貿然回應你，他修為不低，我怕他動什么手腳，那時麻煩就大了。

　　“修為？”

　　你不修行，我也沒法對你解釋那種感覺。簡而言之，是一種氣勢，眼神、呼吸、腳步……不同的階段有不同的體會，體現在外面就是這些。

　　“……好吧，不說那些。怎么辦？他要我去個叫伏波堂的地方。”

　　伏波堂……

　　“那是什么地方？”

　　不知道。

　　“可以去找。不過最重要的是，到底要不要去？”

　　兩人正在商議間，忽聽門外一聲唱諾道：“皇上駕到！”

　　宋曉忙整整衣袖，確認頭發沒有亂。迎出門外，向那明黃色的身影盈盈一跪，道：“兒臣恭迎父皇。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

　　“免禮平身。”一個威嚴沉厚的聲音說道。

　　宋曉道過謝，站起身來，還是低著頭。

　　“許久不見，靈兒倒同父皇生分了。”聲音中隱隱帶了笑意：“小時候見了父皇就纏上來的那股勁兒到哪兒去了？”

　　“父皇，您又拿兒臣取笑！”宋曉照著金枝的吩咐說出來，又依言執起皇帝的一只手：“父皇坐了一早也該歇歇了，兒臣陪您說說話。”

　　來不及為金枝在皇帝面前的嬌憨感嘆，注意力便被手中的觸感吸引過去。以前一直認為皇帝都是養尊處優，肯定從頭到腳都保養得不錯。但這只手卻是粗糙的，雖也有后期保養的痕跡，但虎口的繭子、粗大的指節，無不昭示它的主人曾經吃過苦。

　　“怎么了？”樓定石見女兒拉著自己的手看個不住，笑道：“這可沒有你的好看。”

　　宋曉聞言抬起頭來，映入眼簾的是一張堅毅的臉，年輕時定然也是位引人注目的英俊男子。歷經歲月的風霜，非但沒有減損魅力，反而平添成熟之感。

　　也有想像中的威嚴，也有想像中的莫測，然而又確確實實是一個父親的模樣。

　　宋曉認真道：“父皇，這是兒臣見到的最好看的手。是它為兒臣撐起一片天，為天下撐起大好河山。”

　　這句話并不是金枝要她說的，只是情不自禁，說出后她也覺得有些肉麻，不禁抿唇有些害羞。

　　樓定石沉默一會兒，道：“靈兒長大了。”又笑道：“都嫁了人，要再長不大才麻煩啊。”

　　“父皇——”

　　說笑間宋曉同樓定石到屋中坐下，一派和樂融融。宋曉不由暗想，金枝有這么位好父皇，全然不像有些史書里寫的那樣。難道她有自己擇婿的勇氣——呃，雖說這個夫婿最終不如意。

　　這次樓定石詔金枝進宮似乎也無甚大事，無非問些日常起居，身體如何之類的話。宋曉一一答來，慢慢松懈，連金枝也不再逐一提點。

　　只在聽他問道“謝家那孩子如何”時不免呼吸一窒，又“聽”金枝“說”：父皇說什么呢！

　　語氣嬌嗔，活脫脫一個幸福的女孩在被長輩問起與丈夫相處得怎樣時害羞又歡喜無限的模樣。

　　宋曉猶豫一下，金枝又催促道：快說啊！

　　于是宋曉說了，意態語氣無不完美，與金枝所示并無二致。自然又引得樓定石寵溺地笑著搖頭：“果然是長大了。”

　　又說了一會兒話，便有內監拜見，交與樓定石一個折子。

　　宋曉見樓定石神色有異，又聽金枝發話，遂說道：“今兒來了這半日，還沒去著園子。父皇，兒臣想去看看那株七輪重樓怎么樣了。”

　　樓定石道：“去吧，那花兒早給你挪到暖閣里了。”

　　眼看金枝行禮退下，樓定石不復方才言笑可親的模樣，眉宇間神情肅殺，道：“去御書房！”

　　凝芳閣與御書房相距不遠，樓定石也不乘輦。一路大步走來，臉上神色已然和緩。

　　御書房中早有人在等候，樓定石一跨進門，不待那人動作，便揮手道：“免禮！說正事吧！”

　　來人是戶部尚書宋時文，素日耿直清介，是樓定石近十年來一手提拔上的，與朝中士族一派并無太多交情。

　　宋時文道：“陛下，臣等奉旨往葉丞相家接手田籍造冊，一連四次，皆被門房攔下，只說主人不在。但臣分明看到有客往來，云道葉丞相賞菊設宴，非請不致。”說罷深深一鞠，道：“臣懇請陛下治臣辦事不力之罪。”

　　“卿何罪之有？嗯，想來葉公年紀漸長，于手中田產財錢不免看得重些，也是人之常情。卿不必自責，汝向日直言剛毅，秉法嚴明。戶部交予卿，朕心里踏實。宋卿可莫負朕一片苦心。”

　　一番話輕描淡寫打消宋時文的顧慮，又加之殷切囑托，只將宋時文感動得無以復加，含淚道：“臣，決不辜負圣恩！”

　　樓定石又問他些事，宋時文一一回稟。不多時，樓定石便道：“宋卿且退下吧。”

　　待宋時文退出書房，樓定石眉目間那種肅殺之氣又露出來。

　　他本是行伍出身，父親樓重淵——也是本朝馬上太祖，正是前朝慶國宇氏大將，當年他亦同乃父一道出生入死。后樓重淵乘天時地利，奪位成功。他雖入主東宮，十年后又得登大寶，手段漸漸圓融，但少時骨子里一種狠勇之氣，經過近三十年，依舊未曾磨卻。

　　靜坐一會兒，他忽然笑起來：“莫要心急。”他自言自語道，爾后揚聲喊道：“杰安！”

　　循聲進來一位紫衣內侍，年約五十許，面白微胖，觀之可親。正是大內總管，樓定石用了近四十年的老人徐杰安。

　　樓定石狀似隨意道：“今日你瞧靈兒怎樣？”

　　徐杰安笑道：“陛下說公主長大了。可老仆看來，公主還是小時那般性情。”

　　樓定石亦笑道：“如今也只你與朕說真話了……靈兒年歲漸長，卻還是同少時一般，受了委屈也不同朕說，只一昧撒嬌逗趣兒，討朕歡喜……”

　　“這正是公主懂事之處。”徐杰安道，“可有時未免委曲求全。”

　　樓定石嘆道：“是啊，女兒一輩子能靠的，也不過是爹爹與丈夫。丈夫若不濟事，朕這個當父親的，還是得替她出頭。”聲音忽而低不可聞：“可恨現在還不是時候。”

　　徐杰安道：“陛下有心，是公主的福氣。老仆也替公主歡喜。”

　　“不說這個了。現在靈兒想必在皇后那里，吩咐下去，朕今日在承平宮用膳。”

　　“是。”