小奚僮四喜擔(dān)心地看著曾漁，生怕少爺承受不住謝子丹的冷嘲熱諷，少爺好強(qiáng)、要面子，這回落榜痛苦至極，昨夜就差點(diǎn)尋了短見(jiàn)，這個(gè)謝子丹卻還要這樣落井下石，真可惡啊——

　　“我家少爺昨夜在能仁寺投宿，能仁寺那破房子突然砸下根木頭，把少爺脖子砸傷了——謝六公子，你家是開(kāi)生藥鋪的，有沒(méi)有什么好的傷藥？”

　　四喜頗為機(jī)靈，知道為少爺掩飾。

　　謝子丹放聲大笑，瞅著曾漁頸間紫痕，譏諷道：“木頭砸的，什么樣的木頭能把人脖子砸成這樣？若說(shuō)是騎在驢背上突然栽下來(lái)，恰好被韁繩勒住脖子，這還比較可信，四喜，你這傻小子，撒謊都不會(huì)啊?！闭f(shuō)話(huà)時(shí)，兩眼一直斜睨著曾漁，滿(mǎn)是嘲弄戲謔之意。

　　這嘴臉可憎啊，曾漁很想一巴掌抽過(guò)去，他伯父撼龍先生除了會(huì)風(fēng)水術(shù)外，還精通劍術(shù)，江西堪輿師為謀生走遍大明兩京十三省，不會(huì)幾下散手如何防身，曾漁自幼是作為堪輿師被培養(yǎng)的，八歲開(kāi)始修習(xí)八段錦導(dǎo)引法，九歲開(kāi)始練劍，雖然最近兩年因?yàn)榍蠊γ那卸膹U了武藝，但對(duì)付謝子丹和兩個(gè)轎夫應(yīng)該不在話(huà)下——

　　可是打傷了謝子丹又該如何收?qǐng)瞿?，畢竟是生活在人間，不是亂世三國(guó)更不是玄幻異界，殺伐果斷、快意恩仇固然痛快，但要考慮到后果，他還有寡母幼妹要他照顧，目前他無(wú)錢(qián)無(wú)勢(shì)，不忍又能如何，問(wèn)：“謝兄，我與你有仇？”

　　謝子丹一愣，隨即笑道：“你我是姻親，哪里有什么仇，愚兄這不是關(guān)心你的傷勢(shì)嘛，這樣吧，你隨我到我家藥鋪，我讓人給你診治診治，如何？”心想：“曾漁在本縣薄有虛名，所以這個(gè)丑要讓他出大，讓縣城的人看看當(dāng)年的神童現(xiàn)在這副尋死覓活的丑態(tài)。”

　　曾漁豈不知謝子丹的心思，道：“不必了，渡船過(guò)來(lái)了，告辭?！惫肮笆?，邁步走向河邊。

　　謝子丹大為不爽，曾漁落榜了竟還這么神氣活現(xiàn)，不是應(yīng)該滿(mǎn)面羞愧、俯首無(wú)語(yǔ)的嗎，就又跟過(guò)來(lái)道：“賢弟慢走，我方才遇到蔣元瑞蔣兄，蔣元瑞這次取在第三十九名，我們東巖書(shū)院這次只有他和吳春澤二人進(jìn)學(xué)，蔣兄要在縣城三江酒家宴請(qǐng)東巖書(shū)院諸位同學(xué)，特意叮囑我趕來(lái)請(qǐng)你務(wù)必赴宴，哈哈，蔣兄對(duì)九鯉賢弟依然很看重啊——賢弟請(qǐng)看，蔣兄來(lái)了?！?p>　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)的蔣元瑞乘著籃輿過(guò)來(lái)了，渡船這時(shí)已經(jīng)靠岸，四喜不想九鯉少爺被這些人冷嘲熱諷，趕忙牽上黑驢，說(shuō)道：“少爺，船來(lái)了，我們渡河吧，不然天黑前趕不到家了?！?p>　　曾漁要走，謝子丹當(dāng)然不能硬拽住，當(dāng)下大聲道：“蔣兄，蔣兄，曾九鯉在此?！庇謱?duì)曾漁笑道：“蔣兄已到，賢弟何至于退避三舍呢。”

　　那邊蔣元瑞已經(jīng)聽(tīng)到謝子丹的叫喊，坐在籃輿里就是一陣大笑，笑過(guò)之后高聲道：“九鯉小友，身體無(wú)大礙吧？請(qǐng)到三江酒樓小飲兩杯如何，愚兄這次進(jìn)了學(xué)，以后就不會(huì)再到東巖讀書(shū)了，我們同學(xué)一場(chǎng)，理應(yīng)歡聚痛飲一番。”

　　大明朝士紳稱(chēng)呼生員為朋友，稱(chēng)呼童生則為小友，表示生員要高出童生一等，蔣元瑞昨天才通過(guò)提學(xué)院試，都還沒(méi)去游泮拜孔子呢，就稱(chēng)呼起昔日的同學(xué)為小友了——

　　曾漁對(duì)四喜道：“請(qǐng)艄公等一下，我與同學(xué)說(shuō)幾句話(huà)。”

　　年過(guò)三十、黃胖無(wú)須的蔣元瑞下了籃輿，走過(guò)來(lái)打量著曾漁，又是一陣大笑，說(shuō)道：“九鯉小友，還記得半月前夏先生說(shuō)的話(huà)否？”

