作為在港口城市長(zhǎng)大的少年，杰迪?盧克斯對(duì)于大中小型各類船舶當(dāng)然不會(huì)陌生。他曾經(jīng)見到過許多遠(yuǎn)渡重洋而來的大肚子商船和異國(guó)風(fēng)情的護(hù)航艦只，也見到過帝國(guó)海軍的大型煉金戰(zhàn)艦耀武揚(yáng)威的巡航而過，至于三桅、二桅的中型船只更是熟悉得不能再熟悉。不過眼前這艘在皇家領(lǐng)航船的引領(lǐng)下緩緩駛?cè)敫劭诘耐鋺?zhàn)艦，卻讓他不由得滿心震駭，甚至難以掩飾的露出訝然表情。
這艘戰(zhàn)艦屬于三桅帆船，不過遠(yuǎn)比一般的商船和戰(zhàn)艦體積更大，也更威勢(shì)逼人，賊鷗號(hào)和這艘戰(zhàn)艦相比，簡(jiǎn)直就像一條梭魚和海上霸主鯨鯊之間的差距。在杰迪的印象之中，只有帝國(guó)海軍的雄風(fēng)號(hào)大型煉金戰(zhàn)艦才能與其相比，而且在重型弩炮、投石器等遠(yuǎn)程投射武器方面還有所不足。
“這艘戰(zhàn)艦至少能夠抵得上兩艘雄風(fēng)號(hào)。”曾經(jīng)在雄風(fēng)號(hào)上有過任職經(jīng)歷的浩?天利騎士喃喃自語說，“諸神在上，但是我沒有看到帝國(guó)海軍的翔海獅鷲旗！”
“這不是帝國(guó)海軍的戰(zhàn)艦，而是屬于一位西風(fēng)郡的實(shí)權(quán)領(lǐng)主。”有那么一瞬間，杰迪感覺到賽哈恩似乎在窺測(cè)自己的表情，不過當(dāng)他轉(zhuǎn)過頭來的時(shí)候，卻看到酒商一副笑容可掬的親切模樣。“哎，杰迪先生，您看到那面旗幟了嗎？金色天平代表著公正之主巴布魯帕，交叉銀劍和盾形紋章意味著這是一位經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)而且獲得勝利的實(shí)權(quán)貴族。在整個(gè)西風(fēng)郡，只有一位大人能夠配得上使用這樣的徽章。”
“虓眼死神托馬德?安子爵大人？”杰迪竭力讓自己的語氣平靜下來，若無其事的開口說。
“是的，就是那位托馬德子爵大人。”賽哈恩先生連連點(diǎn)頭，然后又嘆了一口氣，“這次前往西風(fēng)郡，我把貨物一直銷售到塔爾隆要塞之外，甚至還想要冒險(xiǎn)去一趟亞伯拉罕大沙漠，可惜那位托馬德子爵大人并不喜歡麾下的士兵過多的享用美酒，更不喜歡看到在被他壟斷的沙漠商路上出現(xiàn)天平商會(huì)以外的商人。”
“這么說，賽哈恩先生，你拓展西風(fēng)郡商路的計(jì)劃遭受了一些挫折，而原因就是因?yàn)橥旭R德子爵拒絕合作嘍？”杰迪用帶些好奇的語氣詢問說。
“哎呀，我這樣的小人物，怎么談得上和西風(fēng)郡炙手可熱的托馬德子爵大人合作呢？”賽哈恩先生不好意思的咧了咧嘴，“只是想從他的指縫里面賺上一點(diǎn)辛苦錢而已，然而就這點(diǎn)奢望，也被這位大人頒布的嚴(yán)刑峻法給無情拒絕了。雖然比在菲爾梅耶的市場(chǎng)上多賺了兩成的貨款，但是比起這一路的艱辛困苦來說，也應(yīng)該說是蝕了些本錢才對(duì)。”
目送著三桅戰(zhàn)艦從賊鷗號(hào)旁邊驕傲的駛過，塞哈恩先生失望的搖了搖頭，然后快走幾步，為杰迪和浩?天利騎士打開艙門，臉上重新泛起了熱忱的笑容，“來吧，兩位尊貴的大人，來賞光小坐一會(huì)，賽哈恩珍藏的玉液瓊漿一定不會(huì)讓兩位失望哦！”
