嘉靖三十年，秋末。
在山西以北的一個小鄉村，百來戶人家，昨日剛割完最后一茬水稻，當地的縣官簇擁著宮里的公公在田堤上擺了個臺子，催促著農民上交今年的第二波稅收。每塊田堤上站著兩個小衙役，腰間挎著刀，手里攥著剛折下的樹枝，嘴里謾罵著，大概也就是，若不能及時交上稅收，公公挨了罵，你們腦袋就得搬家等等。
夕陽西下，為首的公公都已在座位上打起了瞌睡，最后一袋糧食這才交了上去，一旁的知縣趕忙上前諂媚道。
“李公公，李公公！”
“什么事兒啊？擾人清夢。”
那太監伸了個懶腰，半耷拉著眼皮，問道。
知縣見狀，連忙伸手給公公錘了錘肩。
“李公公，您看，我們縣的糧交齊了。”
“早就該交齊的事兒了，拖了這么久都給我累壞了。”
李公公打著哈欠起了身，掃了掃眼前的布袋，布滿皺紋的眼角頓時樂開了花。但一看身旁一臉諂媚的縣官，又恢復來時的冷淡。
“王大人？王知縣？”
“在，在，李公公您吩咐。”
“你看你這兒多耽誤事兒啊？這影響了我接下來的路程，影響了今年的稅收，你擔當的起么？王大人？”
李公公句尾一聲怒喝，嚇得王知縣面如死灰，連連跪地求饒。
“公公息怒！公公息怒啊！今年這個天著實怪，這還沒立冬都已經這么冷了，這才拖了時間，礙了公公的行程，小的該死，該死！”
望著跪在地上噤若寒蟬的知縣，李公公反怒為笑，蹲下側身說道。
“和您開玩笑呢，王大人，請起請起。”
“謝公公。”
“你這收完了，我就該回去交差了，總算沒耽誤義父他老人家的事兒。”
“公公所言及時，小的聽說公公的義父是嘉靖帝身旁的........”
“不錯。”
“那還請公公回去后多美言幾句。”
王知縣從袖子中掏出一個錢袋，低著頭彎著腰遞到了李公公手里。
公公輕聲咳嗽兩聲，接過錢袋，在手上掂量了幾下，這才笑著塞進了懷里。
“還是你懂事啊，王大人。放心，好處少不了你的。義父這次除了派我收稅，還給我一個絕密任務，辦好了，可就平步青云，一步登天了啊。”
“小的多謝公公提拔！小的多謝公公提拔！”
聽到李公公這番話，王知縣趕忙下跪磕頭，地上的塵土在這一聲聲悶響中隨風而起，飄落在一旁的鼓鼓的糧袋上。
李公公不怒反笑，用腳提了提地上的王知縣問道
“王大人，我幾時說這任務給你了啊？”
“是小的多嘴了，公公您看這天色不早了，小的在縣衙給您備好了飯菜，要不公公，咱邊吃邊說？”
“算你聰明，小的們，把糧給我裝好了帶回衙門，少一粒米我要了你們腦袋！”
說罷袖子一甩，便和知縣談笑間離開了。剩下的太監衙役，則鞭笞怒喝著農名把糧食裝上車。望著交完稅后僅存的糧食，能不能過完這個冬天，都很難說。
夜晚的縣衙內甚至熱鬧，八仙桌上擺滿了王知縣預備的醉仙樓的酒菜，又從憶香居請來了店內的頭牌在一旁奏樂，就連自己的姑娘都喊來站在李公公旁倒酒。
推杯換盞間，王知縣滿是恭維之詞，連連敬酒，還不忘眼神暗示自己姑娘給李公公倒酒外給他揉揉肩。
“王大人，你可真是有心了。”
“應該的，應該的。月兒，快給公公滿上。”
身旁的女孩，明眸皓齒，一雙纖手端起酒壺，身子也不忘側向一旁，漏出胸口的一抹側峰。
“公公，請。”
面露嬌羞，一抹紅霞映臉龐，端著酒杯的手微微顫抖，水汪汪的眼睛不時偷偷瞟看著。
李公公含笑伸手，一把抓住細手，將月兒拉入懷中，另一只手早已摟上了細腰。臉龐緊挨著月兒滾燙的臉頰，飲下了這杯佳釀。
“王大人，這酒這么喝才更美啊！哈哈哈！”
“公公喜歡就好，哈哈哈，月兒，再給公公敬上一杯。”
“公公請”
酒過三巡，菜過五味。李公公一聲輕咳，打斷了王知縣不斷的諂媚之詞。
“王大人，酒好菜好人也好，接下來該事兒好了。”
“公公說的是，月兒，你先下去吧。”
“是，父親。”
在屏退下人后，李公公這才從袖里掏出一方木盒，擺在了王知縣面前。
“王大人，大好前程就在這里，你可要把握住嘍。”
王知縣趕忙拿起木盒，打開后一道密卷印入眼簾，解開紅繩，里面的內容卻讓他戰戰兢兢。
“李公公，在下愚鈍，實在看不出什么意思。”
“念。”
“是。嘉靖三十年，山西大同府縣 村遭韃靼趁夜色突襲，全村一百一十二戶四百二十口皆被殺害，縣知縣帶兵百余，奮起追殺，斬殺韃靼百余人，韃靼潰敗而逃。”
“王大人，還不明白么？”
“李公公，恕下官冒昧，這為何縣，村皆空著未填呢？”
“王大人，再想想？”
李公公說罷一臉邪笑，臉上的褶子被眼角拉扯著擠成詭異的紋路，瞳孔早已看不見，藏在眼縫兒后，卻能感覺兩縷精光打量著。
“公公，這是要我用一村人的性命換…換自己的前程啊！”
“王大人覺得不值么？”
李公公伸手按住了王知縣不斷顫抖的手，用著輕蔑的口吻問道。
“王大人，這可是大功一件，你也知道韃靼一直作亂邊疆，每年多少人成了刀下亡魂，誰統計的了呢？再說一個小縣令都敢率衛兵斬殺，這等功勞可不知要官升幾等呢。”
說罷，李公公輕咳一聲，門外的小太監便端著筆墨走了進來，放在了王知縣手邊。
“王大人，飛黃騰達不過一念之間，你可要想好了啊。”
王知縣沉思良久后，擺正了官帽，捋了捋官服。雖強裝鎮定，但拿著筆的手卻不住的顫抖。幾次欲寫，卻又像手使不上力。躊躇間，用沙啞的聲音問道。
“公公，可否告知此舉的目的？”
“那不是你能打聽的。東廠的事兒你還要多問么？”
聽到李公公刻意加重的東廠二字，王知縣便知道自己已是案板上的魚，不得不殺了。提筆在紙上寫下拒胡縣云山村，王石清知縣。
李公公望著手上的密卷，稱贊連連。
“王大人寫的一手好字啊！這下要恭喜王大人了。”
“下官不敢，多謝大人提拔。”
說罷王知縣擦了擦額角，不禁已汗流浹背。
李公公卷起密卷，系上紅繩，放入木盒中。而后輕咳一聲，門外的兩個小太監趕忙走入。
“你，今晚帶著木盒回京稟報義父，不可有閃失。”
“是。”
“你，帶著這個腰牌去縣城醉仙樓找黃大人，告訴他可以開始了。”
“是。”
待吩咐好后，李公公便對著王知縣做出個請的姿勢。
“走吧，王大人，我們去看看好景色。”