???????匆匆交接完公務，蘇暉便率領他七八萬士兵開往壽州城。錦川一面招募壯丁充軍，一面借廢帝的口吻向各州指揮使請兵，共同征討國賊，無奈反應平平。此時，曾茂率領的精銳之師已抵壽州城，蘇暉的軍隊盤踞淝水南岸。蘇暉趁著敵軍疲乏幾次偷襲成功，曾茂派出的水兵被迫退避北岸。一時雙方僵持著。

　　???????身居濠州城的錦川得到音訊十分欣慰，她一改往日散漫疏狂的性格，決意大展心中抱負，在外時常親自督促水軍操練，在內裁定公事公正無私，個人生活簡樸，儼然其兄風范，只是秉性急躁，加之籌備軍需緊迫，身邊無人規勸，行事難免嚴厲。

　　???????一日，狂風驟雨初歇，錦川感覺有點冷，擱下手中的公務，從后門穿過小院到房間里拿衣袍，驀然見檻下開著的芍藥被雨打殘了，紅白花瓣掉落一地。春去花殘，物事變更亦無情，她忽而悶悶不樂。遂去書房收拾下文件，帶著衡三等幾個隨從乘船于淮水河中散心。

　　??????衡三望了錦川一眼，沒有說什么，錦川上了船立于船頭，但見兩岸垂柳如煙，綠滿人間，水域遼闊，目之所及無礙，心意暢爽。船行至商埠，原先熱鬧的碼頭，因為戰事，客來客往明顯稀少。錦川命船靠攏岸邊，放甲板下船，信步走去，零零落落的攤位擺放著，等待顧客上前。

　　??????“這位小爺，口渴了沒，來喝冰糖雪梨湯？”有掌柜的招呼錦川過來喝東西，錦川笑笑，走了過去，又一家專賣南方胭脂水粉的伙計站在店門口招攬客戶，“來看看，本店有現到的上等胭脂膏，公子過來看看貨，看看就知道貨純不純凈，批發零售都可以。”

　　??????錦川還是笑笑走過。轉過小小的街道，順步上了木橋，兩側爬滿薔薇花，落花滿地，鼻底香氣浮動，有花香也有酒香。走過橋，拐彎處扶搖幾叢芍藥花，大都被雨催殘，零星幾朵紅白相疏煞是好看，酒館就在蜿蜒的青石板路盡頭。衡三問：“公子，這是什么花？”

　　???????“這是芍藥，又叫婪尾春，意味著春天的最后一杯酒。”

　　?????????衡三似懂非懂，近日他在錦川的建議下讀些史書，無非《論語》《史記》之類，看不懂的就去請教官邸里博學的書記，明白許多做人行事的道理，對于詩詞歌賦他壓根兒沒興趣也無從陶冶，他從心底明白想走近公主本非易事，雖然他們曾經春風一度，他還記得，她似乎已忘記。

　　??????錦川走進竹館里，依舊那個穿翠綠衣裳的少女過來酌酒，她的父親坐在柜臺后注視著女兒的一舉一動，滿眼慈愛，因為愛，這少女笑容甜凈，與軒窗外花圃里的花兒一樣美好。

　　???????錦川慢慢喝完杯里的酒，讓衡三放下一錠銀子，起身離開。那父女倆照舊沽酒相送。錦川穿過芍藥花間小徑，在一架薔薇花下停步，她聽到那少女清脆的呼喚聲，轉身見她走近，低眉垂眼，雙手托著手絹包裹的物什，含羞帶笑，“多謝公子幾次饋贈，家父病情好轉很多，沒有什么答謝的，這個香囊是我繡的，里面裝著我從道觀求來的神符，它保公子一生平安。”

　　???????錦川笑而不語，負手在后，示意少女為她系上香囊，綠衣少女靈巧地將香囊系在錦川腰間，雙頰已經嫣紅。

　　???????任憑她的心里開滿鮮花，錦川也不點破，略帶挪揄地笑，不說話，轉身走去木橋上，大風掀起她的衣袍，將一切吹得非常輕盈。