離得幾步遠，七姑娘一手挽起寬幅袖擺，露出一截瑩白的皓腕。

　　豎起兩根保養得宜，修長的指頭。隔空對著那貓咪兩眼間擇了個角度，就這般由近到遠，從左及右，狀似隨意繞著圈子。看似毫無規律，比比劃劃，卻引得那貓咪，眼珠子直跟著她打轉。

　　看它本能就要伸爪子掏弄，七姑娘柔柔緩緩，抑揚頓挫的細語，“阿貍，阿貍……很乖，對，就這么乖乖的，靜下來。”

　　也不管除了名字，阿貍能不能聽懂。她只管哼出音調，間或喚它兩聲。微不可察，再抖動兩下手腕。

　　她腕間戴著一串纏了兩圈兒，像是下一秒就能滑到小手臂上的水晶珠串。幾十枚紅豆大小，晶瑩剔透的珠子，盈盈折射著頭頂樹蔭透下的光亮。不多不少，一點兒不刺眼，只會叫人覺得眼睛疲累。

　　那貓咪果然開始跟著半瞇起眼，醉了似的，搖晃腦袋，像是來了瞌睡。

　　不大會兒，十分驚奇，貓尾巴軟軟耷拉下來，身子也懶懶趴在地上。舔了舔爪子，竟在她聲聲重復，卻不全然一致，像是伴著韻律的撫慰聲中，被十一姑娘起名“阿貍”的白貓，就這么蜷在石碑前，勾著尾巴，整個身子團得像彎新月。

　　那“月亮”迷糊看她一眼，最后蹭蹭耳朵，尋了個舒坦的姿勢，屁股曬在日頭底下，懶洋洋睡過去。

　　“很好。”將這送上門來，找麻煩的收拾了，七姑娘拍拍手。蹲著身子湊近了細瞧，其實這貓咪，品相不差。

　　阿貍被十一姑娘養得白白胖胖，毛發雪白，無一絲雜色。又短又翹的耳朵，很是可愛。

　　含笑起身繞過它，留下阿貍獨自好睡。一路賞看過去，竟險些沉迷，忘了時辰。若非綠芙來催，許氏那邊兒該是等得急了。

　　“小姐您倒是快些。陶媽媽罰起人來，一板子打下去就是皮開肉綻。”

　　“就知耍心眼兒！何時真讓你們挨了板子？”白她一眼，七姑娘突然記起一事。“你剛才過來，可看見十一妹妹養的阿貍？”

　　方才那地而兒空空如也，不見阿貍身影。

　　“未曾見到。便是看見，也只當不見的。再說那貓，怎會跑到后院來，指不定正被十一姑娘摟在懷里如何逗弄。”綠芙撇嘴，一點兒不愿提及那討厭的畜生。扭頭嘟嚷，錯過了自家姑娘眼中，一閃而逝的訝然。

　　主仆兩個剛回小院，腳還沒跨進門，便聽里面傳來哇哇的哭鬧聲，震耳欲聾。

　　“這又是怎地了？”庭院當中圍滿了人。當中那鬧翻了天的，不是十一又是何人？

　　半大的女童抱著童氏腰身，撲在她身上涕淚橫流。傷心得直抽抽，話都說不上來。倒有力氣對身旁勸慰的丫鬟拳打腳踢。實在令人嘆為觀止。

　　“小姐，您要是再不回來，太太都要喚人去請。您看十一姑娘鬧成這樣，太太氣得連房門都懶得出。不過就丟了只養在身邊的玩意兒，哪里就能這樣給姜家丟人。這還是在慈安寺里，若被外人瞧見，更要不得。”

　　崔媽媽過來迎了兩人進屋，對大房這事兒撒手不管。

　　七姑娘眉頭一皺，沒想到阿貍真沒回來。

　　許氏面色不好，見她回來，這才拉了人，近前仔細端看她神色。就怕外面那沒規矩的，嚇壞了府上幾個自來聽話懂事的。

　　“這趟回去，絕不能再姑息她。這樣沒教養，連帶府上幾位姑娘也憑白受累，壞了名聲。”

