天正殿。

　　泉水緩緩注入銅人侍女壺，“呼哧呼哧”熱氣瞬間從侍女衣袂處散開，一室煙霧裊裊。兩名矮小內(nèi)侍捧著銅匜將其中的水倒空，他倆悄眼看屋內(nèi)的二人，只見居中一個浮雕獸面的漆木茶案，約莫占了有半間屋子那么大，案上朱紋花卉侍茶用具一應(yīng)俱全。隨侯靜坐于茶案一側(cè)，隱約可見其輪廓清癯、面容枯寂；一名風姿秀卓的青衣道士在隨侯對面端坐，長眉入鬢鳳眼微挑，有飄飄然羽化成仙之勢。二人遲遲不語，他倆終不敢湊近打擾，交換了個眼色，于靜謐中又悄無聲息退了出去。

　　案上有三枚銅錢在一只巨大的龜殼中“咕嚕嚕”飛速旋轉(zhuǎn)，終于在各自陰陽面處停下。道士凝氣靜觀，片刻后遂將龜殼中的卦象指向隨侯。

　　“國公請看，此乃坤卦初六爻辭。”他慢慢抬眼說道，“履霜者，堅冰已至矣。”

　　隨侯深吸口氣，展眉問道，“道友所言，似意有所指？”

　　道士笑道，“方外之人不曉國事。敢問國公，既然燕國使臣覲見，內(nèi)侍幾番催促，何故國公還在此遲遲消磨？”

　　隨侯搖頭，聲音聽不出波瀾，“大隨現(xiàn)下這般境地，燕人此番前來必定恩威并施、橫行無忌。早見或晚見，又有何分別？聽聞來使是晉人，年紀輕輕卻得燕王寵幸官居司馬，咱們先看看破綻。到避無可避之時，自然會見。”

　　道士聽后目光幾番變換，斂眸笑道，“物之力，有力始有用，有用始有功。國公這招造勢而起，倒與今日卦象上之意頗為相乘。”

　　隨侯視線終于落在銅錢上，不置可否得說，“我如今所求，不過是有生之年留一處通達給子孫后代。請問道友有何高見？”

　　道士再次低頭細觀卦象，微微一笑，“此卦機會有二：其一，以公主換回太子，解我大隨燃眉之急；其二，令公主在燕國周旋，破其國內(nèi)同盟。他日太子返國，必能一擊即中，重振國公雄風。”

　　隨侯指向龜殼，嘆道，“天之道，有所得，必有所舍。清河明日也該啟程了，我隨望雖一生唯我獨尊，終究是骨肉各方！”言畢，他雙眼竟已飽含熱淚。

　　道士聽“清河”二字又聞“啟程”便猜到所說是姬燚，忙啟道，“所謂西南得朋，燕在西南，公主吉人天相，國公仁慈曠恩，公主此去必當逢兇化吉。國公當以國事為重，又何必杞人憂天？”

　　隨侯聽了心中自是歡喜，念及一雙兒女，遂瞅道士道，“道友的師妹可姓姜？”

　　“正是姓姜。師妹比我晚入門，不似我是老師親手養(yǎng)大，然天資過人最得老師青眼。說起來，我倆已久未見面了。”道士喟嘆一聲。

　　隨侯深看他一眼，淡淡一笑，“很快就能見了。”

　　小滿肩扛重劍踏上天正殿的石階時，季梁正憑著深紅漆色的欄桿遠眺。成州城這個時節(jié)已霜葉連天，古城中亭臺樓閣各處畫棟雕梁墜著大紅燈籠，似在紅葉海中的一條條花船蜿蜒而上，其中往來的行人宛如在漫山遍野的紅黃綠間游動不歇的游魚。夕陽斜下，季梁長睫遮擋，在高挺的鼻梁下投下一道濃深陰影，愈發(fā)顯得他幽深的瞳仁沉靜無波。

　　“格老子的！隨侯這龜孫修個道陣仗倒大，天都這會兒早晚了，也不見個鬼影子。”小滿提著劍咧咧起大嗓門。

　　小滿是個壯實魁梧的漢子，也是晉人，輪廓較之季梁更為深刻，兩眼炯炯有神，勇猛中透出一股敏捷精干。他和兄弟小寒二人都是在季梁身邊長大的，因天資過人于征戰(zhàn)頗有天賦，年紀輕輕二人便領(lǐng)了軍功居左右司馬。

　　季梁側(cè)目斜睨他，拉了拉氅衣道，“走，看看去。”

　　“隨侯人呢？”小滿第一個帶頭，邊嚷嚷邊沖至中正殿門前，一雙眼仿佛冒出火來，“讓我們白等這些時辰，故意的吧！”

