寧家莊子所在的村子，叫做杜家村。村中的大姓不是姓寧，而是杜姓，如那寧家莊頭寧永強的妻室，就是杜氏族人。

　　然而南陽寧家又確是從這里發跡的。當年寧綰朱的先祖，據說只是杜家村里的一介佃農，卻被杜家一位小姐慧眼識郎君，帶了一個大莊的陪嫁下嫁寧氏。而寧綰朱的先祖也不負妻子的厚望，科舉出仕，從此一飛沖天，之后搬離了這里，在南陽城中置業。而南陽寧家則慢慢繁衍，成為大族。

　　南陽寧氏一族，最興旺的要數寧綰朱曾祖父這一支。寧綰朱的曾祖父曾經官至通政史，致仕后回到南陽城中養老。而寧綰朱的祖父寧孝祖，這一輩子考來考去，總在舉人的功名這里止了步，便將一腔心思都放在了幾個兒子身上。寧綰朱的曾祖母，姓鄔，是清河大族鄔氏的女兒，是當年曾祖父在京里定下的親事，后來卻嫁到了南陽來，幫著祖父守著南陽的一爿家業。

　　寧家大爺寧袇，也就是寧綰朱的大伯，也不曉得是不是讀書讀得走火入魔了，半途出家修道，如今只在杜家村附近的一間道觀里住著，結果苦了獨守空閨的大伯娘王氏。寧綰朱的父親寧裕，科舉之途也并不那么順利，按照寧綰朱的記憶，父親要在六七年之后才會高中進士，開始在京中的官宦生涯。而寧綰朱還有一位三叔，叫做寧祺，自小不喜讀書，只喜歡舞刀弄槍，后來總算說通了寧老太爺，請了武術師傅在家中教學，后來去京中考武舉、參軍去了。

　　父親這一輩里頭，女孩兒偏少。寧綰朱只有一位姑姑，閨名一個“衿”字，也是庶出，生母是老姨娘崔氏，早早地就嫁到了外鄉。

　　這一晚，也不曉得為什么，寧綰朱便夢見了她寧家的這許多人，一會兒是脾氣剛硬激烈的祖母鄔氏，一會兒是槁木死灰一般守著活寡的大伯娘王氏，一會兒又是終日拿槍耍棒的三叔，又似乎，有好些人都聚在一起議論著什么。

　　突然，夢中有個女子尖細的聲音驚道：“不得了了，邵姨娘自盡了——”寧綰朱聽了心想，是啊，邵姨娘應該是在自己很小的時候，自盡而亡的。那時候母親過世還沒有多久，而繼母晏氏還沒有進門。

　　不對——寧綰朱騰地一下，從榻上坐了起來。她額頭沁著涼涼的冷汗，才發現自己還是睡在碧紗櫥里，剛剛見到的那些人，聽到的那些話，不過是南柯一夢而已。然而這個夢，卻是她前世真正的記憶。她前世聽說過邵姨娘自盡的事情，只是這事寧家人都諱莫如深，她也只是很小的時候曾經隱約聽說，便拋在腦后了。

　　這一世，邵姨娘還活得好好的。

　　寧綰朱不禁想起寧絡紫的話，三年，寧絡紫比自己早重生了三年，三年里，寧絡紫可以改變很多事，比如邵姨娘那悲慘自盡的命運。

　　“啪”的一聲，碧紗櫥的紗帳打開，墨梅那張圓圓的臉蛋出現在寧綰朱的面前。“小姐醒了啊！”墨梅脆脆的嗓音，宛若黃鸝一般，令寧綰朱悵悵的心情也好了些。她連忙起來，輕聲問：“我睡過了頭吧！嬤嬤醒了沒？”

　　墨梅“嗤”的一聲笑，似乎寧綰朱這話問得古怪。“嬤嬤早已起了，一會兒要禮佛呢。我幫你穿戴了，你陪嬤嬤一起禮佛吧！”

　　寧綰朱趕忙應了，鼻端就聞到一陣檀香味道。外屋里葉嬤嬤正奉著一只銅香爐進來，香爐里焚香的氣味彌漫到碧紗櫥里，很是好聞。

　　墨梅一邊幫寧綰朱收拾穿衣，一邊笑著說：“寧小姐，您真漂亮！”語出真心，寧綰朱聽得心頭暖暖的，朝她微微一笑。

　　穿戴梳洗畢，寧綰朱穿得整整齊齊的，來到外間，與葉嬤嬤見禮，跟著，便與葉嬤嬤一起，在一座小佛龕之前上香。

　　奇怪的是，那座小佛龕里，卻并沒供奉著佛像，只在佛龕里供著一副白衣大士的畫像。這幅觀音像非紙非絹，而是用烙筆，一筆筆燙在一扇古沉香木之上，潤色、細描、燙刻、渲染，都是用烙繪的技法完成。只見那烙線細如發絲，繪出觀音大士面目慈悲，正俯身看向塵世之中，看向小小的寧綰朱。這幅畫像，已經上了年頭，沉香木的色澤已然變得深沉，原本濃郁的香氣已經變得淡了，似乎被香爐里的檀香味道所蓋住，然而細細聞去，那味道卻比檀香更加悠遠綿長。

