????????瑤姬回到曾府也未見到夫君的面，養病期間，曾茂幾乎不與瑤姬見面，說是怕把疾病傳染給她，兩人仍舊隔著簾幕說話，曾茂只是象征性地詢問幾句琳琳的病情，瑤姬趁機說：“我把琳琳畫像帶回你看看，她長大許多，五官真像你，長大了準是個傾國傾城的大美人。將軍看看，也歡喜歡喜。”
???????曾茂沙啞的聲音吩咐說：“我頭暈眼花，畫像放桌上吧，待會再看，你也累了，早點去歇歇。”
???????瑤姬還想敘會話，又怕擾夫君清靜，只好告辭而去。
???????瑤姬走后，幕僚拿著畫像，打開間壁的門，一眼可見身穿白袍的曾茂正歪坐在榻上看書，依舊神清氣爽，目含精光。
???????幕僚將畫像放置一旁的茶幾上，曾茂放下書打開畫卷上下打量，滿目慈愛：“女兒生病是因為年幼體弱，而父親卻不得不生一次病以避風頭。”
???????“將軍這一病，也可看出皇上仍然信任你呀，不僅派御醫看病，還賜了許多禮品，并且上書誣陷你的小人斥責一通，皇上真乃明智之君。”
???????“‘飛鳥盡，良弓藏’，飛鳥還沒打盡，皇上怎肯收起良弓。我度皇上的意思又要北伐……他還需要我。只是連年征戰將士們疲憊不堪，好容易休養大半年，又要開赴變化難測的戰場，怎知不是一場更冒險的博弈。中原初定，經濟還未復蘇，勞民傷財的事，我以為還是少做為好。”
???????幕僚點頭贊同：“眼下沒人勸得了皇上！皇上想做的事沒有人勸得了。將軍的仁義和清醒，一直令我感佩，假以時日，將軍更貴不可言。”
???????曾茂警告說：“我能有今日地位已屬意外之喜，再多想已是奢望！貪欲過多久就離敗亡不遠了！”
???????譚允明忙說：“譚某糊涂又讓將軍見笑了。”
????????曾茂笑著指了指外間：“找到我的替身算你功勞一件。”
????????譚允明走后，曾茂踱步來到外間，那個替身確實病得昏昏沉沉，對外面的動靜也不甚關心，他只是一個販賣私鹽的商人，被劫持來，譚先生叫他暗中學習將軍的言行舉止，偶爾讓他穿上將軍的衣袍在庭院里走來走去，看著下人們恭敬的態度，他恍惚以為自己脫胎換骨了，有些飄飄然。不僅如此，某晚仆人引他去一個美妙的少婦房間——與他春風一度的居然是將軍的夫人，他幾乎驚呆了！天下有這般好事？即使死，做一天真正的將軍也足矣！沒多久又如愿被帶去軍營，從萬人崇拜的目光中穿行，他甚至以為——有人要軟禁真的將軍讓他來做傀儡將軍，那何嘗不是人生最好的遭遇呢！他不拒絕！就連滑入冰冷的湖水生場重病，來看病的也是宮里的御醫，他的命真尊貴啊！一朝為人上人，是禍是福，何須管呢！
????????曾茂撩起簾幕，瞥一眼跟自己相似的男人，嘴角泛起冷笑。徐玨總算懷孕了，也就意味著她離死亡更近……
????????回到內室，曾茂正自凝神寫字，一個不速之客來臨，他不顧守院門的仆人勸攔，也不去看視外間臥床的病人，推門來到曾茂面前，似乎要給曾茂一個驚喜似的。然后曾茂仍舊練字，并未抬頭。
????????“聽說四哥抱恙，我登門拜訪幾次都不見，硬要這么闖進來！好雅興，深夜人靜在這里練字！看你精神如常我就放心了。”
??????“長夜漫漫你來我這里可沒什么供你消遣的呀！”
???????曾泉看著曾茂寫的字，贊嘆道：“進則建功立業，退則修身養性，能武善文，不溫不火謙謙君子，像四哥這般完美的人，連圣上的光輝都給比下去了。”
???????曾茂嗔道：“不要胡言亂語！”
???????“在你密室怕什么！就我們弟兄倆在說話！”
??????“你還嫌惹的禍不大？居然不跟我商量擅自做主跑去煽動你岳父，什么上書提議早立太子以安民心，百姓每日勞作溫飽則可，管誰來做太子！皇上能不懷疑我別有用意，二皇子在宮里依賴德妃，在外依賴我和他舅舅，你這么折騰分明把我架出來用火烤啊！”
???????提到這事，曾泉十分惱火：“別提了，我中了五公主的詭計！這女人太狡詐，她暗示我皇上有意立曄兒為太子，只差宰相大人上書提議，到時大臣們一附和這事兒就妥妥辦成，沒想她早就跟希貴妃攪和一起，可恨！
?????曾茂不做聲。
?????曾泉眼神里滿是猜疑，他以為錦川與曾茂淵源頗深，他們早結同盟，卻是兩人亦已各懷其意，他繼續說道：“眼下大哥因為說了些狂話觸怒皇上被貶，甚是憂煩。我聽說宮里希貴妃比較受寵，偏偏錦川跟她走得近，一個是枕邊人一個是親妹子，她們合力在皇上那里說了些什么饞言我們也不得而知……”
??????“‘禍福無門，唯人招之’，希統領再老謀深算，宮里還有受寵的妹妹協助，但架不住有個淫逸的兒子，一切靜觀其變吧！我心中自有盤算，你回去閉門謝客，凡事不要去管，別去惦記那些花花草草，當心別人給你下套子。”
?????“是，兄弟記著了。四哥有沒聽說……希統領一個義子逃跑，希家對外說是那個叫楊于貴的義子勾引希公子侍妾逃跑，現在四處通緝他倆，究竟事情真相如何，頗可探究啊。”
?????“這事我也聽說了，希統領七個義子個個身懷絕技，特別那個楊于貴很受器重，他不一定做得出那等齷齪事，七個義子和兩個親兒子一直爭寵厲害，事情不會那么簡單的，你且去打聽打聽，有什么進展告訴我。”
??????曾茂專心練字，曾泉掃過墻上掛著的薔薇圖，不解他一個叱咤沙場多年的人，怎地還喜歡這些個柔軟的花花草草，像個沒剛性的弱夫，但又看他如行云流水般書寫著：
??????舞靴應任閑人看，笑臉還須待我開。
??????不用鏡前空有淚，薔薇花謝即歸來。
??????曾泉暗想，四哥也不失為一個詩酒風流的人物，只是他牽掛的那個人……他滿心不解，那個女人美得熱烈，野心十足，靠近她猶如逆風執炬，遲早燒壞自己，不過他也習以為常，四哥單相思這么多年成了兄弟們間公開的秘密，誰也不拿這當啥新聞，倒是他煞費苦心瞞著這心事，以為別人看不破似的。
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