“高杰是背主忘恩之徒，為何還能得到朝廷重用？”葛明鑒好奇地問道。

　　閻爾梅道：“亂世有支軍隊便是本錢，就能成為各方勢力拉攏的對象。福王為了當皇帝，策動手握重兵的高杰、劉澤清、黃得功、劉良佐擁立。登極后便投桃報李，對擁立的將領大加封賞，設立江北四鎮。

　　進封黃得功為靖南侯，駐守廬州；高杰為興平伯，駐守泗州；劉澤清為東平伯，駐守淮安；劉良佐為廣昌伯，駐守臨淮。朝廷每年向四鎮提供稻米三十萬石、銀四十萬兩，允許各鎮在領地內自行征收糧稅。”

　　戚玉英氣憤地說道：“朝廷提供了如此多的糧餉，江北四鎮卻不思報國，遲遲不肯北上抗清。”

　　葛明鑒搖頭道：“這四鎮依仗定策之功，跋扈自雄，只知斂財劫掠，成為割據地方的軍閥，根本就不能指望他們收復失地。”

　　閻爾梅嘆氣道：“從來守江南者，必于江北。朝廷設立江北四鎮，亦沒指望他們能收復國土，只希望擋住大順軍東下，阻止住清虜南攻。

　　史閣部因時勢所逼，再加上擔心四鎮不聽調度，即自請督師揚州。高杰部兵力最強，深受史閣部器重，因而派往徐州。想不到高杰部軍紀如此敗壞，擾民甚于清虜。”

　　戚玉英哼道：“高杰部來自流寇，改變不了燒殺搶掠的本性。”葛明鑒不屑道：“流寇作戰從來都是只打弱者，遇到強敵便逃跑。對外作戰時畏敵如虎，欺壓老百姓就花樣百出。”

　　閻爾梅道：“高杰、劉澤清與大順軍作戰皆是屢戰屢敗，見了清虜更是膽小如鼠，望風而逃；劉良佐亦出自流寇，被明軍俘虜方才投降，從未立下戰功，聽說其弟投降了清虜。黃得功雖然勇武能戰，卻也是目光短淺，沒有謀略。”

　　戚玉英冷笑道：“以這四人統兵鎮守江北，史閣部即使有通天本領，亦難有所作為。”

　　葛明鑒嘆氣道：“四鎮擁兵自重已成事實，為今之計，只能因勢利導，激發四鎮保家衛國的斗志，提高其戰斗力。”

　　閻爾梅憂道：“四鎮爭權奪利，多次大動干戈。史閣部居中調停，希望四鎮能同心協力，共抗大順軍和清虜的進攻。高杰初到揚州城外，欲進入城內，被城中軍民不納，即率軍攻城月余，后來被史閣部制止。

　　史閣部接著令黃得功率軍駐扎儀真，以牽制高杰。但高杰卻伏下精兵襲擊黃得功，幸而黃得功武藝高強，方才殺出重圍，可其手下損失頗重。

　　黃得功即調起全部兵馬，準備與高杰決一死戰。史閣部只好自出銀錢，這才暫時平息黃得功的怒氣，避免了這場內戰。”

　　戚玉英搖頭道：“史閣部殫精竭慮，奔波調停，其實根本沒有設立江北四鎮的必要。朝廷應趁清虜主力西征大順軍的有利時機，派兵北上，以攻代守，方能保得江南平安。”

　　閻爾梅點頭道：“設立江北四鎮意在偏安江南，并無遠圖。朝廷里有人提出設藩于山東、河南，擇大臣才兼文武者任之，便可收復中原，完成興復大業。”

　　“大順軍西撤后，史閣部為何不派兵收復河南、山東呢？”葛明鑒問道。

　　“四鎮只想在江淮繁華之地享福，根本無意冒險北征。史閣部雖貴為督師，可根本指揮不動江北四鎮，只能奔走調停。此次高杰率軍北進徐州，史閣部勸說了多次，還提供了糧餉，方才得以成行。”閻爾梅道

