淅淅瀝瀝的小雨下了一夜。屋檐下打落的雨滴濺到青石板上，滴滴答答，更顯院子里一片靜謐。這樣的天氣，最是好眠。到了天剛敞亮，突然就變得傾盆而下。江南煙雨，便是又急又密，也如天青色的潑墨畫，氤氳淼淼。

　　使人支起窗戶，姜瑗抱著被子跪坐軟榻，望著中庭灰蒙蒙的天空，不禁猜想。

　　落雨的日子，那人還會來么？

　　直到晌午將至，一頂靛青色軟轎抬到花廳門口。與內宅女眷一道侯在廊下，站在一眾男子身后的姜瑗，終是見得聞名天下趙國公府世子，到底是何等樣的人物。

　　轎門口打著油紙傘的文士，躬身撩起幕簾，便見里邊那男子低低埋著頭，彎腰跨出門來。另一邊侍從撐起油傘，一襲狐裘大氅，著墨色皂靴的男人抖一抖下擺，去了上面沾染的雨水，這才緩緩抬起頭來。

　　男子劍眉英挺，鳳眼狹長，眼角微挑。鼻梁高而挺拔，嘴唇極薄，五官深邃。尤其一雙眼眸，襯著漫天的雨簾，只叫姜瑗想起東墻角那口古井，看著就引人沉溺其中。

　　來人剛在石階下站定，郡守大人已領著府上幾位爺，客氣迎了上去。

　　管大人有言在先，不可在正門外興師動眾，招搖太過。只當一般賓客登門款待即可。便是如此，郡守府上下也早早拾掇，裝扮一新，焦躁中足足等候兩個時辰有余。

　　那人微微頷首，拾階而上。只他一人立在廊下，已如皎皎明月，周身鍍了層光彩，四下生輝。如斯風姿毓秀，絕世無匹。

　　男子抬手，除去氅衣遞給近侍。里間一襲玄色素袍，墨玉腰帶。衣袂隨他動作帶起，身上便有淡淡冷香傳來，與他神情間清冷，相得益彰。

　　分明還是個少年郎，氣度卻超然卓絕，令人望而生畏。

　　起初震驚過后，許氏收斂心神，領著眾人緊跟著叩拜下去。行了世族間最莊重的大禮。

　　姜瑗雙手抵在額前，深深跪伏著。陰雨天外間石板透著冰涼，膝蓋挨著，絲絲縷縷都是寒意。

　　垂首前一剎，她眼中只剩他腳下繡工精致的皂靴。這是第一次，姜瑗切身體會到，名為“權貴”的大山，重重壓在她肩頭，半分不容抵抗。

　　顧衍眸光一掃，視線落在許氏右手邊第二人身上。女子髻上一支珠釵，長長的流蘇墜到鬢間，正與翡翠耳珰兩相輝映。身形嬌小，背脊繃直。靜靜匍匐著，兩側湘妃色袖幅灑開，鋪在地上，襯得女子露在頸后的一截肌膚瑩白如玉。

　　靜看她片刻，收回目光，淡淡叫了起。

　　“夫人無需這般拘謹。”