　　姜瑗靜靜靠在許氏懷里，望著門外老槐樹下哭鬧不休的女童，再對比前世那些被父母嬌慣壞的小孩。十一這般因丟了阿貍傷心難過，真要說起來，還是稚子之心，十分淳樸。可惜了，放在大周朝，落在庶出姑娘身上，便是天大的不該。

　　靠在門邊兒的綠芙回頭看看自家姑娘，想起姑娘路上那句古怪的問話。眨了眨眼，只將這事兒藏在心里。

　　誰都有心機，哪個也不是傻子。說出來會給七姑娘惹事兒，綠芙絕口不提。

　　山道上鋪了石階，七姑娘坐在暖轎里，搖搖晃晃。頭上簪了金步搖，一雙赤金打的蝴蝶，振翅欲飛。一手撩起垂簾，七姑娘回首遙望身后慈安寺的山門，一聲清淺呢喃，遠遠飄散開去。

　　“真就不見了呢……”

　　經十一這么一鬧，眾人回去早過了平日擺飯的時候。許氏疲憊揮了揮手，叫各人自回屋里，清凈用飯。大太太童氏臉色極差，顯是沒料到十一能鬧成這樣。擰著她臂膀，沒臉多待，推攘著人，逕直回了西廂。

　　回去路上，春英抱著食盒，神情有些懨懨。“歡歡喜喜出門，誰想到回來竟鬧到這般，收不了場。”

　　跟旁人不同，七姑娘腳步反倒輕快。“今日鬧一場，大老爺一家，怕是待不長了。”家里丟人跟外邊丟人，這可大不相同。

　　世家最看重什么？聲名！

　　此番童氏帶人跟著許氏上香，不僅給二房丟人，連著姜氏門風也受她拖累。

　　姜家大老爺如今該擔憂的是，回去南陽郡祖宅，老太爺若是知曉此事，還能不能耐得住脾氣替他謀出路。

　　桃花塢里很快恢復了融洽，后院廂房卻陰郁沉沉。大老爺聽聞此事二話沒說，當即指著童氏，怪她太驕縱十一。又使喚婢子趕緊收拾包袱，明兒一早就去主院道個別。臉皮沒了，骨氣還是要的。

　　自然，向二房伸手討銀子這事兒，還得催催。

　　太隆郡行館，一城郡守姜大人姜和，小啄了幾杯，如今已是面有霞光。被人送到門口，離去時客客氣氣，略微帶著點兒小心，對京里來的管大人恭敬辭別。

　　“下官定然安排妥當，恭迎世子大駕。”

　　“姜大人還請慢走。”管旭笑看他離去，再回頭，只覺今日當真是峰回路轉。

　　姜七姑娘在碑林那會兒，世子爺也是在的。不過他們一行卻是站在大雁塔上，居高臨下，正巧看見那女子如何安撫了白貓，之后拖著長長的裙擺，姿態灑然，漫步而去。

　　那樣納罕的手段，依稀間仿佛聽見她哼曲兒似的，簡單喚了幾聲“阿貍”，那貓竟乖乖順服下來，最后睡得香甜。

　　莫怪世子當即就改了主意。朝令夕改，莫過于此。唯獨叫他意外，世子竟命周準抱了那貓一同回行館。

　　這卻是……不問自取了。

　　“事情辦得如何？”那人面前窗戶大開，沐浴過后，隨意披著件錦袍。如玉的面龐在親信面前少了冷硬，映著燭臺的光影，夜里竟顯出些溫和。

　　明知世子功夫極俊，底子好，便是夜里起風，也不該著涼。管旭還是慣性的走上前，替他掩上窗戶。

　　“已然交代了姜和，兩日后晌午赴宴。待得見了那姜家七姑娘，或可試她一試。”

　　就不知那手法，換了人身上，管不管用。

　　“何需等上兩日。今夜便可知曉。”

　　窗前那人懶懶抱著臂膀，像是說了件小事。弦外之音，卻叫管旭豁然轉醒。

　　難怪門外沒見到周準身影！