　　“高杰屯兵徐州，下一步將向何處去？”葛明鑒問道。

　　“兵出歸德，占領睢州，進而奪取開封、洛陽，收復黃河以南國土。”閻爾梅道。

　　“高杰打不過大順軍，更不敢與清虜作戰，能完成如此重要的任務嗎？”戚玉英問道。

　　“但愿高杰能以興復大業為念，痛改前非，忠心報國。”閻爾梅苦笑道。

　　三人又聊談片刻，閻爾梅接連打了幾個噴嚏。葛明鑒道：“先生早些歇息吧！”便與戚玉英起身離開。

　　次日，閻爾梅因夜晚受寒生病，發起高燒。葛明鑒、戚玉英慌忙前去探望。只見閻爾梅面色赤紅，兩眼深陷，半仰半臥地躺在床上。王印端著碗給他喂藥，而李襄拿著條溫熱毛巾給他擦拭。

　　戚玉英關切地說道：“閻先生患了傷寒，不若在此靜養幾日，待病體康復，再回鄉里。”

　　閻爾梅搖頭道：“我在此處生不了悶氣，還是早些回家。”

　　葛明鑒勸道：“這幾日天氣變冷，先生最好等養好病再走。”

　　戚玉英亦勸之，閻爾梅方才同意。

　　王印、李襄找來郎中，診斷完閻爾梅的病情，開了兩劑草藥，又行針灸、拔罐療法，祛除邪氣，疏通經絡，調整氣血。

　　五日后，閻爾梅病體痊愈，坐在客廳喝茶，與葛明鑒、戚玉英談論時局，但見王印急急忙忙地走了進來。

　　“你從縣城回來，為何如此慌張？難道又有大事發生？”閻爾梅問道。

　　王印忙道：“老爺，清虜已占領沛、豐兩縣，主薄鄧橋持縣印奔向淮安。”

　　閻爾梅驚問道：“來的是真韃子嗎？”

　　王印道：“只有十多個真韃子，但還有五百漢八旗的二韃子，再有兩千綠營兵。”

　　葛明鑒氣憤地說道：“只有區區數個韃子，竟然敢來占領縣城。”

　　閻爾梅搖頭道：“只能怪漢人不爭氣，軟骨頭的漢奸太多了。”

　　戚玉英關切地問道：“先生有何打算？”

　　閻爾梅道：“我是堅決不當漢奸，決不背棄大明。準備先到馬莊隱居，靜觀其變，覓得良機，聚集義士痛擊清虜，再圖進取。”

　　戚玉英贊道：“閻先生堅守民族氣節，矢志不渝抗清，是天下忠義之士的楷模。”

　　葛明鑒堅定地說道：“我們愿意和閻先生一起抗擊清虜。”

　　王印催促道：“老爺，事不容緩，我們趕快出發吧！”

　　閻爾梅站起身，沉聲說道：“我們現時就返回沛縣。”

　　過不多時，王印、李襄備好馬匹行李。徐州義士聽說后，紛紛過來送行。閻爾梅沖義士們抱拳道別，翻身上馬。葛明鑒、戚玉英已騎馬陪在旁邊，王印、李襄騎馬在前，五人策馬向城外奔去。

　　近中午時，來到一片山區。經過山坳里的一個小村莊時，突然從村中奔出六騎。馬上之人穿著明軍鴛鴦戰襖，馬項上掛著數個首級，皆是剃發結辮，還滴著血，甚是恐怖。

　　這些明軍士兵經過五人身旁，突然抽出鋼刀，圈馬圍了上來。

　　一個軍士大喝道：“你們這些漢奸，快交出武器，下馬投降吧！”

　　另有一個軍士獰笑道：“弟兄們已殺了這么多清狗，不介意再殺幾個漢奸吧！”軍士們大笑。

　　王印抱拳道：“各位軍爺，在下陪主人回沛縣路過此處，可不是漢奸。”

　　一個軍士道：“沛縣已被清狗占領，你們急著回沛縣，便是想做漢奸。”

　　李襄怒道：“怎能如此牽強附會？若是你們到了沛縣，那也是要做漢奸嗎？”

　　這個軍士立即大罵道：“軍爺出生入死，竟然還要受你王八蛋的氣，真是不知死活。”

　　眾軍士叫嚷道：“砍了他們！”

　　葛明鑒、戚玉英聞言大怒，急忙拿起武器。

　　閻爾梅沖軍士拱手道：“請問各位歸那位將軍管轄？”

　　軍士們見閻爾梅氣質不凡，神情有些猶豫。為首的軍士大聲說道：“我們是興平伯的的部下，北上抗擊清虜。”

　　閻爾梅道：“我與興平伯有些交情，各位還是行了方便！”

　　軍士們聽罷，頓時有些吃驚，不由自主地放下鋼刀。