賀琛反駁道
“陛下，臣這一次來，并不是為了炫耀那點微末的上書之權，只是該殺的人，陛下就應該殺，該革去的弊政陛下就應該革去！當年昭明殿下尚在之時，國家尚且歲入九千萬錢，可是如今國家歲入不過七千萬錢，又要打仗又要支付俸祿，從朝廷到地方，哪處不是杯水車薪？”
蕭衍指責起了賀琛
“那你為什么不指明白朝廷貪腐的官員是誰？你說哪里的刺史、官員魚肉百姓，那你把這些魚肉百姓的刺史官員通通給朕寫出來，朕一個個地把他們給替換掉！你說朕派出哪個皇差去盤剝百姓，朕不知道哪個皇差盤剝了百姓，你寫！你通通把他們寫出來！朕把他們全殺了如何啊？”
賀琛又說
“天下官員腐敗者這么多，僅憑我賀琛的一支筆，怎么寫的完？當年，郭祖深抬著棺材來到建康宮的門前，向陛下請柬天下的弊病，他說大家爭相攀比奢侈浪費，貪污腐化隨之出現，這都是陛下要求臣下不嚴所致，廉潔之人無法得到晉升，貪污之徒提拔的路徑很多。”
“治國之本在于治理好百姓，而糧食則是百姓們的命根子。如今地方官從不鼓勵農桑，競相盤剝，即使遇到豐年、百姓仍然面露饑色。過去陛下崇尚儒學，設立五館，現在推崇佛法，造成家家通經，無人種田！如今的大梁，單單是建康，寺廟有五百多家，僧尼戶口更是有十幾萬！地方更是不言而喻！”
賀琛告訴蕭衍
“當年，郭祖深還說，若陛下能鼓勵農桑，不出數年，自然家給人足。可如今的朝廷重臣只愿茍安于江東。哪個朝代都有謀臣良將，只是貴在皇上能夠知人善用而已。陛下登基二十余年，能夠盡節勸諫的臣子又有哪個?所有朝廷重臣見到陛下都是唯唯諾諾，出來就說不敢在陛下面前提出異議。朝廷群臣很少有奉公守法、廉潔為官的，家中都是盆滿缽滿，他們既不種田又不經商，哪來那么多財產呢?”
蕭衍大怒起來，眼睛瞪著賀琛的鼻子發怒道
“你說朝中生活奢侈，朕是沒有這種情況的，朕吃的菜還有肉，都是朕親自種的！連給朕種地的農民都可以得到不少，如果你覺得供佛奢侈，現在我大梁境內千百佛寺種出來的糧食還有菜都給了那些信奉佛教的農民，朕從不用國家的公款吃喝已經三十多年了！凡是朕想要營造的建筑，都是用朕自己的錢來完成，朕從未用過國家的一分錢！”
蕭衍又告訴賀琛，他越說越激動
“朕每天三更起來就要處理大梁的政事！忙的時候要從早做到晚，做到日落西山才能把政務處理完畢，朕常常每天只能吃一頓飯！二十多年前，朕的腰圍有十圍，如今朕的腰圍只剩下了二尺多一些！”
蕭衍把自己的腰帶接了下來，丟到賀琛面前，他說
“以此為證！朕又何嘗辜負于國家！賀琛！朕以節儉教導百姓，朕不僅腰圍如此瘦弱，而朕也已經三十年未行房事，宮里面要是有人提出為朕選一位新的妃子，甚至是女官，朕都要嚴詞拒絕！朕談何奢侈之有！”
賀琛冷淡般回應蕭衍道
“陛下，您說的，都只是您自己而已！但是天下這么多的人，又有多少人愿意效仿陛下的節儉呢？當年普通土斷的時候，微臣很是后悔！國家令行不一，上下對制度視若罔聞，昭明殿下痛心疾首，無奈之下只得令太子太保周老前輩兼并大量土地用于重新分撥給百姓，無數人以周老前輩的好意作為借口，而他們只會吞并更多的土地，微臣朝堂論禮，頂撞帝師，對不起周老前輩，但微臣更對不起那戰戰兢兢，夙夜憂嘆，已經逝去了整整十四年的昭明殿下啊！”
蕭衍道
“賀琛！你說官員之中，沒有一個是不凡事不向上級稟報的！一些人就想著以此為伎倆升官！要是從今開始不讓外人奏事！那朕為什么要設置太子府？為什么要設置鴻臚寺卿這么多的言官？為什么當年朕要把國事托付給景禹還有紀王來協同辦理？你拿景禹來說朕的不足，可是朕要是不委托景禹監國，還有這么多大臣來輔佐他，以后大梁又何來圣明之君呢？”
“古人說，只聽一面之言必然會出現奸佞，專任一人必然會出現禍亂，當年林殊跟朕說，天下乃是天下人的天下！朕正是時時刻刻心里有這句話，才想著裁并荊州衛軍之前跟裴邃、韋放、陳慶之他們都說清楚！他們都支持朕的意見，若凡事都是朕來決定，那國家必生禍端！”
賀琛言道
“凡是公理，都在陛下的心中，微臣又有什么可說的呢？”
蕭衍更加憤怒，他指責賀琛
“那好，賀琛，你說國家令行不一，你說地方擘肌分離，那你說哪里令行不一？哪里擘肌分離？哪里的驛站要裁撤？哪里的衙門要剔除？把那里的驛站和衙門剔除后要給多少給差役和他們家庭安家的經費，如何才能讓百姓休養生息，安居樂業，你寫！都寫！都跟朕說清楚！全部都說清楚！你跟朕說清楚了！朕給你準奏！你上這樣的奏疏，上面連具體的實例都沒有！你何能和朕談天下大弊？”
賀琛見蕭衍這個態度，只能磕三個響頭，他告訴蕭衍說
“陛下，有則改之，無則加勉。微臣知道自己的錯誤了。”
蕭衍氣消了，他叫賀琛起身，蕭衍說
“是啊，好一句有則改之無則加勉！漢王會犯錯，但是霸王也會犯錯，君是山，臣是水，君是這漢界，臣是這楚河，楚河不能泛濫，淹過了君這座山，山也不能塌下來埋了臣這碗水，賀琛，既然你說國家有這么多的難處，那你好好回去，把這些難處都寫出來，給朕看，給全天下的人看看，看看你這楚河的水有多深，朕的漢界有多矮，如何啊？”
賀琛起身，他慢慢走到文德殿殿門那，回頭看了一眼蕭衍，蕭衍繼續雙手合十，言道
“阿彌陀佛...”
賀琛低頭，晃晃腦袋，黯淡般離開了這空洞的文德殿...