賽哈恩先生的預(yù)測(cè)只錯(cuò)了一點(diǎn)，賊鷗號(hào)不是等了一個(gè)小時(shí)，而是直到夕陽西下，天邊浮現(xiàn)出絢爛晚霞的時(shí)候，才獲得停泊許可。杰迪?盧克斯回到船首甲板上，正好看到上百名身穿淺灰色鎧甲和同色披風(fēng)、手持長(zhǎng)柄戰(zhàn)戟的皇家衛(wèi)隊(duì)排成整齊的兩列縱隊(duì)，護(hù)送著幾位貴客離開碼頭。
衛(wèi)隊(duì)首領(lǐng)是一位滿頭灰發(fā)，但是身材高大、腰桿筆直的中年騎士，身穿的鎧甲和其他皇家衛(wèi)隊(duì)并無明顯區(qū)別，只有胸前佩戴著一枚代表大帝鐵衛(wèi)身份的特殊徽章——一只顧盼自雄的金色獅鷲，腳下踩著一座灰黑色的堅(jiān)固堡壘。
和衛(wèi)隊(duì)首領(lǐng)并肩而行、不時(shí)交談的人看上去是位英姿煥發(fā)的青年貴族，穿著一件貴族騎士們平時(shí)喜愛穿著的長(zhǎng)披風(fēng)，顏色猶如死神的斗篷一樣漆黑無光，只有領(lǐng)口和袖口翻出血紅襯里，上面用金色絲線繡著許多精巧的圖案。在杰迪思忖著這位青年貴族的身份的時(shí)候，對(duì)方突然像是察覺到了視線一般停下腳步，半轉(zhuǎn)過身來。
在下一個(gè)瞬間，杰迪感到一陣窒息。那位青年貴族有一張看上去相當(dāng)年輕英俊的面容，五官輪廓極為鮮明，天然具有強(qiáng)烈的表現(xiàn)力，這種簡(jiǎn)直可以稱得上是銳利的表情配合上他那雙如同琥珀一樣金黃色的眸子，即使不會(huì)讓人感到恐懼，也會(huì)產(chǎn)生某種程度上的忌憚。
在獅鷲帝國(guó)，這雙眸子所代表的人根本毋庸置疑，杰迪閃電般轉(zhuǎn)過頭去，擺出一副若無其事的模樣走下甲板。然而那道銳利的視線卻始終注視著男孩，讓他感到如芒在背，連動(dòng)作都變得有些僵硬了。直到回到船艙里面之后，杰迪才徹底擺脫了被審視的感覺，長(zhǎng)長(zhǎng)的松了一口氣。
看到杰迪這副如釋重負(fù)的表情，穿著一身鋼板鎧甲，似乎隨時(shí)準(zhǔn)備走上戰(zhàn)場(chǎng)的格雷果伯爵放下手里的陶瓶，不再研究浩?天利騎士帶回來的夏日紅酒，抬起一雙帶著隱隱綠色的眸子。“你剛才看到什么了？杰迪大人，怎么情緒這么不安？”
“剛才我看到的那個(gè)人……是塔爾隆要塞的守護(hù)者托馬德?安子爵，那雙虓眼……不可能是其他人了。”杰迪閉了閉眼睛，讓自己的語氣變得平靜一些，不過依然帶著些許動(dòng)搖，“真是不巧，居然在同一時(shí)間抵達(dá)菲爾梅耶，我們這一次想要進(jìn)行的事情恐怕難度會(huì)加大很多了。”
雖然心里已經(jīng)有所準(zhǔn)備，但是當(dāng)杰迪?盧克斯跟隨著菲麗西提小姐東奔西跑，一連遭到五位帝都貴族拒之門外的待遇之后，還是不免變得情緒沮喪起來。眼看著菲麗西提小姐一臉失望的從第六位帝都貴族府邸臺(tái)階上走下來的時(shí)候，男孩終于確認(rèn)了一件事情，光耀之都菲爾梅耶——這座看上去非常美麗而雄偉的城市，對(duì)于自己一行人來說并不友好。
或者說，對(duì)于無權(quán)無勢(shì)的任何人來說，這里都不友好。
