慈安寺后殿法堂，隔著張矮桌，盤膝坐在蒲團上的兩人，俱是面容沉靜，衣著素雅。

　　屋里點了香燭，霧氣裊裊，半支起的窗戶前擺了盆松柏，給屋里添了抹清新。

　　“大師，我等此番前來，還是為世子痼疾一事。一年前自寺里求了燃香，起初幾月頗有成效。可到了年末，卻漸漸有些抑制不住。如今更是徹底派不上用場。還請大師新制了燃香，解世子難以安睡之癥。”

　　說話的是那中年文士，此時再沒有半道上高人一等的風骨，卻是恭恭敬敬侍立著，話里透出些懇求。

　　“這般快，便沒了處用。”方丈眉心微蹙，拇指碾過手上佛珠，閉了閉眼，許久才喟然長嘆，在那文士失望目光中緩緩搖了搖頭。

　　“如此，老衲也無能為力。”

　　唰一聲利刃破空，纓槍已點在老和尚眉心。這般驚變，那方丈卻巍然不動，只閉目張口，一字一句，誦讀經文。寶相莊嚴的四方面龐，顯是已看破生死業障。

　　“周準。”

　　“是。”不甘收回纓槍，喚作周準，長相俊俏的男子得世子吩咐，只得退到一旁。

　　“藥石無用？”蒲團上那人這話，問得既輕且柔。像是跟他毫不相干，十分淡然。

　　男子只一根玉簪挽發，尚未束冠，年歲不足十五。嗓音有著少年人特有的沙啞，然則周身透出股沉靜，尤其雙眼，古井無波。

　　“尋常燃香，不可根治世子頑癥。若尋到有用的法子，只做輔助之用，或可一試。”

　　“有用的法子何處去尋？”顯然沒有自家世子的氣度，周準見這老和尚滿口空話，目中有寒芒掠過。

　　道了句佛號，方丈嘆息，遺憾搖頭。若然知曉，他早已游方求藥，回報老國公當年一飯之恩。

　　盤坐的男子沉凝片刻，抬手揮退身后心腹。

　　“你二人門外守候。待得本世子聽方丈一課，再行回府。”

　　四下再無旁人打攪，只余方丈平和誦經聲，伴著古剎鐘鳴，心也漸漸沉靜下去。

　　“大師不問夢魘緣由？”

　　雙手合十，方丈大師一襲深灰色麻衣，整個人透出股出塵的氣度。

　　“各人自有緣法。世子著相了。”

　　這話說得講究。像是什么都沒說，又像是字字珠璣，一言道盡。

　　男子眼中冷芒一閃而沒，凝視他片刻，方才閉上眼睛，一切作罷。

　　老和尚不為所動，敲著木魚誦讀完又一篇經文，再睜眼，卻是了然頷首，觀對面男子氣象，沉聲道，“世子的心，靜了。”

　　講經堂中，唯靜心安神咒，繚繞不去。“有形者，生于無形，無能生有，有歸于無。是以，凡所有所相，皆是虛妄……”

　　前邊大雄寶殿，春英捐了香油錢回來，卻見七姑娘帶著人只站在庭院當中，沒有去觀音殿求簽的打算。“小姐，為何不與五姑娘一道去求支簽文？”

　　七姑娘擺手，興致缺缺。“看熱鬧不比自己提心吊膽來得好？”

