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　　晚風不經意間從庭院中吹過，舞會大廳里靜悄悄的，沒有一絲聲音。安靜，還是安靜，即使一根針掉在地上，此時也仿佛會變成一聲巨響。

　　一個出乎意料的回答，讓每一個人都剎那間失去了語言。

　　得到年輕英俊的國王的求婚，幾乎是每一個少女夢中的幻想。然而當這件事情發生在現實里的時候，卻得到了跟絕大部分少女預期相反的結果。就連花心大蘿卜米斯塔都呆住了，一臉愕然的望著這位卡諾軍花。

　　“她竟然拒絕？”金發帥哥并沒有想到艾莉會拒絕理加三世的求婚。他雖然是個浪蕩子，但絕不是酒囊飯袋。從理加三世宣布將要舉辦這場舞會那天，他就明白了自己這位好友的心思。而當艾莉以令人驚艷的絕美形象出現在大廳門口的時候，只要稍微聯想一下她義父的身份，密斯他便不難猜出這是卡斯帕的迂回之計。

　　因此看到理加三世開口求婚，米斯塔幾乎百分之百的確認，艾莉會點頭答應。于是卡斯帕大人就此成為國王的岳父，接著就可以名正言順的繼續獨攬大權。然而，艾莉的回答竟然是……不？

　　“她吃錯藥了嗎？”在場的所有千金小姐們心里都發出了怒吼。讓國王對自己求婚，這是多么大的幸福！天啊，如果是對自己，肯定會毫不猶豫地答應他，然后享一輩子福……可這個艾莉竟然，她竟然拒絕！簡直就該被雷劈死……

　　就連理加三世本人都呆住了。盡管他很清楚，卡諾王國的實權仍舊掌握在卡斯帕手里，但作為一個即將攝政的國王，他根本沒想過自己的求婚會被拒絕。因此當理加三世終于鼓起勇氣說出了準備多時的話，卻聽到了“對不起”的時候，這位年輕的國王腦子“嗡”的一下就空白了。

　　“你……你說什么？”半晌，理加三世才緩過氣來，有些木訥的問道。

　　艾莉低著頭，有些不安的把手從理加三世手中抽回，輕輕撥弄著裙擺上的刺繡。聲音很小，但在安靜的大廳里每一個人卻都能聽到：“抱歉……我不能接受您的求婚。”

　　“為什么！”國王終于無法控制自己的情緒，歇斯底里的喊了出來。

　　“為什么？”這一瞬間，艾莉也在問自己。

　　盡管對理加三世并不排斥，但也絕對不到談婚論嫁的地步。對艾莉而言，他們之間僅僅是君臣，沒有其他。然而卡斯帕希望用艾莉來鞏固自己的地位，避免和皇家發生正面沖突。面對父親的要求，艾莉無法拒絕。然而……她畢竟不是一個柔弱的女子。從小以武為伴，年方15歲便加入軍旅，17歲開始執掌玫瑰騎士團，擁有著卡諾年輕一代戰士中第一流的身手……這一切的一切，都讓艾莉無法把自己當作一個普通女孩來看待。

　　男人們可以主宰自己的命運，開拓出一片天地，她為什么不可以？雖是女兒身，但不代表艾莉就愿意作為男人的附屬品。她始終不停的前進，立下赫赫戰功，就是希望能夠證明這一點。艾莉所希望得到的，是一個能夠有著非凡才能，而且可以對她平等相待的意中人。但理加三世顯然不符合這個標準。

　　來參加舞會的路上，艾莉一直在猶豫。她不想嫁給理加三世，成為一個附庸。但她也不愿意讓父親失望。兩難的抉擇之間，艾莉不知所措。

　　直到舞會開始，與米斯塔和理加三世先后跳起了舞，她仍然沒能作出一個決定。當一曲結束，理加三世拉著她的手支支吾吾的時候，艾莉突然有想哭的沖動。

　　“我怎么了？我為什么非要去做一件自己如此厭惡的事情？我……我不能自己選擇自己的未來么？”艾莉的心里混亂不堪，不知該如何抉擇。

　　她只能眼看著理加三世調整好情緒，微笑的望著她，開口說：“嫁給朕吧！”

　　“對不起……”幾乎是下意識的，艾莉的拒絕已經出口。連她自己都沒有想到，竟然會在這樣慌亂的情況下做出回答。可話一出口，她倒反而冷靜下來。既然已經回答了，就這樣吧！

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　　理加三世幾乎不知道舞會是怎樣結束的。直到進了臥室，一個人坐在床上，他仍舊感覺有些恍惚。

　　如果說艾莉不喜歡他，這是可以想到的。但如此真誠而莊重的求婚，她居然會拒絕！

　　我是國王啊！理加三世幾乎想把枕頭爆揍一頓，但門口侍女的身影讓他克制住了自己的行動。

　　“卡斯帕，你想用這種方法讓我出丑？好，那就看咱們誰是最后的贏家！”最終，理加三世得出了與事實偏離甚遠的結論。這個結論，讓他更加堅定了打壓卡斯帕的決心。也把卡諾引上了瀕臨內亂的境地。

　　卡斯帕獨攬大權以及艾莉拒絕求婚，這固然是理加三世決心與卡斯帕勢不兩立的重要原因，但不可否認，他自己的心胸狹隘也是造成如此結果的因素之一。只可惜，他的身邊并沒有人能夠對此提出勸誡，而理加三世最親密的好友米斯塔，則根本沒有關心過這些。

