一夜過(guò)后，碎玉般的雪鋪滿了山丘原野。
遠(yuǎn)處的青目山也下了好大一場(chǎng)雪。白雪覆蓋的山峰與云霧攪和在一起，分不出哪是天空哪是山。像一塊帶進(jìn)了澡堂的鏡子，模糊不清。
寒風(fēng)呼嘯卷過(guò)。像用手指擦去了一塊水汽，露出一抹青綠。那是元道宗所在的天穹峰，一年四季，溫暖如春。
“四季本該分明，太假了！”肖憐兒翹了翹嘴，隨意往身邊踢了一腳。晶瑩的白雪簌簌落下，露出枯干的衰草。
這簇草讓肖憐兒想起風(fēng)燭殘年的老人：渾身布滿衰老的斑點(diǎn)，雞皮鶴發(fā)，睜著昏黃渾濁的眼睛。
風(fēng)吹過(guò)，枯草的葉莖深處，有一點(diǎn)未能被寒風(fēng)染黃的蒼綠。
“辛苦隱忍，來(lái)年又會(huì)抽出新葉。”肖憐兒凝視良久，若有所悟。她蹲下身，指尖拂過(guò)那點(diǎn)綠意，喃喃說(shuō)道：“你是在告訴我，哪怕置身死地，都會(huì)有一點(diǎn)生機(jī)是吧？”
草葉無(wú)聲晃動(dòng)。
“好吧，哪怕只有一點(diǎn)生機(jī)，我也賭了。”
她低下頭，快速的在溪水中淘洗著肉菜。
竹籃里的長(zhǎng)耳獾兔被溪水洗濯后，肉質(zhì)粉紅，嫩得像顆水蘿卜。旁邊放著一把翠生生的小蔥香菜。瞧著就極有食欲。
“你就是我的生機(jī)。”肖憐兒戳了戳粉嫩有彈性的兔肉，稚嫩的小臉上露出了笑容。她用力拎起竹籃，快步走回了廚房。
過(guò)新年，莊主也大方了一回。他花了一塊靈石購(gòu)買(mǎi)修煉材料，順便還換了一只長(zhǎng)耳獾兔回來(lái)。這種一階妖獸到了冬季皮毛豐盈，脂肪厚實(shí)。燉煮成湯，湯鮮肉嫩。
元道宗十萬(wàn)弟子，外門(mén)弟子占了八成。
據(jù)肖憐兒所知，外門(mén)煉氣初期的弟子每個(gè)月只能領(lǐng)一塊下品靈石。要想多賺貢獻(xiàn)點(diǎn)和靈石換取修煉材料，只能做宗門(mén)任務(wù)，或自行進(jìn)山采藥殺妖獸。遇到長(zhǎng)耳獾兔一般會(huì)捉來(lái)市集賣(mài)掉。換一兩顆一階的下品養(yǎng)氣丹或者符紙朱砂。
店鋪收購(gòu)之后，剝掉毛皮，采集兔毛制符筆。肉就賣(mài)給修仙家族和酒樓。
妖獸等級(jí)再低，肉里也含有淡淡的靈氣。普通人吃了能強(qiáng)身健體。修仙之人吃了，能吸取肉里的靈氣修煉，比吃普通飯食強(qiáng)。
兔子是莊主特意買(mǎi)來(lái)燉給大小姐食用的。
大小姐的飯菜耿大娘從不讓別人碰，這次也不例外。
肖憐兒心情愉快的看著耿大娘把兔肉和小蔥香菜放進(jìn)砂鍋里。坐在角落里更加賣(mài)力的削蘿卜皮。
她悄悄撿走了長(zhǎng)耳獾兔的肝，搗成漿汁混在了水里。再將兔肉和調(diào)味的茴香草香蔥浸泡了兩刻鐘，這才沖洗干凈交給了耿大娘。
肖明依只要吃下兔肉羹，她的皮膚就會(huì)長(zhǎng)出一粒粒紅痘痘，熱辣辣的痛。
前世年紀(jì)尚幼，她還是貪玩貪吃的年紀(jì)，常和同門(mén)去捉這種兔子吃。
有一回，一個(gè)小師弟決定學(xué)著做叫化兔子。他沒(méi)有洗剝干凈，和著兔肝一起燒來(lái)吃了。結(jié)果不到一刻鐘所有人全身都長(zhǎng)滿了紅痘痘。用什么丹藥膏藥都不管用，又痛又怕，嚇得直哭。
管理外門(mén)弟子的師叔又好氣又好笑，采了把野山芹煮了鍋熱水。
泡了澡，滿身的紅疙瘩就消褪了。
