聽風客聞風是雨，謙遜兄不恥下問

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　　二丫爹得到了意外之財，百般欣喜著，南生字攤卻一籌莫展。

　　人們聽說一壇水酒賣出了五兩銀子，審賊一樣看著南生。

　　“剛才那是什么寶貝，值得五兩銀子？”

　　“就是這個小孩賣天價水酒！”

　　“這人啊，真是沒處看，這么小小的一個人卻不學好，一肚子事故，可見人心不古，世風日下。”

　　“舞文弄墨的弄起鬼來，鐘馗老爺也是要嘆三嘆的。”

　　這些瞧熱鬧的人圍了一圈，卻不是為自己的生意，只是多嘴多舌的聒噪。

　　內里一個方巾執扇的圓臉青年左轉右繞。

　　不過尋常一字攤。

　　一棚，一桌，一筆，一墨。

　　掛著幾張劣紙畫的水墨丹青，并幾幅字帖。

　　這種低廉的紙張，白送給他，也是不會用的。

　　觀感，簡陋，十分簡陋。

　　簡陋中又有標新立異處，支棚的竿子貼著對聯。

　　“百家姓無筆千里不得傳音，

　　千家詩有墨萬般總能遞信。”

　　棚上垂了雨簾，模模糊糊四個大字——“一字千金”。

　　這聯嘛，稀松平常，直述修書寫信的功用，只是上面四字橫批，好大口氣。青年隱隱不快。遠看除卻桌子就是一個小腦袋的地方，大書“一字千金”？想我監門貢生，浸潤筆墨十數載，也不敢說自己一個字值一千金。

　　看這稚子，身裹青布衫，頭上無冠，兩只總角拜著天，遠近同他這般大小的泥娃子，大約穿著肚兜，撒尿和泥、騎牛放羊呢。細觀此子，稚氣眉眼間倒是波動那么一二氤氳秀氣，一張嘴就露出豁牙，總是形容未足，身量單薄。

　　孩子調皮，要教育。

　　貢生想著，走上前，坐在客凳上，打個哈哈算是見過。

　　“客人可是有事？”

　　“有。”

　　南生取筆鋪紙。

　　“既然文章取食，可進過學？知道九八五加二一一等于多少乎？”

　　南生心道，天下文章無兩樣，論資排輩分座次，九八五？二一一？

　　南生仰頭，“千百九六。生意場上，他事莫論，一紙信，五文錢。”

　　青年展手上指。“后生落筆亦寫春秋？”

　　“小子并非呂子。”

　　“好一個小子并非呂子，那就求貴寶地之千金一字，不可多，不可少，要是這一字不值千金，就要請教。”

　　南生嘆了口氣。

　　筆懸紙上，久久未動。

　　青年手指點打著桌子，乜斜著催促，“小哥兒，莫非做不得這筆生意，要拒客？”

　　南生放下筆。

　　“看來小哥是寫不出了，我就當你稚子無知，童言無忌吧，只是這橫批怕是得改一改。”

　　南生笑了，“當改做什么？”

　　青年唰的一聲打開紙扇，“莫不如：‘倉頡字無算，稚子價五文’？哈哈哈哈哈!——”

　　文人相輕豈如是耶？

　　南生拈起信紙，放歸紙摞，邊角仔細對齊，規整得四四方方，青石一塊就是鎮紙，輕輕的壓了。

　　青年啪的再一聲，合了折扇，“小哥可就改了吧。”

　　觀眾里有人應聲，“看他兩個小辮兒，加起來也比不上相公的方巾長，臉面還沒有相公的巴掌大，好歹饒他這一回吧。”眾人哄然一笑，遠處的野鳥嚇得飛遁。

　　二丫頭匆匆忙忙過來，“南生弟，爹爹有個買賣，賬算得不明白呢，你來看看。”

　　南生也笑，“正好，我這里也有筆買賣，不清不楚，等我掰掰指頭才好算個明白。”

　　南生手點青年折扇，“公子國子監“聽風文社”高才，當常沐國子監祭酒王懷仁老先生的之教誨，仁者，讀書人立身根本，不知我若書一仁字，可值千金？似這等忠孝節悌禮義廉恥字字千斤，字字千金，足下既然溫習春秋，熟知呂子，則我聯可改乎？”

　　青年一怔，欲要辯駁，張了張口，終是沒有說出話來。怎么回呢？身后人員繁雜，萬一說仁字一文不值，傳到學里，王懷仁怕不是要成王懷恨？這如何使得？小子不講武德，暗算我！

　　南生曬然，“況且上古結繩記事，倉頡為民取便，仰觀天文，俯察地理，遠取諸物，近取諸身，造作文字，字字有數，字字合理，江南塞北，縱有鴻雁遷徙，如無文字何以捎書，春去秋來，雖有耕牛阡陌，如無黃歷何以下犁？敢問足下，何字不值千金？敢問足下，哪個一文不值？”

