次日宋曉醒來，許是昨晚沒睡好的緣故，懨懨地不想動彈，還是掙扎著下了床。停綠經(jīng)昨日一事，謹言慎行許多，不再同平日一般說笑。
沉悶地用完早餐，金枝也沒有醒來。宋曉琢磨著要不要再去出逛逛散散心。這時忽然聽到院中下人來報：“宮里宣旨的公公來了。”
她忙起身出去，前院中人已跪了一地。
“圣上口諭，請金枝公主接旨！”一個紫衣太監(jiān)高聲說道。
宋曉忙跪下道：“兒臣恭聽圣誨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
幸虧早有準備，金枝曾為她講過基本的禮儀，動作雖不免有些生硬，但并無失禮之處。
只聽那公公道：“圣上口諭，金枝公主明日入宮靚見！”
宋曉道：“兒臣接旨！”
起身時那公公笑嘻嘻地看過來，宋曉會意，一個眼色，便有人呈上黑漆小盤，襯著那兩錠金子顯得分外黃噔噔的討人喜歡。
因前幾日病時皇上也曾著這位來賜過一回藥，宋曉認得他姓羅，便將當日金枝教的話又說了一遍：“有勞羅公公，幾個茶錢，請勿推辭。”
羅公公一面笑著“這怎么使得，公主客氣”，一面手腳利落，衣袖一掃，那金子便落了袋，手法精妙讓人嘆為觀止。
宋曉道：“羅公公，父皇還有沒有說什么？”
羅公公眼角笑成朵ju花，道：“皇上要說的，老仆都告訴公主了。”裝模作樣看看那尚未移到天心的日頭，又道：“時辰不早，老仆便回宮了。”
問不出什么來，宋曉只得道：“羅公公喝了茶再走。”
“宮中還等著復(fù)命，公主心意，老仆心領(lǐng)。”
做足客套，送走人，跪著的人都起身該干什么繼續(xù)干，宋曉卻有些擔(dān)憂。
剛來這里時因為金枝突然昏倒請了太醫(yī)的事，皇帝也得知了，還要金枝進宮去，親自看看氣色怎樣。宋曉同金枝商議著，以“秋燥煩悶，一時失調(diào)”打發(fā)過去了，想來那天的老太醫(yī)也說只是小病，皇帝便沒有堅持，只說隨金枝的意。
不是宋曉沒好奇心，任何一個中國人，都會對在中國綿延數(shù)千年的封建帝制世襲政權(quán)感興趣，尤其是這個制度的既得利益者、也是最高統(tǒng)治者——皇帝，具有一種幾乎與生俱來的好奇心。
宋曉不是沒有好奇心的，但“進宮面圣”就意味著父女見面，金枝又是很得父親疼愛的女兒，做為一個帝王、一個父親，宋曉沒有把握能不讓他看出破綻——自家女兒的身子里住進另一個靈魂。如果這個婁子真被捅出來，又是一場風(fēng)波。
“這下麻煩大了啊……”宋曉喃喃自語，但并不覺得如何恐懼。多年的應(yīng)試教育早就教會她：你怕考試？你怕考不好所以頭一晚連睡都沒睡好？哈，這樣你只會真考不好。
簡單說就是江小魚的名言：如果發(fā)愁有用的話，不用你說，我早就開始發(fā)愁了。
“金枝啊，快醒吧，沒有你我怎么辦？”按入睡的時間算，金枝最遲今晚也該醒了吧？事到如今，還是好好問問金枝，往日她在皇帝面前，都是什么樣兒，盡力去COS吧。
“韶飛，今日怎么有空過來？”王硯之放下手中的書卷：“昨日得了些密云龍，你且嘗嘗。”
密云龍是白茶的一種，產(chǎn)于青州，茶不難得，難的是制法，繁瑣苛刻，最終成茶泡出茶湯，能甘、馨、淡、透四者皆俱者不過什之一二。
同所有世家子弟一樣，王硯之精于茶道，謝流塵雖不好此道，亦懂些皮毛，往日閑時二人也會品茗清談。但今日謝流塵并沒有心思品茶，他止住吩咐小僮去拿茶具的王硯之，道：“行端，今日別弄那些，就說說話吧。”