想要在大小姐面前露臉，得到賞識(shí)調(diào)進(jìn)大小姐的院子侍侯。肖憐兒沒(méi)有別的辦法。只能以身犯險(xiǎn)，設(shè)計(jì)才八歲的肖明依。
耿大娘親自裝了兔肉羹，將食盒遞給肖明依的大丫頭水心。
沒(méi)過(guò)多久，內(nèi)院傳來(lái)刺耳的尖叫聲和哭鬧聲。
肖憐兒提著水桶將水倒進(jìn)水缸，手都沒(méi)抖一下。
不到片刻工夫，急促的腳步聲響了起來(lái)。莊主帶著一大群人沖進(jìn)了廚房院子。
肖明依的大丫頭水心兩眼通紅，指著耿大娘叫道：“就是她！她還告訴我兔肉羹是她親手做的，沒(méi)敢讓別人沾手！”
“把那個(gè)刁婦給我綁了！”莊主陰沉著臉，指著耿大娘厲聲喝道。
兩名身材高大的家仆抖開(kāi)粗麻繩套在了耿大娘脖子上。利索的將她綁了起來(lái)壓著跪在了地上。
“奴婢冤枉啊！奴婢對(duì)大小姐忠心耿耿……”耿大娘這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，扯開(kāi)喉嚨嚎哭了起來(lái)。
水心沖了過(guò)去，朝著耿大娘狠狠的甩了一巴掌罵道：“今天大小姐吃了你做的兔肉羹就不對(duì)勁了。你這個(gè)老刁奴還敢叫屈！”
耿大娘一呆，大聲哭喊道：“大小姐的吃食都是奴婢親手做的。奴婢想害大小姐，也不會(huì)在今天這一頓飯食上。莊主！兔肉是王婆子打理干凈后交到奴婢手上的。廚房里不止奴婢一個(gè)人碰過(guò)兔肉啊！兔肉羹是水心姑娘你親自端走的呀！”
水心嚇得往地上一跪：“莊主！奴婢絕對(duì)不敢對(duì)大小姐下毒！”
莊主指著眾人喝道：“廚房里今日碰過(guò)兔肉的都滾出來(lái)！”
肖憐兒跟在王婆子身后撲通跪在了地上，顫聲說(shuō)道：“奴婢洗過(guò)兔肉，奴婢不敢害大小姐！”
跪在地上的小丫頭一看只有七八歲年紀(jì)。穿著件寬大的青灰色棉襖，松散的小鬏髻上還粘著半截稻草。脖子纖細(xì)的像是一手就能握住輕易掐斷。
莊主的目光從她身上移開(kāi)，盯著王婆子。
王婆子磕頭如搗蒜：“奴婢在肖家莊為廚二十年。洗剝的野味雞鴨鵝兔不知有多少。從來(lái)沒(méi)出過(guò)紕漏！奴婢怎么會(huì)去害大小姐？！”
她的話也有道理。究竟會(huì)是誰(shuí)要害自己的女兒？莊主冷笑出聲：“都說(shuō)自己沒(méi)動(dòng)過(guò)手腳。碰過(guò)兔子的人還有老夫，難不成是老夫要毒害自己的女兒不成？”
他伸手一探，手里握著一條烏黑的長(zhǎng)鞭。鞭身隱隱浮著一層紅光。
莊主練氣八層，曾是元道宗的外門(mén)弟子。他的烏鞭里煉進(jìn)去一只兩階小火獸的獸魂。真氣驅(qū)使下，長(zhǎng)鞭上的獸火就會(huì)噴涌而出。凡人的身軀挨上一鞭，立時(shí)就會(huì)被燒成灰燼。
耿大娘和王婆子駭?shù)枚度艉Y糠。一灘水跡從耿婆子裙底慢慢沁了出來(lái)，竟被嚇得失禁了。肖憐兒蜷縮成了一團(tuán)，咬緊了牙關(guān)。
莊主冷笑一聲，也不用真氣，輕輕一抖長(zhǎng)鞭從三人背上掠過(guò)。
鞭梢掠過(guò)肖憐兒的后背，她尖叫了聲就趴倒在地上沒(méi)了動(dòng)靜。
耿大娘和王婆子發(fā)出陣陣慘叫聲。長(zhǎng)鞭所到之處，三人背后的襖衣如被燒焦，留下了長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色鞭痕。
