公主看著屋外十幾丈寬的厚重布匹，滿地的沙袋，一個(gè)帶著鼓風(fēng)機(jī)的灶臺(tái)似的東西，還有一個(gè)巨大的籮筐，感覺很是新奇：“這就是熱氣球？怎么這么大？”
銀州城如今戰(zhàn)事吃緊，好在許岸是客將，前幾日六十架砲車已經(jīng)在銀州城頭架設(shè)完畢，各種發(fā)射的彈丸也準(zhǔn)備齊整，便把工匠都調(diào)過(guò)來(lái)制作熱氣球。熱氣球試驗(yàn)需要空闊僻靜之地，又要在高處，公主所住的鳳凰山頂正好滿足條件，便把熱氣球搬到了這里。
許岸答道：“熱氣球是通過(guò)火焰燃燒的熱氣騰空而產(chǎn)生的上升之力量！上面的罩子如果做的太小了，很有可能就會(huì)飛不起來(lái)，或者飛到一半就掉下來(lái)了！”
一眾工匠只是點(diǎn)頭。這原理是簡(jiǎn)單，但真正做起來(lái)，還是有不少缺漏。許岸吩咐工匠們：“熱氣球外面裹的布，需要密不透風(fēng)，不能漏氣！需要去弄一些松油反復(fù)浸泡再曬干，不過(guò)如此一來(lái)，重量又要增加了！還得再將外面的罩子加大，至少增加一倍，如此一來(lái)，才能有備無(wú)患了！”
一旁的崔棱道：“統(tǒng)領(lǐng)，還得想法子防火，這松油浸泡的布匹，要是碰到火星子，可是一點(diǎn)就著。”
一個(gè)選鋒軍士卒遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來(lái)稟告：“統(tǒng)領(lǐng)，嵬名將軍邀統(tǒng)領(lǐng)出城，已經(jīng)在營(yíng)中相候。”
許岸這才想起，今日約了嵬名世杰一同出城巡查，他忙吩咐工匠：“你們好好做，我們?nèi)罩笤俅卧囷w。”
十幾個(gè)騎士在山谷中穿行，許岸抬頭看了看天，已經(jīng)是黃昏了，周圍山巒疊障，尖聳的山川將天空分割得支離破碎。
前方行進(jìn)中得一個(gè)西夏斥候忽然大喊了起來(lái)。嵬名世杰一下剔起了雙眼，而前后左右的騎兵也一掃疲憊的神態(tài)，手挽長(zhǎng)弓變得警惕起來(lái)。
“有細(xì)作！”前方騎兵大吼聲從山林中傳來(lái)。
嵬名世杰從背上摘下反曲弓，縱馬上前，一聲吼叫拉弦如滿月，瞬間便是幾支連珠箭向著山林深處中飛了進(jìn)去。
慘叫在山林深處響起。過(guò)了片刻，一個(gè)人背部中箭，被兩名斥候從山林之中拖拽出來(lái)。
“嵬名將軍好箭術(shù)。”許岸由衷地贊道，這些日子他勤練不輟，槍術(shù)馬術(shù)都突飛猛進(jìn)，再度與嵬名世杰練槍，已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)占了上風(fēng)，可這箭術(shù)就差距太大了。
那細(xì)作就藏在山林中，就算是在逃跑時(shí)，絕大部分身子還是會(huì)被草木遮住，但嵬名世杰射出的連珠箭矢依然準(zhǔn)確的扎穿了賊人的背。
拖到近前，那人已經(jīng)是奄奄一息，嵬名世杰低頭看過(guò)了那人的雙手，上面的厚厚老繭是常年拉弓留下來(lái)的。
“果然是蒙軍的哨探。”嵬名世杰道：“先綁起來(lái)拖回去，如果還活命就細(xì)細(xì)審問(wèn)。”
“現(xiàn)在要回去了？”斥候問(wèn)著。
“回去吧！”嵬名世杰點(diǎn)頭應(yīng)著，跳上馬，提韁調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“敵軍探哨都已經(jīng)摸到無(wú)定河了，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。不知道北岸那些寨堡能不能守得住。”
