時值深秋，從寧裕夫婦所共居的凌翠軒，到寧裕的外書房的小徑上，植著一大片楊樹。此時，楊樹的葉片轉黃，落葉紛然，寧裕覺得很是一片風景，于是吩咐了下人，隔三日才準清掃一次這里的步道，留下落葉供寧裕賞景。

　　寧家灑掃的仆役自然樂得偷懶，而寧綰朱卻暗笑父親是個有趣的人。家里的事情都已經焦頭爛額了，居然還能記得留住黃葉觀景。大約這與寧裕自在隨性的心性有關吧。

　　寧綰朱吩咐墨梅趁沒人的時候，去多取個幾十片黃葉來。墨梅領命去了，抱著一布囊的楊樹葉子回來，說：“小姐，您這是要煮楊樹葉子來吃嗎？”

　　這話逗得寧綰朱忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑了出來。

　　她取出自己最常用的那支紫檀木烙筆，信手在楊樹的葉片上畫下一個個圖案。

　　墨梅與墨蘭兩個，在旁邊看著有趣，紛紛拿起寧綰朱畫過的樹葉，舉起來拿在眼前，都嘻嘻地笑道：“像，真像，小姐畫得像極了?！?p>　　寧綰朱都畫完，就叫墨梅與墨蘭兩個，依舊趁沒人的時候，偷偷地送回到那條小徑上去，盡量往顯眼的地方擺上。之后，寧綰朱便暗自祈禱，希望夜里不要刮風，也希望第二日父親寧裕能夠順利無虞地見到她的這些“涂鴉”之作。

　　最近這段時日，寧裕因為要就近照料寧老爺子和老太太，所以就由龔恒侍奉著，每日都歇在外書房，但是早間會過來凌翠軒，與晏氏一起用早飯，順便說說家中的庶務，也順便問問寧景清寧景和小兄弟兩個開蒙的情形。

　　早間的時候，寧裕面上帶著笑進了凌翠軒。

　　晏氏詫異得緊，問寧裕，“二爺是遇上了什么可喜可賀的事情了嗎？怎么這么樂呵？”

　　寧裕毫不掩飾他的好心情，但就是不肯告訴晏氏原因，只說“過來的路上看到了些好笑的”。

　　晏氏無法，只得侍候寧裕用了早飯，跟著便向他交代涉及外院管事的庶務——“上回您說起要清點先邵夫人的妝奩一事，我已經看了一些人選，二爺您來看看，哪個您比較屬意一些？”

　　晏氏拿出一張紙，上面寫了幾個人名，遞給了寧裕。

　　寧裕隨意瞄了幾眼，突然“哈”的一聲笑了出來。

　　晏氏莫名其妙，忍不住伸手在頭臉上摸摸，確認不是自己的妝容或是服飾哪里出了差錯，這才敢開口，問：“二爺覺得有什么好笑的嗎？”

　　寧裕依舊滿臉是笑容，伸手指著紙上的一個人名兒，道：“就是他了——龔陽，就是他了?！币贿呎f，一邊還有“龔陽”的名字反反復復又念了幾遍，起身到外堂，將候在外面的龔恒叫了進來，細細問他有關弟弟龔陽的事情，現在何處，領什么職務，之前都做過什么。

　　三言兩句問完，寧裕竟沒等晏氏再開口，便對龔恒說：“著你弟弟去清點先邵氏夫人的妝奩，你去給龔陽傳個訊，叫他巳時到我書房那頭去等我?！?p>　　從頭到尾，晏氏竟然沒機會插上半句話。她原先早就打好了腹稿，打算一步步誘導寧裕選了平管事去做這事兒，可是寧裕竟然沒有等她開口，就親自拍板定了龔陽——

　　晏氏狐疑的目光就朝龔恒臉上看過去，卻見后者也是一副摸不著頭腦的樣子，晏氏心中便更加狐疑。

　　待到寧?；厝ネ鈺?，晏氏指使她屋里的大丫鬟瑩兒，說：“你去外書房到凌翠軒的道兒上看看，看看有什么與平日里不一樣的，讓二爺能樂呵成這樣。”瑩兒領命去了，旁邊金媽媽就湊了上來，道：“夫人，怎么辦，平管事那里，可是事先許了他這個好處，如今怎么就落在龔管事的頭上了呢？您看，是不是龔恒在二爺面前下的火？”

　　晏氏沉吟了半日，道：“不大像??！龔恒向來是只忠于二爺一個，從來不多行半步，多說半個字的。很難相信這事是龔恒在背后求的二爺?！?p>　　正說著，瑩兒回來了，搖著頭道：“什么都沒有，我還特為去問了灑掃的家丁，也說沒有見著什么特別的?！?p>　　晏氏與金媽媽兩個，互相望望，最后都流露出不信的神色。晏氏最后勉強對金媽媽說：“媽媽，平管事那頭，你先別把話說死，就說以后打理大小姐的妝奩，我必還是力薦他的，且叫他不要心急?！?p>　　金媽媽心里哪能不急，此前她在晏氏面前薦平俊，可是收了平俊家的特地塞過來的禮金的，眼下沒想到，原以為板上釘釘的事情，卻叫寧裕就這么哈哈笑著就改弦更張換掉人了?；仡^這事情要是在下人當中傳揚出去，叫她的這張老臉往哪里隔才是好啊！而且這禮金回頭還得退還給人。

