張鹿征道：“年初，有位姓童的婦人面見河南巡撫越其杰，自稱是皇上的繼妃，因戰亂失散。越其杰和廣昌伯劉良佐深信不疑，先是奏報皇上，然后急急派兵護送到南京。皇上看到奏章后，立即聲稱童氏婦人假冒繼妃，下旨將她關入詔獄，由馮可宗審訊。

　　童氏詳細書寫入宮的年月，以及與福王相遇別情，甚為詳細。馮可宗呈審訊結果后，皇上勃然大怒，改由太監屈尚忠審理此案，屈尚忠把童氏拷打至死。”

　　葛明鑒道：“既然皇上不承認童妃，那肯定是假冒。”

　　張鹿征道：“此事并沒到此為止，與東林黨有關系的官員們反而議論紛紛，竟然說童氏婦人是真的繼妃。”

　　“這卻是為何？”葛明鑒問道。

　　張鹿征道：“有些東林、復社士子備受馬士英、阮大鋮打擊，將其怨恨發泄到皇上頭上，想借著童妃案大做文章，趁機質疑皇上的真偽。”

　　葛明鑒道：“朝廷應當設法平穩人心，避免引起內亂。”

　　張鹿征搖頭道：“此事尚未完結，又出現更加轟動的太子案，有個少年自稱是先帝太子朱慈烺。”

　　葛明鑒驚道：“這豈不是在火上澆油嗎？少年膽子也太大了，難道就不怕被大臣們識破？”

　　張鹿征道：“皇上讓馮可宗處看管少年，并請大臣們同往審視。大學士王鐸曾經擔任太子講官，很是熟悉太子，見此少年與太子的相貌差別甚大，認定他是假冒。后來，皇上又讓認識太子的官員、太監往認，眾人皆不認識少年。

　　用刑審訊后，少年承認是高陽人王之明，乃駙馬都尉王昺之孫，因戰亂逃難至南方，遇鴻臚寺少卿高夢箕的家仆穆虎，受他唆使，遂假冒太子，圖謀富貴。皇上并沒有下旨殺掉王之明，而是將他關押于中城兵馬司獄。”

　　葛明鑒點頭道：“皇上還是有仁義之心，沒有將這個假冒太子處死。”

　　張鹿征道：“去年年底，北京亦出現太子案。自稱太子的少年很可能是朱慈烺，不但有些大臣承認，坤興公主見到這個少年，亦是抱頭痛哭。多爾袞為免除后患，公開榜示天下，聲明太子是假的，秘密將他殺害于獄中。凡是爭言太子為真的官員，盡皆被處死。”

　　葛明鑒道：“清虜迅速平息疑案，好狠辣的手段！我朝則是拖泥帶水，未免落下口舌。”

　　張鹿征道：“皇上為平息官民質疑，詔命法司刊布童妃、太子二案審明情節。各鎮軍將數次上書，朝廷皆婉言辯解。可是越描越黑，人們反而不相信。

　　馬士英、阮大鋮不但不想法平息疑問，反而想借此案打壓東林、復社人士，意欲再興冤獄，深挖背后的主使，遭到眾臣的抵制，皇上亦不同意深究。而對朝廷不滿的人，乘機煽風點火，大造輿論，廣為散布謠言，聲稱太子是真的，在不明真相的官民中掀起了軒然大波。”

　　葛明鑒道：“這些人居心叵測，想逼迫皇上讓位。外敵當前，朝廷急需政局穩定，方能使各派團結起來，同仇敵愾，共同抗擊清虜。”

　　張鹿征搖頭道：“朝廷里的黨爭比之崇禎朝更甚，各派大臣紛紛依附軍鎮。馬士英、阮大鋮以江北四鎮為外援，東林復社士子卻投向坐鎮武昌的左良玉。

　　朝廷之所以遲遲不肯派兵北征，亦有擔心寧南侯左良玉揮師東下的原因。他可是擁兵八十萬，號稱一百萬。”

　　葛明鑒道：“左良玉擁兵自重，并且軍紀敗壞，堪比強盜。他因沒有擁立之功，便對朝廷強烈不滿。”

　　張鹿征道：“東林復社擁立潞王不成，便與左良玉聯絡，一直想逼迫皇上讓位。”

　　葛明鑒憤怒地說道：“朝廷內斗不停，等到清虜打到江南，悔之晚矣！”