　　國王20歲生日的盛大舞會最終不歡而散，這在每一個出席者心中都留下了一個天平。不論艾莉是有心還是無意，當她的拒絕說出口的時候，所有人就都明白了——無論如何，自己都要作出一個抉擇，理加三世？還是卡斯帕？這已經成為了擺在所有人面前的難題。

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　　“很晚了，去睡吧。”看著站在自己面前低頭不語的艾莉，卡斯帕長嘆一聲，揮了揮手。窗外已是繁星點點，入夜的圣嘉美仍有一些涼意。

　　“您……不怪我？”仍舊穿著晚禮服長裙的艾莉有些局促不安的小聲問道。她知道自己的魯莽給父親和自己都帶來了嚴重的后果。但平心而論，如果重來一次，艾莉自認還是會選擇拒絕。她對父親心懷歉意，但并不后悔自己的選擇。可看著卡斯帕略顯沉重的身影，她又不禁自責。

　　“算了，既然已經這樣了，就面對吧。唉……”

　　看著陷入沉思的父親，艾莉無聲的嘆了口氣，悄然退出了房間。

　　門口，吳嵐臉色陰沉，一言不發。兩人視線相交，艾莉歉意的點了下頭。吳嵐勉強露出了一絲笑容，拍拍艾莉的肩膀：“不要緊，事情沒有想得那么嚴重。放心好了。”

　　送走悶悶不樂的艾莉，吳嵐敲響了卡斯帕的房門。

　　“大人……”

　　“我知道你想說什么。”示意吳嵐坐下，卡斯帕又重重的嘆了口氣：“唉！也許上天注定，我根本就沒有選擇。”

　　“大人，也不能這么說。”吳嵐頓了一下，“雖然小姐拒絕了國王陛下的求婚，讓您很難再按照原來的想法進行，可也并不意味著一定要跟陛下發生正面沖突。”

　　“理加可不是個大度的年輕人！他本來就對我掌權心懷不滿，現在這樣，還可能再忍氣吞聲？”

　　“也并非不可能。”吳嵐頗有深意的一笑，“陛下雖然氣量不足，但并不愚鈍。他很清楚，眼下您的勢力如日中天，就算他想要強行收回權力，也不可能辦到，反而會讓您戒備甚至是反戈一擊。”

　　“這倒是沒錯。”卡斯帕想了想，“但并非長久之計啊，陛下自己也在培植勢力，更何況他已經到了執政的年齡，我至少名義上必須還政于他。這樣下去，時間長了，對我更加不利，可我的時間已經越來越緊了。”

　　“您有沒有想過，如果陛下精心培養的勢力并非齊心，會是什么結果呢？”吳嵐淡淡地說道。

　　卡斯帕卻是一振：“什么意思？”

　　“蒙拿侯爵的小兒子，米斯塔。”

　　“……我明白了。”卡斯帕終于露出了笑容，心里的一顆石頭總算放下了。

　　此時的艾莉卻躺在床上翻來覆去，無法入睡。

　　自從10年前被卡斯帕收養以來，艾莉很少想過感情上的事情。她的心里，除了對父親的尊敬之外，更多的是為了證明自己而進行努力，以及找回失落的記憶。充斥在她生活里的就只有修煉、戰斗、統軍。愛情，婚姻，這些東西她從沒認真考慮過。其實，對于自己的相貌，艾莉還是頗有自信的，對“卡諾軍花”的稱號她也欣然接受。但艾莉不是一個會因相貌而自負的女孩。

　　“如果夸獎我漂亮，倒不如稱贊我武藝高強或者統兵有方更讓人愉快。”這就是艾莉的想法。

　　然而，人都是會長大的。當年瘦弱的流浪女孩，現在已經是卡諾軍中的第一美女，而且身居三大騎士團之一的玫瑰騎士團統帥之職。20歲的年紀，不少女孩早已經嫁做人婦。而艾莉卻甚至連戀愛都還沒有談過。真的是沒時間去想嗎？有時夜深人靜的時候，艾莉也會如此自問。可答案始終沒有。

　　“或許，我并不是沒有時間，而是想用這個作為逃避的借口吧。”躺在床上，艾莉有些落寞的想。

　　“也許真的是我期望太高了？或者僅僅因為那真命天子還未出現？”想到這里，艾莉的腦海里不禁浮現出一個身影。不高的個子，有些瘦弱的身軀，淡紫色的雙眸……那是……卡拉爾！

　　艾莉猛地從床上坐了起來！

　　“我怎么會想起他來？他是父親的仇人啊！”心還在劇烈的跳動，艾莉有些迷惑。她必須承認，卡拉爾真的很強大。這些年來，除了父親和皇龍騎士團團長羅素之外，她還沒有遇到過讓自己毫無取勝信心的對手。跟著兩位戰士給自己的強大壓迫感不同，卡拉爾身上絲毫感覺不到那種殺氣騰騰的存在，反而是一種令人心悸的寧靜。面對卡拉爾，艾莉仿佛對著一潭深不見底的冰湖，不驚天動地，卻帶給人一種發自內心的無力感。

　　如果差距極大，也許反而不會有這樣的感受。但艾莉的的確確意識到了自己與卡拉爾之間巨大的鴻溝。可自己為什么會突然想起他？

　　是因為他很可能知曉自己的身世秘密？還是因為他帶給自己的那種強大震撼？

　　“我到底怎么了……”艾莉把頭深深的埋在膝蓋間，無力的嘆息……

　　太陽升起，新的一天來臨。可圣嘉美城內涌動的暗流不僅沒有消失，反而愈發湍急。

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