　　命途被他人解讀，是好是壞，今后都不會安心。

　　說得好了，往后遇上不如意，便會怨怪他人，徒增不平。

　　說得不好，不用等到往后，跨出這山門，就能心有戚戚。

　　“佛祖面前，說的什么糊涂話！”上香出來，許氏便聽見七姑娘如此不莊重的說法，立刻逮著人厲聲訓誡。

　　“是是是，太太說得都對。我這是小孩子口無遮攔，這就去給菩薩賠罪。”說著便正了容色，進殿，恭恭敬敬拜上三拜。

　　完了轉身回來，歪著腦袋打量許氏，看她消氣了沒有。只這時候，才稍微露出些比尋常淘氣的性子。

　　“只有犯了錯兒，才會這般乖巧。”伸手戳戳她腦門兒，許氏終于露了笑臉。

　　這女兒什么都好，就是性子淡了些。不像五姑娘姜柔爭強好勝，骨子里透著倔強。也不像那幾個庶女唯唯諾諾，極力瞞著各自的小算盤。

　　有了這一出，求簽的事自然作罷。求簽講究心誠，勉強了她，也做不得準。

　　“太太，您與大房太太后院兒里吃茶，聽大師傅講講經文。這些誦經念佛的事兒，年歲太輕，實在聽不來。索性允了我帶人去后山，游覽一番慈安寺聞名天下的石窟。午膳前定然回來。”

　　找著機會能獨自往清凈地方去，七姑娘挽著許氏臂膀，搖了搖，再搖了搖。

　　“依你就是，沒得把人晃暈過去。記得別走太遠，帶上崔媽媽，莫叫人擔心。”今日慈安寺謝絕外客。除了郡守府女眷，就只迎了那不明來歷的一撥人。想來以那幾人身份，也不至做出有辱斯文之事。許氏便安心放了人。

　　慈安寺占地廣闊，歷史悠久。寺里真正精髓，卻是聚在后山“千佛洞”石窟。

　　七姑娘一行一路走棧道過去，不過小半刻鐘，已到了依山而建的廊道口。

　　“這般沒有著色，佛像看著更古樸肅穆。”一尊尊佛像挨個兒觀摩，姜瑗走在前頭，留下崔媽媽春英十分虔誠，一一叩拜。只留綠芙寸步不離，眼里頗有些無可奈何。七姑娘這樣子，哪里是到廟里拜拜。說是踏青更為貼切。

　　狹長的廊道另一頭，下去卻是半山腰一座石亭。石亭左面有一株參天巨木。枝干一側綠蔭環繞，另一側卻是光禿禿，片葉不生。

　　“小姐，這樹生得好生古怪。”綠芙舉目望去，提著裙裾環視一圈。

　　“打嘴。”佯裝作勢，崔媽媽板著臉擰她耳朵。“古剎里一草一木都有靈性，可不許胡言亂語，帶累了姑娘。”

　　委委屈屈道了聲“省得”，綠芙回身幫著春英張羅茶點。

　　七姑娘莞爾，不愧是太太給的人，崔媽媽被太太調教得很好。要說這崔媽媽，也不過二十出頭，是許氏娘家千挑萬選送來的家生子。

　　捧著寺里待客用的麥茶，歇在亭中，對面便是遠山，層層疊疊，蒼翠遼闊，賞心悅目。起身走到憑欄處，胸襟似也開闊起來。

　　“難得好景致！我看青山多嫵媚，料青山見我應如是。”

　　崔媽媽欣然附和。從小看著姑娘長大，把她當親閨女一般疼。孩子都是自家的好，于是夸她便有些言過其實。

　　“小姐再等上幾年，必是泰隆郡里，一等一的絕色，豈是‘嫵媚’能夠道盡。且這詩聽來十分不錯，指不定日后小姐還能搏些才名。”

　　姜瑗一怔，便知崔媽媽這是誤會了。這詩說的可不是“嫵媚”，而是寄情山水，與山為友。

　　“這詩非我所能做得出。想著應景，借來用用。”

　　“崔媽媽您瞧。您這般夸獎，小姐面薄，哪里好意思認下？”桃花塢里伺候的人都知道，自家姑娘從小愛讀書。吟詩作對算得了什么，只當她謙虛罷了。

　　姜瑗淺笑，由她們打趣。

　　她無心才名，更不會借前世詩詞外頭顯擺。澄清過了，信不信卻是別人的事。

　　日子這般過下去也好。溫馨寧靜，說說笑笑。換了時空，也不是不能過活。

　　姜家七姑娘不知這石亭后面墨竹林里，幾人正駐足旁觀。透過枝葉掩映，正好將她連著身旁丫鬟婆子，一言一行，收入眼底。

　　當先那男子目光落在她身上，久久端凝，若有所思。