看臺上，一群賓客見到來勢洶洶的羌人騎兵，不禁開始了竊竊私語。

　　“馬車里的那位便是王府四公子么？”

　　“是啊，和傳聞中的一模一樣，嗜睡如命，如此重要的日子都險些遲誤！簡直目無規(guī)矩！”

　　“可是……他不是及時趕到了么？”

　　“及時趕到有什么用？哼，其余幾位公子小姐都騎馬，便是一心專于音律、不怎么習(xí)武的五小姐都堅持策馬，可他倒好，居然坐上了專屬拒北王的奢華馬車！”

　　“老秦，你是軍中老卒了，見過有坐馬車去打仗的么？”

　　“其實……”

　　被人叫到的秦姓老卒撓了撓頭，說了句不合時宜的話：

　　“其實是有的，我記得前幾年王爺便老是坐著這一輛馬車北上，帶兵擊退了狄人的一次次入侵。”

　　“……”

　　眾人被這一句話直接搞沉默了。

　　突然，一位羽扇綸巾的中年書生開口道：

　　“你們說，王爺把馬車賜給四公子，會不會……”

　　沒等他說完，立即有人打斷道：

　　“別瞎說，王爺那是怕手無縛雞之力的四公子丟了性命，并沒有什么其他的意思！”

　　然而中年書生卻道：

　　“可我聽說，王爺把價值連城的名劍朔月都給了四公子呢！”

　　“讓一個手無縛雞之力的公子手持名劍去北狄草原上晃悠，也是為了保他性命？”

　　其余人面面相覷，無力反駁。

　　便是吵得最兇的幾人也說不出話來。

　　書生接著道：

　　“你們說有沒有那么一種可能，這位四公子其實一直在王爺?shù)氖疽庀虏刈荆亓苏拍辏钡浇袢詹艤?zhǔn)備嶄露頭角，一舉拿下大比頭名，坐穩(wěn)世子之位？”

　　此言一出，其余人把眉頭皺得更深了。

　　“不，不可能吧？”

　　一人搖頭道：

　　“北境民風(fēng)彪悍，百姓大多討厭心機深沉之輩，再加上二公子在軍中積威甚重，深得人心，所以……”

　　“四公子藏拙反而會適得其反，即便有王爺支持，怕是也難以服眾啊！”

　　眾人紛紛點頭贊同。

　　此時，一位江湖俠客不耐道：

　　“別猜了，王爺?shù)男乃加重M是你們可以猜透的！”

　　“至于四公子是否藏拙，一個月后自然見分曉。”

　　……

　　作為場上武學(xué)修為最高的人，拒北王自然聽見了眾人的議論，可無論旁人說什么，他都泰然自若，讓人看不穿其內(nèi)心的想法。

　　一旁，二夫人蔣菁臉上掛著淺笑，同樣對他人的討論不以為意。

　　轟，轟……

　　一輪擂鼓后，卯時已過，來到了辰時。

　　拒北王上前一步。

　　頃刻間，整座校場都安靜了下來。

　　所有人都停止了議論，把目光投向了這位北境三州的主人。

　　只聽拒北王沉聲道：

　　“宏興二十八年，也就是去年，安北軍和北狄共作戰(zhàn)七百二十一次，其中萬人以上級別的戰(zhàn)役共四十二次！”

　　“殺敵斬首，共計五萬一千六百五十二人！”

　　“安北軍陣亡將士，共計兩萬三千四百六十七人！”

　　“無一人臨陣脫逃，無一人害怕投降，北境錚錚風(fēng)骨，天下嘆服！”

　　他停頓了一下，又道：

　　“今年，是宏興二十九年。”

　　“也許北境會打更多的仗，也許會陣亡更多的將士，但本王可以保證，只要本王一日不死，北狄便永遠不可能攻破邊關(guān)，入侵中原！”

　　“本王的子女也將繼承‘拒北’之志，和所有安北軍將士一起，拋卻生死，北上殺敵！”

　　此言一出，所有人都是熱血沸騰，開始齊喝“拒北王”三字：

　　“拒北王！”

　　“拒北王！”

　　……

　　拒北王姜秋水又道：

　　“多年來，王府世子之位空懸，陛下多次提及了此事，本王也一直在糾結(jié)人選，不知何人可以服眾！”

　　“北境三州常年被狄人侵擾，戰(zhàn)亂不止，本王深思熟慮后，認為唯有擔(dān)得起‘拒北’重任，才有資格繼承王位！”

　　“所以這一次的冬獵，本王決定讓五位子女各領(lǐng)一支部隊北上，以一月之期為限，斬獲軍功最多者，便可成為王位繼承人！”

　　“不知如此，可否令諸位服氣？”

　　圍觀的百姓一個個都高聲呼喊：

　　“服！”

　　“服氣！”

　　“很公平！”