無論在神殿牧師的布道演講還是吟游詩人的英雄史詩之中，菲爾梅耶都是一座受到諸神賜福的偉大城市。這里沒有邪惡、貧窮和疾病的困擾，無瑕的白色巨石砌成了永不倒塌的城墻，拱衛(wèi)著鱗次櫛比的尖塔、樓宇、殿堂和堡壘；至高無上的獅鷲大帝就居住在這座神賜之城的宮殿當(dāng)中，誓約河水在人工河道的引導(dǎo)下形成了一道保護(hù)宮殿的特別防線，一座尤為美麗纖細(xì)的白色拱橋宛如彩虹一樣橫跨河道，直入皇宮院內(nèi)，盡頭被一座巨大而丑陋的黑色方形建筑保護(hù)起來。
這座建筑也是在浮華美麗的光耀之都唯一風(fēng)格迥異的例外，帶有濃重的李維一世時(shí)期崇尚實(shí)用的建筑風(fēng)格，被視為獅鷲皇室的最后守護(hù)，以及大帝鐵衛(wèi)的榮譽(yù)象征。杰迪遠(yuǎn)遠(yuǎn)的注視著這座被稱為——灰燼堡壘的建筑，心里油然升起一陣意興闌珊的感覺。
除了灰燼堡壘之外，李維一世時(shí)期的光耀之都已經(jīng)沒有多少建筑能夠遺留下來了，尤其是李維六十五世陛下登基之后，大規(guī)模推進(jìn)他的光耀之都重建計(jì)劃，大批年代久遠(yuǎn)的建筑被紛紛拆除。無論是大街小巷，隨處都可以看到工人們?cè)诎徇\(yùn)著舊建筑的磚石瓦礫，或者修建著全新的墻壁和尖塔。大塊青石板鋪成的道路寬敞整潔，幾乎看不到有乞丐和流浪漢出沒，就連道邊的排水溝也顯得清澈通暢，根本看不到其他城市那樣堵滿了垃圾雜物的骯臟樣子。
一座這樣崇尚浮華、優(yōu)雅和奢侈的夢(mèng)幻都城，又怎么會(huì)對(duì)來自于西風(fēng)郡的一位業(yè)已破落的貴族之女伸出友善之手呢？
在又一次被拒之門外之后，菲麗西提小姐收拾起自己的裙子和僅存的自尊，緩步走到杰迪?盧克斯的身邊，表情雖然保持著貴族小姐所特有的矜持和平靜，眼底盈起的淚光卻已經(jīng)將她失落的心情表露無遺。“杰迪大師，我們回去吧。”她用低如囈語的聲音說，“等到明天一早，試試龐多克郡守大人的書信，能不能帶來一些幫助吧。”
杰迪幅度極小的搖了搖頭，“恕我直言，菲麗西提小姐，龐多克伯爵的書信恐怕也不會(huì)起到太大的作用。”
那一瞬間，菲麗西提小姐的臉上浮現(xiàn)出幾乎是憤怒的表情，隨后她不愿相信的別過頭去。“這是我們最后的希望了，作為西風(fēng)郡郡守，龐多克伯爵大人的分量本來就比霍夫曼家族要重得多。杰迪大師，莫非您已經(jīng)放棄了關(guān)于爭(zhēng)奪港城亞留斯城主大權(quán)的計(jì)劃？”
“龐多克郡守的書信當(dāng)然能夠有一定分量，至少能夠讓我們得到絕大多數(shù)帝都貴族的接見，比如這位曾經(jīng)是霍夫曼子爵至交好友的先生，就肯定不會(huì)把我們拒之門外了。”杰迪語帶譏諷的開口，同時(shí)朝著高高在上的貴族府邸大門投去冰冷一瞥，“但是僅僅是接見可不夠，今天傍晚在碼頭上看到的那一幕表明，托馬德?安子爵的背景比我們想象的更要深厚，至少能夠與身為大帝鐵衛(wèi)的重臣關(guān)系密切，換句話說，大帝很可能會(huì)默許他拿到掌控港城亞留斯的權(quán)力，這原本可是我們手里為數(shù)不多的底牌之一。”
“龐多克伯爵特別給了我一封寫給帝國(guó)首相的信件，如果首相大人幫忙的話，肯定能夠影響到陛下的決定！”菲麗西提小姐摸了摸自己裙下的暗袋，臉上的表情活像是在撫摸自己唯一的希望。“杰迪大師，請(qǐng)您一定要幫助我，明天……明天我打算去拜訪帝國(guó)首相威爾普斯公爵閣下！”