　　“寧小姐是覺得這佛像畫得好看對么？”葉嬤嬤自顧自在佛前禮佛，叩首畢，卻冷不丁問了寧綰朱一句。

　　寧綰朱一怔，葉嬤嬤在前頭禮佛，怎么竟似腦后張了眼睛似的，曉得自己正在看著這座佛像呢？

　　“這件是當年南陽烙畫祖師爺留在后世的八件傳世之作之一，后來又在京中的廣華寺中由大德高僧開過光。這樣的珍品，只怕舉世僅此一件。”葉嬤嬤在前面淡淡地說。“當年這副觀音像的主人，費勁了心機，才得到了這副烙畫像，可是得到了又如何……”

　　葉嬤嬤說話的聲音越來越小，終于她又俯身下拜，跟著起身，轉過來看著寧綰朱，溫和地說：“聽說寧小姐的畫作很是不錯，叫人過目難忘。”

　　墨梅這時候候在葉寧二人身旁，聞言便嘻嘻地笑道：“是呢，昨晚上墨蘭跟我說了半宿，說她看過寧小姐畫的花樣子，到現在都總還記得清清楚楚的呢！”墨蘭就是雁回，如今大家已經都開始用新名字稱呼她。

　　寧綰朱暗自咋舌，沒想到自己當初草草繪就的那副“玉堂富貴”，竟令墨蘭到現在都念念不忘。她想了想，抬起頭來，看了看葉嬤嬤，道：“嬤嬤，那您還記得我那日在桌上寫了些什么么？”

　　葉嬤嬤微微皺起眉頭，隨即笑道：“除了寧小姐寫下來的那四個字，老身倒是記不起別的了。那些蘸了水寫在桌面上的字，一旦干了，就不會再留痕跡吧！”

　　寧綰朱聽了，心里卻覺得有些失望，聽上去葉嬤嬤當初能夠相信自己，倒也并不是因為她所寫的那些個字兒……看來她所書寫的文字，倒不如所繪制的畫兒那般，對人的心思有更大的影響力。

　　不過，能畫得好已屬不易，若是寫得字也能輕易被人記住，自己豈不是便成妖怪了。

　　想到這里，寧綰朱又重新將目光投向了那佛龕之中供奉的烙畫觀音像。

　　她也曾經聽說過南陽烙畫的神技。這烙畫，又稱“火筆畫”，或是“火針刺繡”，所用的材質多種多樣，雖然史上名家的傳世名作大多是屏風、佛像這等大型的畫作，可是也曾有很多匠人，善于在扇骨、梳篦、食器、筆管等等小件物事上頭細細地燙出紋樣來。

　　只是這烙畫的技法卻極其復雜。而且烙畫講究“意在筆先，落筆無悔”，只要一筆畫錯，整個畫面便盡毀，所以對畫者的功力要求極高。再加上南陽地處中原地帶，百年之前曾飽經戰亂荼毒，烙畫這一行當便日趨寥落，人才凋零。令這一門震鑠古今的絕技竟有失傳的危險。

　　寧綰朱看著看著，心中一動。她知道自己筆下的畫作，對觀者而言，或許有些不同凡響的效果，但是她又不能確知，這種效果到底是什么。更要緊的是，在紙上作畫，太容易被人破壞了。上回寧絡紫一瓢洗筆水，就將自己辛辛苦苦畫了大半個時辰的工筆蘭花給全數毀了去。就算她的畫兒真有什么與眾不同，那也是脆弱得緊，經不起折騰。

　　然而烙畫則不同，烙畫可以選用的材質眾多，材料又隨處可尋，如果能學學這南陽傳統的烙畫手藝，或許對她會有意想不到的幫助。

　　寧綰朱將這話與葉嬤嬤一說，葉嬤嬤卻皺起了眉頭來，道：“女兒家學些書畫固然好，可是女紅針線更為重要。這烙畫，動針動火的，對女孩子家不大合適。”

　　葉嬤嬤話中所指的是，烙畫的工具是火針，作畫之人先將火針在火上烤到合適的溫度了，才在材料上作畫。因此作畫的過程總離不了煙熏火燎的油燈，也很容易燙到手上身上。所以葉嬤嬤是明確反對的。

　　然而寧綰朱卻有另一番打算。眼下她被人算計，被逼住到了這遠在山中的寧家莊子上。邵姨娘就在身邊虎視眈眈，而寧絡紫則原在寧家宅子里，隨時能給自己的父親與繼母那頭，扇個風點個火什么的。寧綰朱想為自己找一條將來能令養活自己的后路，萬一寧家真得令她傷了心，她便寧愿反出寧家，自立門戶，自己養活自己。

　　相形之下，這幾乎快要失傳的南陽烙畫神技，會的人不多，材料又易得。寧綰朱一邊想，一邊越發覺得是個好主意。

　　然而葉嬤嬤卻完全不同意，最后見寧綰朱堅持，葉嬤嬤便只說：“你若能尋著一個會得烙畫之技的匠人，偏那人又愿意教你，嬤嬤便不攔著你。”她望望天，道：“時候不早了，寧小姐，你隨我來，我們一起去見見你們家那位姨娘去。”