　　青年低頭片刻，張口結舌。

　　圍觀者聽南生所解頗似有幾分道理，當下頻頻催促貢生回復。

　　聽風文社之子幾番思慮，遲遲語塞，銳氣盡銷，起身離凳，退步欲走。

　　南生擺了擺小手，“字已付汝，也不要汝千金。生意場上，須講規矩，一封信，五文錢。”

　　青年踉蹌，摸出錢來，也來不及細數，撩在那里，掩面背人急急地去了。

　　南生一枚一枚收起錢來，哈哈一笑，“這樣生意好，無本生意呀。”

　　二丫頭問道，“南生弟，剛剛真真害爹爹為你擔心，可是怎么知道那人是聽呼啦風的？”

　　“這個嘛，咱們路邊啥沒見過？茶攤上聽過多少事？那聽風文社都是些風雅之士，聽風聽風，人如其名，無冬歷夏，手中折扇翩翩，扇上美女倚松臨風，風月無邊，風涼扇，扇風涼，無上風涼，風涼得緊呢。”

　　眾人聽他述說，也都恍然。

　　一個方臉闊口少年，也是一襲長衫方巾，走上前來，雙手作禮。

　　南生心道：出門沒看黃歷！看這裝束，又一個秀才監生，還來？

　　少年未言先笑，“在下國子監上舍監生楚由，本來閑踏草莽，不意得嗅芳香，小兄方才之言馨馥醍醐，不才借機恍然大悟“一字千金”之諦，我也買小兄一仁字，以志今日意外所獲。”

　　對面說辭示好交善，南生放下心來，回復一禮，坐書一“仁”，遞與楚由。

　　“小兄他日南面坐館之時，在下攜詩攬酒來賀。”

　　“兄臺抬愛，愿借吉言。”

　　楚由一笑，去了。

　　上舍太學生高薦之人，眾人疑惑煙消云散，一邊感慨問道莫問先后，一邊稱贊，一邊散了。

　　書畫字攤前剛一輕松，風波又至，接下來一出小吏抬眼，薛家采買低眉的故事上演。

　　里許外塵土飛揚，人喊馬嘯，初時長亭這邊也未在意，官道上不就是人來人往？誰知那陣煙塵游地大蟒一般滾滾而來，竟然是一隊津關的差夫和丁士。大家莫名其妙，津關辦差不在渡頭，跑到這干什么來了？

　　只聽為首的小吏高喊道，“就這吧，都站好了守著！”竟然是津關特意離署來守，守的什么人呢？有人逃關？

　　又過半個時辰，岔路口處，一隊車馬長蛇般逶迤望京而來，先前較遠，看似蠕蟲一般，實則奔馳甚快，近在里遠才見煙塵風散，不多時相繼來到長亭，十多輛大車均滿載貨物——成摞的箱籠，粗大的木料，蒙著烏油布的編簍，看樣子這是一個商隊。

　　商隊見有差夫查路，放慢速度想要過去，津丁們杖器一插，當中封死，商隊不明所以，那津關小吏抬著眼皮，似在望天拜神，“誰是說話管事的啊？”

　　商隊騷動一下，出隊三人來見小吏，“差爺，我們都是。”

　　小吏張嘴吸著云彩，似乎要把清風吞到肚腸里，“不是一家的嗎？”三個人卻道是一家的，家主叫薛蟠。

　　“嗯，既然是一家的，怎么這么多干閑事的，這個本差爺不管，既然遇見了，驗驗官憑路引吧。”

　　所謂官憑路引，出治百里即需路引，上面清楚記述某縣某里某人為告給文引事，緣某種原因前往某處探親經商，誠恐前途阻滯，理合告給文引，庶免關津留難，為此給引是實。并且注明了持引者體貌及家世，以備查驗。路引不準轉讓，不能冒名，不許無引外出或逃關。無引私渡關津或冒用者杖八十；軍以逃軍論，民以私渡論。越度者杖九十，越境未遂者杖一百，刑三年，已遂者抓獲，判絞。對于普通行商及旅客，路引必是隨身之物。

　　四個采買當然也是帶著，各自掏出自己的路引即要遞給小吏。

　　只聽小吏問道，“先別忙，你們站好了。站成一排，一，二，三，對，就這么站。一號，你叫什么？”那人自報“薛小已”。小吏復問，“二號姓氏？”中間采買遂報“薛小己”，小吏笑了，“那一位不會叫“薛小巳”吧！”末后的回話，“差爺機敏，在下“薛小巳”！”

　　南生聽著名字，又看了看他們的模樣，這是三胞胎無疑了，模樣仿佛，只因歲月雕琢，雖有些不同了，還是很容易分別的，況且衣裳也不相同。

　　小吏很得意自己的機敏，叫著薛小已交上官憑看了看，沒有說話，又叫薛小己，復叫薛小巳，三人的一并看過，回頭對津丁道，“拿了。”

　　“拿了？”這話讓三胞胎大吃一驚，急忙分辯，“差爺，我們的路引可是一點不差呀！”