　　男子嗓音略微沙啞，說話時候目光清明，正正看著人，話雖冷清，卻不顯得有何失禮之處。便是帶著諭令的口吻，由他說來，也是理當如此。

　　領命站起身來，姜瑗兩手扣在身前，低低垂著眼瞼，目光只落在他華服下擺，片刻不離。

　　渭水以北，名門望族稱當家主母做夫人。江南一地，卻是更多沿襲前朝舊俗，喚一聲太太。

　　此人家學淵源，必當知曉其中差別。然則身在異鄉，依舊不肯入鄉隨俗，遵照江南禮制，可見不是個肯為外物屈就，好說話的。

　　這時候，輪不到府上姑娘在國公府世子跟前擅自插話，都是許氏挨個兒指著，點到誰上前，便又是規規矩矩，屈膝福一福禮。多的話，世子不開口，姑娘家絕不可搶先出頭。

　　如此氣氛沉悶相互見過，許氏便叫陶媽媽領著她們到后堂回避。姜瑗提著裙裾，轉身剎那，眼角瞥見那人驟然向她看來，眼中喜怒不辨，只一雙眸子黝黑清厲。

　　或是第一次經歷這樣的場面，去往后堂路上，幾人都顯出有幾分沉默。三姑娘姜芝撫著心口，臉色不大好。額頭密密出了層細汗，這會兒正遮掩著，捂了帕子輕輕擦拭。顯是見了這位年紀輕輕，卻派頭極大的國公府世子，嚇得不輕。

　　姜柔輕呼口氣，踱到姜瑗身邊，拉拉她衣袖，一副劫后余生的輕快。“七妹妹，方才那人，好生可怕。”倒不是他面目可憎，而是仿佛天生就高人一等，一眼看去只剩敬畏。

　　姜瑗扯扯嘴角，笑得勉強。

　　是嚇人。更嚇人的還在后頭。

　　正要掙脫姜柔拉扯，卻聽身后一聲嬌呼，卻是九姑娘姜冉，一不當心腳下磕絆，險些撞倒一旁擺著的珊瑚盆景。幸而她身邊丫鬟伶俐，趕忙扶住了人。

　　“今日有貴客在，姑娘還是警醒些的好。”陶媽媽不悅蹙起眉頭，對上九姑娘驚惶無措的眼睛，無奈搖了搖頭。

　　這個府上最小的姑娘，年方七歲，難怪受不住世子周身貴氣。在陶媽媽看來，府上也就七姑娘沒見張惶，很是替太太掙了臉面。

　　卻不知這是七姑娘自家事自家清楚。事到臨頭，她也只能聽憑對方差遣，早些了結這樁麻煩。

　　筵席擺在正廳，中間立了花鳥錦屏。前邊賓主盡歡，推杯換盞。有府上請來的樂師撫琴助興。彈奏的琴曲很是雅致，偶有燕京小調，可見許氏花費了不少心思。

　　后堂許氏帶著幾位姑娘圍坐一席，各自身后站著婢子。與前邊不同，席上很是安靜，偶有湯匙碰在碗邊上的脆響。

　　姜瑗正夾了筷子翡翠玉碗，便聽前面停了鼓樂，有說話聲傳來。

　　“在下得聞府上幾位爺俱是在書院求學。卻不知是哪間書院？”宴席過半，管旭執起酒盞，狀似不經意閑話家常。

　　姜大人聞言向另一桌看去。大爺姜楠，二爺姜昱，俱是一表人才，落落大方。只角落里坐著的庶出三爺姜果，因著才不久染了風寒，顯得有些形銷骨立，面色不佳。

　　“說來慚愧，也就勉強入了西城門外香山書院。還是掌院大人看在家中老父面上，才收下這幾個不成器的。”

　　姜大人話說得謙遜，目光落在姜楠姜昱身上，隱隱有著欣慰。

　　管旭拿起擱在手邊的折扇，在手心輕輕敲了敲。回頭看一眼上首一直少有說話的世子。只見這位一如既往，滴酒不沾。只捧了杯清茶，見他看來，極輕點了點頭。

　　姜大人不知這主仆二人是何用意。正暗自揣摩，卻見管大人和顏悅色，笑著沖他說道。

　　“香山書院在冀州地界，尚算有些名望。可要放在外間，卻也聲名不顯。在下恰有一弟子，正在麓山官學講學。觀府上幾位爺，俱是儀表堂堂，腹有詩書之人，該是可堪造就。再者，麓山官學亦收女子教養。里面幾位大家，俱是人品出眾，到了年歲宮中放出的文書女官。若然姜大人不嫌棄，在下倒起了愛才之心，可為貴府書信一封，權作舉薦。”

　　言罷展開折扇，放身前晃一晃，耐心等他回復。

　　既拋出麓山官學，也不怕這姜和，區區一郡郡守，會糊涂得不答應。