　　“隨公……公尚在……在在在……在內(nèi)議事。”干瘦的小內(nèi)侍被逼至墻角，人在小滿面前像個小鵪鶉，他驚起一臉絕望，連開口說話都結(jié)巴了。

　　“少廢話！”小滿心道你主子分明在戲耍老子，心頭火瞬間冒了起來，窩心腳沒忍住就要向內(nèi)侍身上踹去。

　　在旁的侍衛(wèi)長南凌見了，一躍而起，一個箭步把將內(nèi)侍護于自己身后，轉(zhuǎn)頭緊盯季梁面沉似水，“有勞使臣稍待，末將南凌實屬來遲。”

　　“你并未來遲，隨侯這會兒還沒起床呢。”季梁一臉不耐浪蕩，精壯的身軀越過小滿半肩說道。

　　南凌分明見他剛才半分沒有阻攔下屬的意思，只抱著臂不嫌事兒大得在一旁看熱鬧。他皺眉回頭，見小內(nèi)侍露出一個比哭還難看的笑容，遞了個眼色，小太監(jiān)忙躬身一拜匆匆退下。再回頭時，他斟酌道，“我上知使臣駕臨，在兩儀殿已賜下晚宴寬待司馬一行。末將此刻正好要過去侍駕，請使臣移步隨我同行，至兩儀殿飲杯新茶，稍后覲見國公兩不耽誤。”

　　季梁笑了，一張被老天爺精心雕琢的臉頓時妖氣橫生，他冷眼瞥南凌身上颯爽的盔甲和銳利的長戟，說道，“那可真是有勞南將軍了，季某卻之不恭。”

　　“舉手之勞，司馬萬勿客氣。請隨我來。”南凌邊寒暄邊領(lǐng)季梁一行人沿著宮道向前行。

　　季梁含著春風化雨般跟了上去，回頭似笑非笑看小寒一眼，方才那股子邪肆這會兒已全然收了回來，這一瞬間他俊朗的面容之上覆滿戰(zhàn)意，小寒忙心領(lǐng)神會得扶緊佩劍緊跟上去。

　　公主府。

　　南晴將最后一支紅寶鳳頭釵插入姬燚烏黑如云的發(fā)髻，向鏡中人笑言，“公主真美。”

　　姬燚淺笑，她心知東雪知道今日擺席宴請燕國使臣隨侯將賜下紅翎嫁衣，細心為自己選了一身百蝶穿花大紅壓金線褙子，配撒玫瑰花洋緞曳地如意裙，既端莊典雅又不失青春美麗。

　　姜桃捧來盛有溫水的銅盆，東雪潤手擦干后幫姬燚暈上一層艷麗面靨、貼上金箔花鈿、戴起赤金瓔珞，兩人一左一右為姬燚罩起銀鼠寬袖縷金五彩的直領(lǐng)對襟披風。

　　穿戴完，姬燚細細端詳鏡中盛裝的自己，宛若虹銷雨霽彩徹分明，不禁逗她倆道：“瞧你們把我打扮得，像上趕著送人似的。”

　　東雪抿嘴笑道，“那豈非是把我們自己也一道送出去了？”

　　姬燚含笑，目中慧光閃爍道，“再看倒有些像唱戲的。”

　　姜桃扯扯裙邊丹朱的雙鯉宮絳，于是道，“我看我們都挺像戲臺上唱戲的……”

　　姬燚忽而想起一事，看著她眉眼猶帶三分笑意說，“那日父王問起你姐姐的孩子，說若已開蒙便盡早送入國子監(jiān)好生培養(yǎng)起來。我想你姐姐未必沒有打算，也得先問問你的意思，故而未當場應(yīng)承下來。”

　　姜桃想公主定是擔心自己誤會此去燕國隨侯以家人為質(zhì)，話雖如此說，此事關(guān)鍵確實不在于自己而是虎子不好隨意應(yīng)承下來。她心領(lǐng)公主的好意，便說，“謝公主體恤。姐姐的意思，待我擇日修書一封問了再秉明公主。”

　　姬燚微微一笑，沒有作答，帶領(lǐng)眾人向外面的輿車行去。

　　兩儀殿。

　　隨侯下旨，于兩儀殿設(shè)蟹宴款待燕國來使。眾朝臣皆知燕使尊貴且事關(guān)公主婚姻大事，早早地就分飾兩列排在殿門外等候。

　　“隨公到！”一個內(nèi)侍立在殿門前洪亮唱名。

　　隨侯走到首席落座，擺手道：“都入座吧。”于是文官在左，武官在右，眾人依次入殿坐下。

　　隨侯以下，待嫁公主姬燚坐于文官的第一列，清河對面是季梁，南凌緊挨著季梁坐在武官的首位，隨侍們但列主位兩側(cè)。隨女擅歌舞，開席后絲竹并奏歌舞升平，一屜十個蒸籠里斗大的螃蟹并滾燙的黃酒一輪輪端上案桌，眾人酒酣食足。燕國在北邊，小滿小寒等雖看著螃蟹有些無從下手，一盅一盅新奇舀著蟹腿肉拆的豆腐腦亦是吃得酒興正濃。

