幾千騎兵在曠野中穿行，長長的隊伍撐著火把，在漸漸來臨的幕色中似火龍一般。

　　“呯！”一個騎兵從馬上栽倒下來，周圍的騎兵們都吃了一驚，紛紛扭頭看去。史天倪也吃了一驚，回身吩咐邊上的親兵道：“去看看怎么回事！”

　　史天倪官拜蒙古河北西路兵馬都元帥，恩州正是他的防區，得到恩州被圍的消息之后，他立即籌備援兵，并讓快馬傳令喬惟忠守城三日，援兵必到。他帶著騎兵先行，步軍隨后，心急火燎日夜趕路。

　　親兵前來回復：“稟都元帥，一個兄弟在馬上睡著了，掉下馬，摔斷了腿。”史天倪嘆了嘆，這些騎士跟隨他多年，也立下了赫赫戰功，但幾日都沒有好好休息。到了這里已經是人困馬乏。

　　“報～！”遠處一個斥候奔馳而來，飛身下地，快步跑到白色豹紋大纛前，單膝跪下：“啟稟都元帥得知，今日午后，恩州城破，喬惟忠將軍戰死殉國，已有敗兵已在前方等候發落。”

　　史天倪吃了一驚，恩州難道還守不住一日，他急急趕來還是來不及，連忙命道：“將他們帶上來！”

　　幾個殘兵被帶了過來，一個個面如死灰，目光還帶著驚恐的神色。

　　“恩州雖然不是堅城，但爾怎會如此輕易就丟了？”

　　“是，是一種新型的砲車，投石又大又準，城樓之上一下子就被掃光了，連城墻都被轟塌了一半，忠義軍一下子就沖進來......”一個敗兵顫顫驚驚地答道。

　　“砲車？什么樣的砲車？”史天倪眉頭緊鎖，他聽說過忠義軍中出現了一種新型砲車，大名府的蘇椿，東平府的嚴實都吃過虧，但沒想到威力這么大。

　　幾個敗兵你看看我，我看看你，不知道該怎么回答，另一個敗兵跪在地上瑟瑟發抖，低頭答道：“稟元帥，那砲車比七梢砲還要長，豎起來比城墻還要高，不怎么需要人拉，射速很快......”

　　周邊起兵也露出駭然神色。

　　“帶下去！”史天倪揮手下令：“中軍，傳令下去，全軍戒備，前方收攏敗軍，等待步軍上前再行軍！”

　　一個千戶道：“元帥，敵軍剛剛攻下城池，不如我們快速推進，乘他們立足未穩，反攻恩州。”

　　史天倪跟著木華黎南征北戰多年，是從死人堆里殺出來的百戰名將，可以在任何不利形勢下做出最合理的決策。他聞言搖搖頭道：

　　“彭義斌巴不得我們攻城損耗士卒。必須要野戰，我們必須迫使彭義斌野戰，在野戰中擊潰忠義軍主力，才可能解圍。”

　　“可恩州城就這么給彭義斌？”千戶的聲音有些不甘。

　　“重要的不是恩州城，恩州離真定府遠，離冠氏縣近，就算我們奪回恩州城，忠義軍若是再來騷擾，我軍只能疲于奔命。只有擊潰忠義軍主力，讓他們無力北進，再逐步恢復恩州、冠氏縣、大名府。”

　　周圍眾將點頭稱諾。

　　“三郎到哪里了？”史天倪問著隨軍斥候。

　　“三將軍在后方四十里，說不可急速行軍，怕累壞戰馬！”

　　“嗯”史天倪緩緩點頭，他所說的三郎就是他的三弟史天澤。史天倪自己已經是蒙軍漢將中出類拔萃的人物了，可他覺得這個弟弟未來的成就會在自己之上。

　　這次史天澤帶了五百鐵騎軍與史天倪一共討伐忠義軍。蒙軍中包括探馬赤軍等騎兵大多都是輕騎兵，而史天澤訓練的卻是士兵身披鐵甲，馬匹也有具裝的重騎兵，重騎兵由于防護好，沖擊力大，歷來也是野戰沖鋒的主力，尤其是在地域開闊的平原，有很大威脅。

　　史天倪下令：“傳我軍令，全軍就地扎營休整！讓各部來此集結。”

　　翌日，初升的陽光灑在清晨的曠野之上。民夫們正在修補恩州南城墻的缺口，昨日千方百計要摧毀的城墻，接下來將是忠義軍抵抗真定府蒙古援軍的重要屏障。

　　許岸押著輜重糧草進入恩州城，入府衙大堂，拜見彭義斌：“許岸拜見副總管，最后一批輜重糧秣已入城，請副總管點閱。”

　　“橫舟來得好啊！”彭義斌仍然處于興奮中，“昨日，恩州城一戰而下，你的大名砲又立功了。冠氏縣現在如何了？”

　　“張統制（張士顯）回到冠縣之后已經開始整頓城防，所行諸事，安民理政，頗有功效，如今城中民心漸安。”許岸答道。

　　“定策安民正是張先生之長。”彭義斌點點頭，“前日張先生有書信至，說東平府屢犯我軍，勸某暫停北伐，先攻打東平府，再北上真定。橫舟你以為如何？”

　　許岸拱手答道：“真定府兵精糧足，路途遙遠，非一戰可破；而東平府緊鄰大名府、冠氏縣，屢次來犯，若不盡早鏟除，必成心腹之患，我軍北伐也將受掣肘。”

　　許岸贊同張士顯的策略，東平府處于山東與河北交界的黃河南岸，頗為富庶。忠義軍北伐是先從濟南府起兵渡過黃河，又先后攻下黃河北岸的濮州、開德府、大名府、冠氏縣、恩州。而彭義斌的大本營在黃河南岸的濟南府，而東平府就位于濟南府的西南。

　　若能拿下東平府，將會把彭義斌控制的黃河南北幾個城池連城一片，勢力將會又上一個臺階。到時候無論兵力還是錢糧，都將是河北山東一帶最強的軍事集團。若不能拿下東平府，等東平府嚴實舔好傷口、東山再起，那么日后忠義軍北伐必將受其掣肘。

　　“如今我軍拿下恩州，史天澤援兵已至，不將其擊敗，難解我心頭之恨。”彭義斌緩緩道，“橫舟此次在冠縣有立下殊勛，某拔擢你為選鋒軍第一將正將，輜重交付之后不用急著回去，在我身邊聽用。”

　　“遵命。”許岸總覺得自己軍事實戰經驗還是缺乏，如今成了領軍正將，攻城、守城站相對熟悉，可大規模野戰并沒有經歷過。這次他只帶了牛大、曹百川所屬的選鋒軍第二、四部，其余各部都留守冠氏縣。

　　“報！”一個斥候來報，“蒙軍主帥史天倪射來戰書，約副總管明日決戰！”