院子里的眾人見(jiàn)到仙家手段，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。
耿大娘鼻涕眼淚糊了一臉，強(qiáng)忍著疼痛，嘴里不停的喊冤：“莊主！奴婢沒(méi)有害大小姐啊！不是奴婢做的！”
受了一鞭，如被用烙鐵烙過(guò)，仍在叫屈。看著不像是她下的毒手。照理說(shuō)，這兩個(gè)在肖家莊做了幾十年的老廚娘沒(méi)理由害肖明依。那個(gè)小丫頭瞧著也不是下毒的人。難道有修士想對(duì)肖家莊動(dòng)手？莊主眉心結(jié)成了一個(gè)大疙瘩，冷冷說(shuō)道：“敢害我的女兒，也不看看這是什么地方！現(xiàn)在不說(shuō)，等我查出來(lái)，我會(huì)將他挫骨揚(yáng)灰！”
他運(yùn)轉(zhuǎn)真氣，長(zhǎng)鞭轟然冒出半尺來(lái)長(zhǎng)的火焰，狠狠的落在地上。將青石地面抽出了一條寬一尺深兩寸的深溝。
莊主目光移動(dòng)。希望這一手能震攝暗中下毒的修士。這是元道宗的地界。如果真的有修士要對(duì)付肖莊家，他向宗門(mén)求助。元道宗絕不會(huì)坐視不理。
他掃了眼嚇得瑟瑟發(fā)抖的眾人，收了長(zhǎng)鞭，哼了聲，轉(zhuǎn)身去看女兒。
水心的背心被冷汗浸透。她看到三人的慘狀，機(jī)靈靈打了個(gè)寒戰(zhàn)。莊主沒(méi)有賞自己鞭子，定是看在大小姐的面上。這時(shí)候，她更需要去伺候好大小姐。她飛快的爬起來(lái)，追著莊主去了。
耿大娘和王婆子被扶了起來(lái)。有人拉住了肖憐兒的胳膊，耿大娘一聲怒喝：“管那賤蹄子做什么？她死了正好去地府伺候她早死的娘！”
所有人都知道耿大娘嫉恨著收養(yǎng)肖憐兒的廚娘，才會(huì)視肖憐兒如眼中釘。主子不在，耿大娘就是廚房的天。在廚房一霸和弱小的打雜丫頭之間，做出選擇是很容易的一件事。想扶肖憐兒起來(lái)的人松開(kāi)了手，憐憫的看了她一眼，嘆息著離開(kāi)了。
天色漸漸暗下來(lái)，干完活的下人們都躲進(jìn)了屋子里。窗縫透出的微弱燈光下，大雪簌簌落下，漸漸填平了莊主鞭子抽出來(lái)的深溝。
廚房封了火，院子里安靜的只有風(fēng)聲。地面上一處隆起的雪堆輕輕動(dòng)了動(dòng)。
肖憐兒慢吞吞的跪坐，站起，漠然看了眼遠(yuǎn)處那排緊閉房門(mén)后的點(diǎn)點(diǎn)燈光。她把手伸進(jìn)臃腫的棉襖，從胸口和背心取出兩塊包著棉布的木板。
縱是如此，后背仍陣陣灼痛。
修仙界的俗世中人命賤不如狗。不能修煉，這一世的她和耿大娘王婆子一樣，只是一個(gè)任人打殺的奴婢。
哪怕是個(gè)普通的奴婢，也沒(méi)有人理會(huì)她的死活。
那一鞭豈是個(gè)幾歲的孩子能承受的。雖不死亦會(huì)重傷。幸虧她有所準(zhǔn)備，穿上了所有的衣裳。否則沒(méi)被打死，也會(huì)被凍死在這里。
元道宗的外門(mén)弟子在野外常抓這種兔子來(lái)吃。久了，都知道兔肝不能食。也知道解毒的辦法。
肖明依是莊主的三個(gè)女兒中，修仙資質(zhì)最好的一個(gè)。她八歲就達(dá)到了煉氣三層。進(jìn)了元道宗，前途無(wú)量。俗話說(shuō)一人得道，雞犬升天。為了肖家莊的未來(lái)，最遲明天，莊主就會(huì)去元道宗求援。
肖憐兒不能把機(jī)會(huì)砸在自己手里。她好不容易等到廚房沒(méi)眼睛盯著自己，搓了搓快要凍僵的手，走向了肖明依的院子。