　　梧院這頭，寧綰朱聽說最后父親寧裕親自拍板，定了龔陽主事，清點邵氏的妝奩，便與墨梅墨蘭兩個人笑成一團。

　　帶消息過來的葉嬤嬤，最后也摒不住，自己笑了。她手里還攥著一片枯黃的楊樹葉子，上面用烙筆繪著一只長著角的山羊——“公羊”。烙筆的筆劃色深，畫在黃葉上就像是枯葉紋一樣，不打眼，但是卻能叫人看出形狀來。寧綰朱記得很清楚，前世里龔陽后來成了寧家的大管事，便有這么個綽號，叫做“公羊”。

　　“說來時間也巧，等二爺一過去，下人們便打算院落，將地上的葉子都掃了去，然后就堆在院墻下，一把火都燒了?！蹦氛f。

　　寧綰朱眼里露著狡黠的光：“別人不打掃，不燒落葉，我們就不能都掃了燒了？”

　　墨梅登時在自己腦袋上重重一拍，旁人都笑了起來。

　　然而寧綰朱綻放的笑容之下，心里卻直呼僥幸。她總覺得若不是她運氣好，而且若不是父女之間總有些默契，甚至若不是寧裕是那么個脾氣，這件事情，也未必能夠遂了她的愿。但是她的畫技，能夠影響人心中所想，甚至幫助人做出決定，這是她已經很有把握的事情。

　　想到這里，寧綰朱精神一振，忍不住雙拳緊握，她能夠影響父親做管事人選這樣的小決定，將來在生死存亡的關頭，想必也能為父親與家族助上一臂之力。她從此以后，一定要小心應對。

　　寧裕指了龔小管事清點先邵氏夫人的妝奩一事，在寧家不脛而走。且不管金媽媽那頭如何向平管事一家交代，寧家的一些老人兒、家生子兒，熟知寧家與邵家過往的，終于忍不住開始將事情與邵家舅爺返鄉(xiāng)祭祖的事情聯系在了一起。各種各樣的流言滿天飛來飛去，終于驚動了邵姨娘所居的桐院。

　　十月小陽春，在北方刮了幾日之后，南陽城里迎來了連續(xù)近十日的晴天，暖暖和和的，連帶寧老爺子的病也好了不少，半邊身子能動了，每日下午都能由旁人扶著到院兒里曬上半個時辰太陽。

　　這時候邵家那邊送過來信兒，說是京中來了旨意，邵揚作為都察院御史，領了江南道監(jiān)察御史的頭銜，不日上任，“代天子巡狩”。官階雖然不高，但是卻是個實權。而且這一任只要做得順利，邵揚回京之后，升遷就大有希望。

　　聽到這個信兒的時候，寧老爺子由人扶著，坐在丹萱堂里曬著秋日里的太陽。寧裕陪在他身旁立著。邵家來報訊的家丁一直報到了寧老爺子跟前。

　　老爺子的身子，似乎就在秋風之中抖了抖，他渾濁的眼珠轉了轉，慢慢地呼出一口氣，極是費勁地說：“老二，難為……難為你了?！?p>　　寧老爺子的意思是說，若是寧裕沒有誤這一科，也許同樣能夠高中進士，與邵揚一樣，躋身士林。

　　寧裕聽了，心里頗有些唏噓。他是寧家次子，既不像長兄寧袇那樣，被父母寄予厚望，也不似幼弟寧祺，最得寧老太太的歡心。他夾在中間，一直不尷不尬的，似乎只有只身在京刻苦攻讀，才能稍許引起父母的關注。

　　然而如今，寧袇出家修道，寧祺有軍命在身，唯獨他一人，能夠雙親膝前盡孝，這才換來了寧老爺子的青目。只是這些年，他和他的小家，所付出的代價也未免太大了一些。

　　想到這里，寧裕不禁往梧院與蘭院望了一眼，然后才轉眼看向寧老爺子，似乎風光霽月地說：“父親，您千萬別多想，兒子做了為人子該做的，心中才安?！?p>　　梧院里，墨蘭興致勃勃地告訴了寧綰朱邵家舅爺的消息。寧綰朱看著她眼巴巴的樣子，笑著賞了她五錢銀子的一個紅封。墨蘭喜不自勝，湊到寧綰朱面前，低聲道：“剛剛蘭院里的雁棲也去大小姐那兒報喜討賞了，誰知道大小姐不但不高興，還怪雁棲沖撞了她。”

　　寧綰朱笑容僵了僵。

　　前世里，寧絡紫與邵家的關系不好，邵家從來都不曾被寧絡紫真正視作舅家。然而今世里，舅舅邵揚已經是寧絡紫名義上的親母舅了，怎么這寧絡紫，還是一點兒都不待見邵家，連這么一點點表面功夫都不愿意做，徒叫下人看了笑話？