　　——但凡有利益爭(zhēng)奪，就有勾心斗角，在東巖書(shū)院求學(xué)的三十多位童生寒窗苦讀哪個(gè)不希望進(jìn)學(xué)補(bǔ)生員，但廣信府五個(gè)縣每三年才有四十來(lái)個(gè)生員名額，競(jìng)爭(zhēng)之激烈可想而知，東巖書(shū)院的夏兩峰先生幾次三番夸獎(jiǎng)曾漁說(shuō)必補(bǔ)生員，這給曾漁拉了多少仇恨哪，夏兩峰先生是讀書(shū)讀迂了不知人情世故的老儒，少年曾漁呢，難免恃才自傲，若曾漁此番考中了，那就什么事都沒(méi)有，東巖書(shū)院的同學(xué)見(jiàn)面只會(huì)笑臉?lè)畛?，但現(xiàn)在曾漁落榜了，虱子就爬出華麗的袍了，往日對(duì)曾漁不滿(mǎn)的同學(xué)就要發(fā)泄怨氣，謝子丹、蔣元瑞就是其中之二，蔣元瑞原本學(xué)業(yè)平平不被夏兩峰看好，這次卻意外高中，當(dāng)然是意氣風(fēng)發(fā)，科場(chǎng)得意了若不在同學(xué)舊友面前炫耀，那同樣是錦衣夜行，所以蔣元瑞要擺酒邀友慶賀，曾漁是必請(qǐng)的——

　　曾漁看著得意洋洋的蔣元瑞道：“夏先生說(shuō)你的八股文義理割裂、尚未貫通，怎么，蔣兄不服氣？”

　　蔣元瑞是來(lái)看曾漁笑話(huà)的，沒(méi)想到曾漁竟還敢這么說(shuō)，登時(shí)就惱了，冷笑道：“一個(gè)鄉(xiāng)村腐儒，懂得什么義理文章——”

　　曾漁喝道：“休得無(wú)禮，你才進(jìn)學(xué)，就敢這樣詆毀自己的老師！”

　　蔣元瑞歪頭看著曾漁，冷笑道：“老師的好名聲要靠學(xué)生來(lái)傳揚(yáng)，你是夏先生最器重的學(xué)生，怎么不考個(gè)案首給夏先生爭(zhēng)口氣？”

　　器小易盈，這蔣元瑞以往話(huà)語(yǔ)不多、貌似忠厚，一旦考上了秀才，頓時(shí)大變臉，竟趾高氣揚(yáng)成這般模樣，是科舉讓人扭曲，還是人性本來(lái)如此？

　　曾漁道：“你是認(rèn)為八股文果真勝過(guò)我，還是這次院試僥幸中式？”

　　蔣元瑞還沒(méi)答話(huà)，一旁的謝子丹嗤之以鼻道：“僥幸，你曾九鯉怎么不僥幸中一次，蔣兄的時(shí)文明顯勝過(guò)你，這次高中乃是必然。”

　　曾漁問(wèn)蔣元瑞：“你也這么認(rèn)為？”

　　蔣元瑞兩眼上翻看青天，傲然道：“當(dāng)然?！?p>　　曾漁道：“那好，你隨我去拜見(jiàn)黃提學(xué)，各以舊文一軼呈上，請(qǐng)宗師評(píng)論誰(shuí)高誰(shuí)下，如何？”

　　蔣元瑞不屑道：“場(chǎng)屋作文才是真本事，平時(shí)作的文章誰(shuí)知道你是從哪里東拼西湊抄錄來(lái)的！”

　　曾漁道：“說(shuō)得好，你敢與我當(dāng)場(chǎng)比試破題否？”

　　蔣元瑞哈哈大笑，斜睨著曾漁道：“誰(shuí)耐煩在這里和你比試，有本事考秀才去?！?p>　　既已撕破臉，蔣元瑞也就不再與曾漁啰唣什么請(qǐng)客喝酒了，對(duì)謝子丹道：“小謝，我們飲酒去。”兩個(gè)人冷笑連連，各乘籃輿入城去。

　　四喜看著曾漁的臉色，安慰道：“少爺?shù)奈恼卤緛?lái)就強(qiáng)過(guò)他們兩個(gè)，夏先生就是這么說(shuō)的?！?p>　　曾漁搖頭苦笑，說(shuō)道：“蔣元瑞一句‘有本事考秀才去’就噎得我無(wú)言以對(duì)，大明朝是科舉社會(huì)，沒(méi)有功名寸步難行啊。”

　　四喜道：“少爺三年后再考吧，定能高中?！?p>　　泊船古柳下的艄公催促道：“要過(guò)渡的趕緊了，我要撐船了?！?p>　　曾漁、四喜和黑驢上了渡船，艄公把長(zhǎng)長(zhǎng)的竹篙插進(jìn)水底借力，渡船悠悠駛向?qū)Π丁?p>　　正午的陽(yáng)光直射水面，波光耀目，兩岸青翠，曾漁立在船頭看駝背艄公憋著勁撐船，他心里沉甸甸的也象是在憋著勁，這日子過(guò)得憋屈啊，吃喝玩樂(lè)、聲色犬馬全沒(méi)有，卻屢屢遭人打臉，現(xiàn)在即便是書(shū)畫(huà)簫劍都拋掉一心發(fā)憤苦讀，可院試三年只有一次，而且三年后也不見(jiàn)得就必中，多少博學(xué)鴻儒都是屢試不第，哪有一朝穿越就能五元、六元連捷的，還是踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子吧，可問(wèn)題是這日子實(shí)在不好過(guò)啊，若有秀才功名那就輕松得多，但那至少要三年后，怎么辦，哪里有脫困的良策？