蒙軍大帳之內(nèi)，一幅精細(xì)的地圖以無(wú)定河為中心，從橫山前的諸州再到山后的銀州，全都事無(wú)巨細(xì)的描繪了出來(lái)。在這份精細(xì)制作的地形圖上，還用朱筆標(biāo)著最新的軍事部署。不論是西夏的情報(bào)，還是金國(guó)的情報(bào)，都出現(xiàn)在地圖上面。
主帥孛魯還不到三十歲，自幼跟著父親木華黎身邊經(jīng)歷無(wú)數(shù)征戰(zhàn)，不僅弓馬嫻熟，而且精通多國(guó)語(yǔ)言。木華黎死后，他嗣其位為王，繼掌經(jīng)略中原之事。
他手扶著腰間的刀柄，眼睛盯著地圖思慮良久，沿著河道從無(wú)定河與黃河的交匯處一直向上看去，越過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)城寨，停在了橫山的北麓。這里用朱筆畫著圈，上面寫了兩個(gè)字——銀州。
西夏國(guó)的兩個(gè)最核心地域，一是興靈地區(qū)，另一便是銀夏地區(qū)。位于黃河之畔的興慶府是西夏的首府，和靈州城組成西夏的中心，處于荒漠之中，有七百里瀚海為天險(xiǎn)，兵力難及。而由銀州、鹽州、宥州、洪州、夏州幾州合稱的銀夏地區(qū)，就位于橫山北麓。
孛魯抬頭掃視帳內(nèi)諸將，沉聲道：“此次攻伐銀州討伐西夏乃大汗秘旨，西夏膽敢連接宋、金兩國(guó)，又挑撥漠北諸部謀反，大汗震怒。這銀夏諸州向興慶府提供一半以上的財(cái)稅，以及四成的兵員，此戰(zhàn)若能拿下銀州，西夏覆亡可期。”
銀夏之地，最能為西夏政府提供銀錢的是鹽州，鹽州的青白池鹽是上等精鹽，遠(yuǎn)銷中原。生財(cái)是鹽州，產(chǎn)糧依靠的是銀州城東的無(wú)定河兩岸。西夏若是丟了銀夏地區(qū)，糧賦財(cái)稅都要減半。只剩興靈、河西等地，那號(hào)稱大白高國(guó)的黨項(xiàng)西夏也只剩茍延殘喘的氣力。
“此戰(zhàn)必定要贏，你們有何言語(yǔ)，一并說(shuō)來(lái)。”
“大王。”新歸降的宿怨軍將領(lǐng)蕭伯納道，“從橫山至銀州城不過(guò)十幾里，但山路崎嶇難行，輜重糧草運(yùn)送不易，橫山藩部若是來(lái)騷擾補(bǔ)給，很是麻煩，是否先打下橫山，控制整個(gè)橫山之后，再打銀州。”
“這些年橫山藩部早已經(jīng)被打殘了，不足慮。”大將肖乃臺(tái)道，“聽說(shuō)銀州城內(nèi)從銀夏各地囤積了數(shù)十萬(wàn)石糧草。我們?nèi)裟芸焖僦苯哟蛳裸y州，根本不需要轉(zhuǎn)運(yùn)了。”
都元帥蒙格不花嗤笑道：“不可能有那么多，黨項(xiàng)人這些年窮得狠，聽說(shuō)連公主都快沒(méi)褲子穿了，不過(guò)能有個(gè)五萬(wàn)石，也夠全軍一個(gè)月食用了。至少不用全數(shù)依靠后面的驅(qū)口簽軍運(yùn)糧上來(lái)。”
“攻城器械如何？關(guān)鍵是咱們?cè)谶@里，要做好全部準(zhǔn)備才行，該搜羅糧草便搜羅糧草，也都不能少。”孛魯轉(zhuǎn)頭問(wèn)蕭伯納。
“大王。”蕭伯納單膝跪下應(yīng)道：“攻城用的戰(zhàn)具已經(jīng)打造完畢。登高望遠(yuǎn)的巢車、攀城用的云梯車、過(guò)濠河的壕橋、還有用來(lái)挖掘地道的頭車，都已經(jīng)備好。可立即開始集合兵馬、匯集簽軍、清點(diǎn)軍械。”
孛魯對(duì)這個(gè)剛剛歸降的漢人將領(lǐng)很滿意，又吩咐道：“你還要提前準(zhǔn)備好簽軍，半當(dāng)軍士補(bǔ)充，半做民夫使用。”
蕭伯納躬身答應(yīng)。蒙古凡遇戰(zhàn)事﹐簽發(fā)所有當(dāng)?shù)仄矫裰械亩旬?dāng)兵，就是簽軍，這些簽軍平常做勞役，攻城的時(shí)候就是炮灰，用來(lái)當(dāng)肉盾抵擋箭矢。
“那就速戰(zhàn)速?zèng)Q，明日分兵出橫山、過(guò)無(wú)定河，攻打銀州城。”