????????身份被識破，微服私訪已不能夠，皇帝和淑妃只得乘馬車回官衙，東方尋突然提出先送浩煙回去，他要去城外。浩煙聽從安排，不去碰及東方尋的目光。剛才失儀之舉，無從解釋。或許他看出來了，自己追趕的是那個酷似江楓背影的男人，一個她渴望再見一面、親口道聲珍重的故人。
?????????在官衙門口下馬車，浩煙一言不發下車，屈身恭送東方尋乘車自去了。
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?????????城墻巍巍終究伏在腳下。東方尋登上城樓，俯瞰這一片剛被征服的土地，縱然飽經滄桑和戰亂的壽州城里外，物狀蕭瑟，他的心底豪情萬丈，一切按計劃進行著，他堅信心底那個太平盛世的愿景終究會實現，猶如一個農夫見著苦心栽種的稻谷成片抽穗，豐收在望。
????????極目遠眺，蜿蜒曲折狀如條索的官道上，黃土飛揚，一行飛騎奔城門而來，為首的人紅色披風飛揚空中，身形敏捷，俯身策馬奔騰，如一道閃電轉眼逼近城門，將后面騎馬的一幫人甩五六里遠。
????????城門口進出人多，百姓已開始正常貿易，許多攜家帶口逃難的人也回來定居。
?????????為首的馬匹放慢速度，靠近城門一射之地及時勒停馬，除下帽子，已瞧見是位女子；那女子顯然早看到城頭一片獵獵作響的旗幟下負手站著位氣度超拔的男子，左右士兵整齊排開，氣氛肅穆。她揮揮手，驅馬向前，東方尋俯身一看，微微詫異，那不正是陸美人么？
?????????陸云澄跳下馬，將韁繩扔給身后面的侍衛，飛快上城頭，隔著幾層臺階，見著東方尋屈身下拜：“臣妾拜見陛下。”
????????“美人快起身。”東方尋負手笑吟吟著，“哪陣風把你吹來了？”
?????????“皇后娘娘牽掛陛下您，特派臣妾給陛下送她親手做的錦袍來，愿陛下龍體安康，早日凱旋。”
?????????清脆甜美的聲音在今日聽來格外悅耳，東方尋伸手招呼陸云澄：“來，讓朕瞧瞧你。”
????????陸云澄緊上幾步臺階，將手交給東方尋，一手解下披風搭在左臂上。
????????“你長高了點。”東方尋打趣道，“多大了？”
????????“十八。”
????????陸云澄因趕路急，額頭汗珠順著紅撲撲的面頰滾落，皮膚水蜜桃般吹彈即破。她的五官英秀，兩眼靈動生光，鼻梁高挺，整個人看起來神采奕奕。
????????“美人一路辛苦。轉眼朕離宮三月，皇后和曄兒身體還好？”
????????“皇后自上次病倒，身子一直不好，但每日堅持料理朝政瑣事，拖著病體一針一線為陛下縫制錦袍，臣妾等自愧不如。二皇子身體健康，越來越活潑呢。”
????????東方尋應了聲，不再多問。他命陸云澄先回官衙拜見淑妃再去歇息，他要去軍營走一趟。
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????????“娘娘，陸美人突然來了，現在門外拜見。”流螢站在浩煙身后，咳了聲，輕聲稟報。浩煙亦驚訝，放下手中的毛筆，讓流螢請陸云澄進來。
????????門外那個豐滿高挑的身子踏進門檻，青春之氣已然逼迫向浩煙，浩煙由不得不羨慕她的健美。陸云澄行了宮禮，抬頭一看不由驚愕：“淑妃姐姐，你病了嗎？”剛剛由王總管引路過來時，她特地問王總管淑妃有孕否，王總管嘆說：“淑妃娘娘身體不好，一直吃藥調理呢。”才幾個月，她越發病弱，神色也消減。
????????陸云澄送上皇后托為捎帶的禮物——燕窩，浩煙屈身接了禮物，放好。“多謝皇后娘娘的關愛。妹妹你一路辛苦。宮里一切還好？”
????????“嗯。柔嘉公主也很好。只是娘娘你，侍奉陛下日夜勞累，這身子骨可要當心呀。”
????????“其實陛下怕我累著，很少要我伺候。大多時候我將養著，只是身體虧損很難養好了。每日吃藥，睡眠短，一直經水不調，御醫說要調養一年半載才見效。”
???????“娘娘寬慰些。以娘娘的身體，其實不適合隨陛下出征，陛下太不體諒姐姐啦！皇后怕姐姐累著，特派遣臣妾來協助姐姐伺候陛下飲食起居。”
????????浩煙心里暗暗不喜，遠離皇宮。
????????寒暄幾句后，陸云澄有些倦意。
????????“陸美人先歇會兒，等陛下回來再去拜見。你們——也好久不見……”浩煙說著停頓下，吩咐流螢安排廂房給陸美人住。
????????“淑妃姐姐，我已經見過陛下了。”陸云澄略帶嘲諷地笑。
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????????給陸云澄安排好廂房住下，浩煙為免打擾陸云澄休息，帶流螢從側門去官衙外面的竹林散心。
?????????竹葉沙沙微動，正午的陽光緩慢溫暖，這叫浩煙心情舒暢許多。
????????“流螢，你算算，無言道長離開皇宮有多久了？怎么沒他一點消息？他說是去尋一個人，也不知見到沒有。”
????????“道長無牽無掛，或許不再回良國也難說。”
????????“你家公主上個月大婚，他應回都城盡一盡故人心。”浩煙說著一低首，近乎喃喃自語，“故人何在？”轉向流螢，“我們去街上走走。”
????????“快吃午飯啦，下午去吧？再說陛下回來不見你怎么辦？”
????????“他或許不回來吃。軍營里收編一批壽州的兵將，這幾日不斷選拔精壯男子留下，他可能有興趣留下觀看。還有，我上次聽說他要發動民力疏通附近一些干涸的支流，今天天氣好，他該去實地考察。他事事操勞，何曾一時一刻閑下來的。”浩煙說著帶頭走出竹林，往市集去。