王硯之道：“說話也不短了這一會兒的功夫。”執(zhí)意讓人將那套十先生拿來，一溜擺開，件件有雅稱個個有來歷。謝流塵看得頭疼：“這東西你居然在用？”
“誰像你，學(xué)也只學(xué)個皮毛。要做，自然要做得最好。”
謝流塵便看著他一件件一樁樁動作起來，這十件茶具大名十先生，各件又有個極雅致的別稱，怎么用又個次序。他是不耐煩記這些的，好在王硯之也并沒想著要介紹。
看著王硯之修長的手執(zhí)壺引杯，動作極盡優(yōu)雅舒緩之能事。隨著水一沸，二沸，三沸，心中殘存的幾分煩躁完全平息下來。謝流塵不由道：“原來自己不用動手，單看你沏茶還是很好的。”
王硯之淡淡道：“這套東西太麻煩，我也很少用。”
謝流塵如有所悟，想說什么，又不知該說什么。正好他遞上一杯茶：“試試如何。”
先聞其馨，再品其甘，回味再三，謝流塵道：“好茶。”又道：“功夫也好。”
王硯之笑笑，斟一杯自飲，道：“說吧，剛進門時那副死人臉做給誰看？”
謝流塵干咳一聲，道：“明年春時才開科，你現(xiàn)在就看書，那究竟要考多少？”
“也不太多，只不過是些平日不愛看的東西，多看幾遍總是好的，免得到時鬧笑話。”王硯之坦言，在好友面前他并不裝模作樣。許多人略有才名，便要刻意賣弄，譬如一柱香內(nèi)讀完一篇書，再一字不差背出來，以示才情。王硯之并不諱言自己在不喜歡的事物方面漫不經(jīng)心的一面，但也僅限于幾個老友之間。
謝流塵順著他的手指，看到幾本《周禮》、《谷梁》之類的書，不由失笑：“竟是考這些個。”
“不然考什么？”王硯之嗤笑道：“天下英雄，盡入吾觳矣！但若不朝一個方向走，這網(wǎng)還是會被撕破的。”
“當日皇榜一出，不知天下多少人欣喜若狂，以為從此便有平步青云之道，無不日夜埋首苦讀。”謝流塵道：“行端，你真有把握取得這狀元？”
王硯之道：“狀元不行，畢竟科考自前朝始，當時也只為選取拔縣郡官員而設(shè)。如今大張旗鼓，說什么所選任者唯賢、考校升遷在德在能。這前三甲定是要留給平民寒士，好教天下心服口服。”他笑道：“我便在這三甲之外罷了。”
謝流塵點頭道：“王伯伯這些年并沒讓你入朝，如今看竟是天意。”——五家的長房長子除王硯之外皆在朝中有官職，謝流塵便是金吾衛(wèi)中一個統(tǒng)領(lǐng)。
又道：“行端，我昨日見已回家過我父親。”見王硯之意有所動，笑道：“荒廢了這些時日，我也該振作了。”
王硯之道：“人不輕狂枉年少。你今年方及弱冠，說什么荒廢不荒廢的。倒是我，比你大一歲，竟無一二件韻事可傳，真是可嘆。”他說話難得軟和不帶諷刺，面上雖不見笑意，然而雙眸微微發(fā)亮，光彩奪人：“你我聯(lián)手同心，我倒要看誰動得了咱們！”說罷伸手，同謝流塵雙掌一擊，相視而笑。
謝流塵神采飛揚，眉目間傲然自顧，卻比從前少了一分狂躁，多了一分審慎，道：“這些日子我只到你這里，他們幾家都去得少了。不知現(xiàn)在怎樣。”
“還能怎樣，都在罵你娶了老婆忘了兄弟。”王硯之看他神色不若往日，聽到這玩笑也沒有翻臉，不由驚訝道：“難道真轉(zhuǎn)性了？”
“不去想便是。其實也不是什么大事。”王硯之看他若無其事的模樣，不知為何，忽然想起許久之前，兩人皆是青衫年少，似懂非懂時，曾說過將來。
他記得當時謝流塵鄭重地說：“找一個天下最好的妻子，好好保護她，活著一起過，老了一起死。”
回首東風(fēng)盡成非。
王硯之收起心頭一絲惘然，道：“你去走動走動就知道了。葉家的地前陣子被削走不大不小的一塊，正在合計該怎么辦呢。還有蘇家——”