在蒙哥的戰略規劃中，不管是派忽必烈滅亡大理還是在中原經營陜西河南，最終的目的都是為了征服南宋，忽必烈回到和林下野之后，蒙哥任命了塔察兒代為管理中原軍務。

　　此前聯宋滅金和反擊南宋端平入洛都是塔察兒擔任蒙軍主帥所為，論戰功論資歷完全夠格總領中原軍務，忽必烈回和林賦閑之后，塔察兒奉命南下伐宋，從河南直接南下進攻樊城，由于天降大雨蒙軍難以行軍，好不容易來到城下后方糧草又供應不上，最后只得退兵。

　　安排的工作沒做好，領導可不管你什么客觀原因，既然塔察兒出師不利，那一定是其帶兵能力還是不夠。南宋寶佑六年六月，蒙哥在鐵木真行宮前誓師祭旗，親率大軍南下伐宋。大軍共分兩路：蒙哥率西路軍進攻四川，忽必烈率東路軍進攻京湖。

　　早在蒙哥主力南下之前，寶佑六年二月，蒙軍前鋒就在大將紐璘帶領下攻入四川，宋軍苦戰之下無法抵擋，連續丟掉成都綿州等地。到了十月蒙哥到達漢中時，四川地區的四路地區中利州路、成都府路和潼川府路已全部淪陷，只剩下一個夔州路還在南宋手里。

　　說來也怪，當初余玠在四川守得游刃有余，還出兵北伐一度打的蒙古人招架不住，怎么這次還沒等蒙軍主力到達，四川就被打穿了呢？

　　因為余玠剛剛數年前受到排擠去職，郁郁而終。

　　余玠是趙葵的親信，到四川任職后一直在朝中受趙葵照顧，后來史嵩之父親病逝，其本人去職丁憂，鄭清之復任首相，趙葵升任由副轉正樞相，余玠也一直得到了來自朝廷的有力支持。但到了淳祐九年五月，因升任次相，趙葵遭到了諫官們的大量彈劾，以其非進士身份高居相位“德不配位”為由要求其滾蛋。

　　趙葵從小隨父成長與軍旅之中，后受恩蔭做官，確實沒有進士身份，從這個出發點來看諫官們彈劾也并非沒有道理，當年狄青立下那么大功勞做了樞密使不照樣被彈劾了嗎？在宋朝想當宰執必須得是讀書人，確切地說得是考取了進士的讀書人，這就是規矩，不能亂。

　　差點兒亂了規矩的趙葵終究沒能抵擋住諫官們的攻擊，黯然下課，不久后首相鄭清之也病死，理宗提拔了參知政事謝方叔就任首相。

　　這個謝方叔是趙葵的政敵，簡單來說就是趙葵是主戰派，謝方叔是主和派，但他這個主和派又與史嵩之不同，史嵩之是不主動進攻，謝方叔是別人打過來了我們也不能防守。

　　余玠有個部將名叫姚世安，是謝方叔親信，與余玠素來不合，趙葵罷相、鄭清之病死之后，謝方叔升任首相，姚世安趁機向謝方叔求助希望能調離余玠由自己獨掌四川軍權，謝方叔開始不斷的給理宗洗腦，時間長了理宗也就動搖了，下詔讓余玠來臨安述職。

　　接到命令的余階非常郁悶，聯想到趙葵已經下野，朝中無人為自己說話，此去臨安生死未卜，終于憂郁成疾，暴卒。

　　四川的國防可以說是余玠一手打造出來的，余玠一死，四川再無主心骨，蒙哥率主力南下后先到竹隘（今四川劍閣縣北），竹隘副將趙仲獻東門投降，蒙軍攻入關中守將楊立戰死。接著蒙軍繼續東進，勢如破竹拿下鵝頂堡、大獲城、青居城、大良城等城塞，當年余玠苦心孤詣修筑的城堡沒有被攻陷，全都被宋軍自己獻城投降。

　　按照這個劇本，蒙古應該像晉滅東吳或者隋滅南陳一樣摧枯拉朽滅亡南宋統一天下，可歷史從來不會照本宣科，南宋開慶元年（公元1259年）正月，蒙軍進攻到潼川府路最東端的城堡釣魚城，在這里，看似已經不堪一擊的宋軍再一次迸發出了驚天的戰斗力，挽救了國家于水火之中。

　　在這里，不可一世的侵略者最終兵敗身死。