　　張鹿征正色道：“清虜兵分兩路南下，江南局勢甚是危急。我們錦衣衛食國家俸祿，理應維持南京穩定。”

　　接下來的時日，張鹿征帶領錦衣衛探查故意制造混亂者，竟然抓獲清朝派來的十多個奸細。弘光帝大悅，重賞錦衣衛。張鹿征分賞有功人員，把葛明鑒提升為錦衣衛百戶，官職六品。可葛明鑒沒有絲毫喜悅，憂于每況愈下的時局，每日都要打聽大順軍及清軍的動向。

　　三月下旬，大順軍主力到達襄陽，清軍阿濟格部緊追而來。李自成召集文官武將商議。有人建議渡江南進，有人建議順江攻打南京，有人建議據守襄陽。

　　大將白旺道：“自古以來，保衛江南必據守襄陽、荊州。我軍若是放棄襄陽，即使奪得江南，亦難守住。清虜遠道而來，我軍可在襄陽集結二十萬大軍，固守襄陽，以逸待勞，迎頭痛擊尾追的清虜，扭轉被動局勢，鼓舞士氣。”

　　大將劉宗敏嚷道：“爺爺被清狗攆得跟兔子似的，受不了如此窩囊氣，俺同意白兄弟的主意，大伙就在襄陽打掉清狗的狗牙。”

　　丞相牛金星道：“皇上，臣不同意與清虜一戰。我軍據守陜西尚且擋不住清虜，更何況小小的襄陽。”文官武將紛紛隨聲附和，主戰者勢單力孤。

　　李自成陰沉著臉，咬牙切齒說道：“清虜在山海關偷襲我軍，又一路追殺，奪了陜西，殺害我們數十萬兄弟，此仇非報不可。可是我軍兵力單薄，若是在襄陽同清虜拚殺，將會血本無歸。”

　　軍師宋獻策急忙獻計道：“皇上圣明！我大順軍應當避實擊虛，先擊敗左良玉所部，奪得糧草軍資兵員，再順江而下，攻取南京，進而取得江南。然后回過頭來，以江南的錢糧兵員對抗清虜，至少可以占領半壁江山。”

　　“軍師知朕心也！”李自成遂率軍放棄襄陽，從沔陽州的沙湖渡過長江，在荊河口擊敗左良玉的軍隊。

　　左良玉不敢迎戰大順軍，以奉先帝太子傳國密詔、清君側為名，傳檄討伐馬士英、阮大鋮。

　　三月二十三日，左良玉率軍乘船順江東下，臨行之時，下令把武昌居民屠戮一空。大順軍進駐武昌后不久，清軍阿濟格部追蹤而至，圍攻武昌。

　　消息傳至南京，馬士英、阮大鋮急調江北兵馬阻擊左良玉的軍隊。因多鐸率清軍直趨維揚，史可法向弘光帝告急道：

　　“左良玉不過欲清君側，不會傷害皇上。若是清虜到來，則大明就有亡國的危險。”

　　大臣們亦上奏，請求不要撤江北之兵，弘光帝表示同意。

　　馬士英斥責道：“你們東林黨人還要借口江防，縱容左良玉東下進犯嗎？清軍到來，還可以請求納款議和；左良玉逆賊到了，你們可以做高官，唯獨我們君臣死路一條。”

　　“有再提議調后守江北者，殺無赦！”他立即下令撤江北黃得功、劉良佐等軍隊，赴長江抵御左良玉大軍，致使江淮防線空虛。多鐸率清軍大舉南進，連陷潁州、太和。

　　四月初一日，弘光帝密詔史可法督軍入援南京，以抵御左良玉。史可法行至草鞋峽時，黃得功等部已擊敗左良玉，朝廷令他返回江北。而左良玉行至九江時，暴病身亡，其子左夢庚引兵繼續東下。當時清軍已進入亳州，開始進攻邳州，史可法又奉命急還揚州。

　　清軍南進途中，所過州縣紛紛歸附。明軍或不戰而降，或望風而逃。清軍長驅直入，如入無人之境，占領徐州后，逼近揚州的門戶泗州。

　　史可法在泗州布置了重兵，又親自率軍馳援。多鐸亦調集清軍主力，驅趕投降的明軍為前部。就在明清兩軍準備決戰之時，卻發生了一件匪夷所思之事。