　　可也有人小聲嘀咕道：

　　“若論軍功，怎么能只比一場呢？二公子和三小姐那么多年殺敵無數(shù)，豈不白殺了？”

　　一旁，有人解釋道：

　　“所以二公子和三小姐才是此次大比奪魁的最大熱門嘛！”

　　“其余幾位公子小姐從未上過戰(zhàn)場，論行軍打仗怎么比得過他們倆？王爺如此安排，偏向還不夠明顯么？”

　　其余人這才恍然。

　　……

　　高臺上。

　　發(fā)言完畢后，拒北王輕輕抬手，同時下令：

　　“擂鼓，上酒！”

　　轟，轟……

　　鼓聲響起。

　　同時，校場后方走出了一位身型如小山般的肥胖男子。

　　此人穿了一身名貴錦衣，脖子上掛著七八條大金鏈子，手腕手指上戴滿了金玉手鐲戒指，儼然一副暴發(fā)戶的打扮。

　　正是棲鳳居的幕后老板，沈千斤。

　　沈千斤身后跟著數(shù)百位雜役，以及一輛輛裝滿陶碗和酒缸的馬車。

　　在他有條不紊的安排下，雜役們很快便將碗和酒都分到了每位將士的手中。

　　與此同時。

　　沈千斤拖著臃腫的身體，在兩位雜役的攙扶下捧著兩碗酒來到了高臺上，把酒交給了拒北王和二夫人蔣菁。

　　“辛苦沈先生了。”

　　拒北王微微頷首。

　　沈千斤擦了擦額頭上的汗水，嘿嘿一笑：

　　“不辛苦，不辛苦。”

　　“為出征的將士們準(zhǔn)備壯行酒，沈某也與榮有焉呢！”

　　蔣菁則是雙眸閃過一抹詫異。

　　這胖子便是棲鳳居的主人沈千斤么？

　　可是……

　　傳聞此人那么多年來一直都躲在幕后，不肯以真實面目示人，今日怎的親自跑來了？

　　自己買的五十年份的新豐酒固然價值不菲，但也不至于讓他破例現(xiàn)身吧？

　　蔣菁微微瞇眼，內(nèi)心陡然有了一絲不妙的感覺。

　　然而，此時拒北王已經(jīng)舉碗，遙敬眾人：

　　“祝諸位旗開得勝！”

　　眾人趕忙回應(yīng)：

　　“旗開得勝！”

　　“旗開得勝！”

　　……

　　下一刻，拒北王先行喝下了壯行酒，隨后把碗摔在了地上。

　　砰，砰……

　　所有將士也都把酒一飲而盡，摔碗壯勢。

　　喝完酒后，不少人意猶未盡：

　　“嘖，這酒……”

　　“真烈啊！”

　　“老子這輩子還是頭一次喝那么好的酒，一碗估計得大幾百兩銀子吧？”

　　“聽說這一次的壯行酒是二夫人準(zhǔn)備的，五十年份的新豐酒。”

　　“五十年份的新豐酒？你在唬誰呢！欺負老子不懂酒是吧？”

　　“我敢肯定，這酒不是五十年份的！”

　　“贊同，沒有誰比我老潘更懂酒了！”

　　……

　　高臺上。

　　蔣菁喝完了酒，臉上更是驚疑不定。

　　她嘗出來了，酒確實是新豐酒，但卻明顯不是五十年份的。

　　至少……

　　是八十年的！

　　她望向拒北王。

　　莫非是王爺悄悄加錢，提升了壯行酒的品階？

　　然而，拒北王卻也面色疑惑，看向了沈千斤：

　　“沈先生，本王這一碗酒，是不是和其他人有所不同？”

　　沈千斤低頭道：

　　“回稟王爺，這一次的壯行酒全是一百年份的新豐酒，您和所有將士都是一樣的，不分貴賤！”

　　二夫人蔣菁忍不住問道：

　　“可我明明預(yù)定的是五十年份的新豐酒啊？”

　　同樣的酒，一百年份比五十年份的價值可多了數(shù)十倍不止！

　　她哪里舍得拿出那么多錢！

　　不料沈千斤卻壯著膽子高聲道：

　　“回稟王爺、夫人，這一次的壯行酒是四公子為將士們準(zhǔn)備的！”

　　“四公子說了，將士們出生入死不容易，興許此次北上便是最后一戰(zhàn)，所以要讓他們喝最好的酒！”

　　“北境的將士們也值得最好的酒！”

　　此言一出，所有人都是神情一滯，把目光投向了那個正在馬車外捧著一碗酒遲遲不肯喝下的白袍公子。

　　“……”

　　馬車外，姜青玉見那么多人都望著自己，頓時內(nèi)心欲哭無淚：

　　“究竟是誰？”

　　“居然準(zhǔn)備了那么烈的酒！”

　　“不知道本公子喜歡清淡一點的么！”