　　“不差？”小吏一甩臉子，慢條斯理道，“白紙黑字寫得分明，你拿著他的官憑，你拿著他的，至于你嘛，當然是拿的他的！你們以為長得像，名字又差不多，竟敢肆意調換文書，咱們回署說話吧。”

　　三個采買這才明白，三胞胎未加細看，那“已巳己”又仿佛，況文書筆墨潦草本難分辯，竟然互相拿串了！今兒這事情麻煩了。

　　小吏瞧了瞧三胞胎，“一人八十，三八二十四，二百四十下，不多不多，看你們這身子骨，受得住！”

　　薛小己聞言倒地，八十下就得變薛小鬼了！薛小已稍顯鎮定，“差爺，有話好商量，我們一切聽您吩咐。您也看出來了，我們是三胞胎，蒙家主器重得了這差事，今兒出來慌亂，互相拿錯的文書，差爺你擔待，我們的家主是薛蟠薛公子，京里榮國府一等將軍賈赦賈老爺的親姨侄兒，您看您也不容易，差爺們也都不容易，在下這一點意思，請差爺們喝茶。”說著遞給小吏一個紙封。

　　小吏接過來瞬了瞬，語氣稍微緩和，“賈老爺可是個妙人，誰不知道呢？雖然這么著，也得公事公辦，你們也知道，京里的王爺親戚實在太多了，我們也不好辦差啊。”復問話，“這是拉得什么呀，你們去驗驗。”

　　津丁虎狼般即要查驗，薛小巳上前，“差爺，我們薛家是戶部的皇商，這些箱子里都是宮里貴人們的首飾，差爺們固然要驗，只盼輕些，損毀了在下會受家主責罰。”說著又遞了一個紙封。

　　小吏吩咐津丁道，“既然是給貴人們的東西，手底下都謹慎點，干凈點，別渾手渾腳的。”

　　不多時津丁回話，“都是花簪、珠釵、花鈿、冰片、麝香”，小吏聽了點點頭，“那后面是什么呀？又是木頭又是筐子，這也是給貴人送的？”

　　薛小巳回，“差爺有所不知，這是我們家的鋪面所需，木頭供給紙馬鋪子，筐子里是南邊新上的漁獲，今兒遇上了，留幾簍給差爺嘗嘗。”說著就想吩咐薛家的跟車伙計們搬下幾簍子漁獲孝敬。

　　小吏又抬頭看天，“這一隊車馬，得上萬兩的買賣吧，你們果然大家大業的，我們清水衙門，窮辦事的是蹦著高也比不了啊。”

　　此時薛小己見小吏不再提“拿人”的話，也緩過神來，“差爺哪里話，我們還不是靠著差爺們的照顧？我這也有點孝敬。”說著遞了物什。

　　小吏捏了捏，“今兒個開了眼了，你們哥三個還長得真像，我要不是先問好名字，誰能看得出來呢？今兒事出有因，就不追究了，過去吧。”

　　薛家商隊如蒙大赦，趕緊謝了小吏，匆匆趕京。

　　差夫截了官道，自然沒有生意，王嫂子等人站在南生身邊，看著津丁查驗薛家商隊的熱鬧，“看看人家，看看你嫂子，人比人氣死人，咱們忙活一天不夠人家動動嘴的呢。”二丫頭爹道，“人比人得死，貨比貨得扔，比不了就別比，比了鬧心啊。丫頭咱們回去，沒啥看的。”說著人們就散了。

　　哪知人群后鉆出一公，見商販們散去，同南生咬耳朵，“小哥兒，幫老弟一個忙，”說著偷偷拿出兩張文書，一張是路引，一張是鹽引，南生閱后即明白所求何事，路引注明從蘇州來的，名字“祝星牛”，鹽引由鹽政所發，注明一百小引兩千斤鹽，名字卻是“祝星午”，午不出頭牛出頭，那午字上面一橫上稍微有一點墨跡，若有若無，不大顯明，雖然看不太清，細查還是有些差別，此公苦笑，“過碼頭就花了二百兩了，不然老弟得回去重申，一來一回還不如倒河里，再出事實在承受不起了。”南生搖搖頭，“私改文書可了不得，我還不想進去，筆墨在這，我幫不了你。”來人聞言自己午字上出了一頭，改過見墨跡緊慢不干，色澤也不一樣，著急起來。

　　南生叫王嫂子道，“嬸子！你茶爐的炭火上碳灰過多了，快撥一撥。”來人眼睛一亮，扔下一兩銀子去茶攤了。南生暗暗一笑，“這些行商果然都是人精，一句話就明白了。”

　　這時薛家的商隊已經通過，不多時那鹽商有驚無險地通過了，他遭遇了責難琢磨，小吏說車載一定超過了兩千斤，要拉去過秤。祝公分辯，“自打巡鹽御史林大人到任錙銖清楚，不會無星戥。”又上了供香才得放行，祝鹽商臨行向南生一笑而去。到底南生也不知道此公名字為何，祝星午？祝星牛？