　　姜桃不是第一次見隨侯，這次看似并無不同，玄色金線的鶴氅，頭上十二旒的冠冕，年少繼位的王侯經(jīng)歷風雨已值暮年，高坐上首一如既往得冷漠威嚴，但她總覺得他的淡色眼仁比之以往多了幾分說不出的嘲諷之意，嘲諷里仿佛又透著奇詭的凜然可怖。

　　季梁不碰酒盅，亦不動銀筷，目光從隨侯移至清河，穿過清河最終定格在右后方的姜桃身上。那姑娘像上回一樣將滿頭青絲高高束起，露出白玉般的小巧耳垂，一張芙蓉面略施粉黛，比當日在街上荊衣布裙的模樣乖順得多，只是她不知在想些什么，一雙漂亮的大眼睛一眨一眨閃著疑惑。

　　姜桃感受到對面的灼熱目光，她垂下頭，攏在寬袖中的手攥了攥，這次她想一拳打在那個膽大妄為的登徒子臉上！她兀自想著，那視線熱度不減，原來季梁見她低下頭以為她害羞了，眼中含笑，目光更是直追而來，將姜桃心頭之火“噌”一下燃起三丈多高。

　　南凌細察，忍不住開口提醒他，“司馬可是醉了？”

　　季梁擺手，面上仍是笑，翩然自座中起身道，“原想找隨公先敘敘舊，誰知貴人事忙這才見到，季梁自罰三杯。”說罷，他拱手滿飲三杯。

　　隨侯笑道，“人不服老都不行，哪里還有司馬這般的勁頭。”

　　季梁站得筆挺，從善如流：“原想跟隨公商量的是，我上命我等迎親并來送公主聘禮。您看當年送的五座城池當作聘禮如何？大婚之后公主可以王妃之尊有自己的封邑。”

　　殿上立刻有一文臣直直站起身，漲紅了臉指著季梁大聲道，“放肆！大膽小兒竟口出狂言辱我公主，也不看看這是何地！”

　　季梁似笑非笑斜睨道：“這是何地？難道不是燕地屬國？公主明日便將啟程為做我燕國妃嬪，為大燕開枝散葉，何辱之有？我上嘉獎隨公忠心，何狂之有？”

　　南凌聞言亦猛得灌了一口酒，遂長身而起，對著隨侯先是一躬，擲地有聲說：“當日的十城，如何憑的就減了一半？”

　　季梁無事人一般端起面前酒盅一飲而盡，擺出五根手指，“若隨公再嫁一女，便再給五城。諸位覺得如何？”

　　此言一出，殿上瞬時諸音皆弭，箏弦斷聲。

　　姜桃抬眼見隨侯的雙眼緊盯著季梁，冰得滲骨。未留心之時，適才發(fā)聲那名朝臣突然抽出一把蟹剪帶著不顧一切的氣勢撲向季梁，“燕狗辱我！我今日先取你性命！”

　　季梁身形未動，以手中酒盅相迎，化去這一擊的力道。那人是個文臣，踉蹌一下再次站起來戳向他，季梁一個飛踢迅速將他踢飛出去。那人還未著地，小寒一把蟹刮已破開了他的咽喉，鮮血瞬間噴濺三尺在大殿到處灼灼開放。那人不可置信得雙手握頸，殷紅的鮮血從血肉模糊的五指間洶涌流下，驚詫表情在倒地前已然凝住。

　　小寒手心一翻將蟹刮擲于那人身上，單膝跪地，“屬下救架來遲，這賊子未曾驚到大人吧？”

　　季梁睥睨尸身，轉(zhuǎn)頭向隨侯淡淡問道，“敢問隨公，大殿行兇，刺殺來使，該當何罪？”

　　南凌目眥盡裂，心里恨不得上前將此人于殿上立時斬成兩半，見隨侯不語，他狠狠揪了下自己的大腿，啞聲開口說道，“按大隨律，大殿行兇者，視同謀逆，剮。”

　　“大人，要不要剮？”小滿湊過頭來問。

　　隨侯緊盯那在瞬間斷氣、甚至來不及閉上雙目的男子，良久，他才開口，“拖下去。”

　　南凌領(lǐng)命，立刻帶著幾名侍衛(wèi)上來處理尸體。

　　方才大殿里花團錦簇的朝臣們，此刻靜得若空無一人，殿內(nèi)流水沖刷清洗地面，那聲音一下一下刺耳搔骨。