皓鑒谷位于極北冰原北部邊緣，緊靠北極冰海，東距極心不到五千里遠。環繞谷周圍的群山頂部終年為積雪覆蓋，如皓首白頭；谷內皆是萬年玄冰，被煞風吹蝕摩擦得光亮如明鑒，是以得名“皓鑒”。

　　皓鑒谷溫度奇寒，更有極北煞風日日吹襲，乃是凡人禁區。其周圍千里之內也沒有傳送陣，故而就連仙門之人也少有來此。但今日不同——大昊貞康十六年七月十七日，本次煉氣秘境開啟之日，皓鑒谷周圍熱鬧了起來。

　　巳初時分，遠遠有數只飛舟并行飛來。其內乘坐的是前來參加本次煉氣秘境探險的昊國六大仙門的隊伍。每支隊伍除了三十名煉氣弟子外，還有一位執行護送任務的金丹真人。護送太昊宗孫則等人的是代懷誠真人。

　　六支隊伍乘坐多次傳送陣到達雪熊族的一個駐地后會合。這一駐地距離皓鑒谷兩千余里，之間不再有傳送陣，只能以飛舟前往。

　　在駐地會合時孫則發現高企遠在真言宗的隊伍中。和高企遠同一小隊的另外五人都是耄耋老者，對他很是照顧的模樣。

　　高企遠也注意到了孫則，不過他只是略一凝視就將視線挪開，沒露出什么特殊表情。

　　這時孫則感覺有人在看他，扭身發現目光來自于啟輝派幾人。見孫則望了過來，那幾人就移開了目光。孫則并不認識那幾個人，不知他們觀察自己的意圖何在，就將幾人的相貌暗暗記了下來。

　　這是孫則第一次進入極北冰原。在地球時他觀看過不少有關北極、南極的記錄片，可真正親臨這樣一個終年冰雪的世界，還是覺得震撼，感慨造物之神奇。坐在飛舟之內，看天地茫茫，銀裝素裹，一片單調的色澤中卻蘊含著無限磅礴的力量。

　　不過多半個時辰，一行人就到了皓鑒谷外。金玠四顧后悄聲說：“看樣子我們是第一波來的。”

　　一位白發同門笑道：“這可未必，這里是人族入口處，我們早到一步。妖族那里怕是冰原妖族和西海妖族已經有人到了。”

　　孫則點頭說：“想來是如此，他們兩方畢竟離這里近些。”

　　皓鑒谷煉氣秘境方圓兩千里，每次可以進入兩千二百名修士。入境名額由整個金鉦大陸人、妖二十四仙門、西海妖族以及兩大商盟三方平均分配。

　　和其他級別的秘境只有一個入口不同，煉氣秘境是有三個入口，分別對人族、陸地妖族和海洋妖族開放。這種安排應該是考慮了煉氣妖修/妖獸只能部分化形，對原始生存環境還有依賴性的因素。

　　煉氣秘境內部也劃分為了三個區域，其中近兩成半的面積是海洋，海洋妖族進入秘境就會被傳送到其內；陸地被一條高聳的登天山脈分割成了一大一小兩塊。大的一塊占整個秘境的一半面積，乃是人族試煉區，小的一塊就是陸地妖族的試煉區。

　　登天山脈高聳如云，將陸地上的人族和妖族分割開來，非有精湛法力者難以翻躍。

　　遲昆聽孫則幾人對話后嘆氣道：“我本來還想見識一下沒有完全化形的妖修。三方在不同地方進入，怕是難以碰到。”

　　有人笑道：“沒有完全化形的妖修不少是魚頭蝦身，鳥嘴狐尾，模樣很是怪異，有什么好看的！”遲昆笑笑低頭轉了指上的儲物戒指沒有說話。

　　秘境探險乃是仙門一件大事，故而在臨行前耿昌掌門召見了孫則等三十人，為他們壯行。同時給每人發下了一個六尺見方的儲物袋和一枚儲物戒指——這是歷來的傳統：探險眾人會將自己的私人儲物袋委托親人好友保管，而將探險所需的物品放入宗門下發的六尺見方儲物袋中帶入秘境。離開秘境后，儲物袋中物品宗門不查看，歸探險修士私有，而儲物戒指中的物品則需上交，宗門按價值進行一定補償。

　　昊國六宗到達不久，幾位帶隊真人齊齊抬頭向西望去。過了片刻就見兩支巨大飛舟浮現空中，緩緩降落下來。原來是集粹閣和匯珍樓兩大商盟的人來了。

　　兩大商盟每家都帶了三百六十弟子來此，乃是秘境探險中的最大勢力。以前曾經有一家仙門的弟子在進入秘境前和集粹閣數人發生沖突，最后三十人全部埋骨秘境。此事雖然沒有確切證據和集粹閣小隊有關，但大家一直對此心懷疑慮。故而出發前耿昌掌門曾告誡孫則等人不要和這兩家產生沖突，以防他們仗了人多勢眾，在秘境中找借口出手。

　　孫則和集粹閣的交集可以追溯到仙門蒙學的第一年末。那時他和炎垚在集粹閣盛玉寧真人的遺物中發現了《倍神訣》。后來的金鉦大陸筑基修士術法會上孫則見到過溫華真人。及至巖蒙草原秋火蟬之災時盛玉寧真人尸骸“重見天日”，三位集粹閣真人蒞臨將其尸骨收殮。加入太昊宗后，孫則也多次造訪集粹閣和匯珍樓的一些分部，購買交換過一些材料。

　　待集粹閣和匯珍樓眾人下了飛舟，孫則注意到它們兩方各有三名金丹真人帶隊。溫華真人竟然是集粹閣三名帶隊真人之一。不過孫則已經不是十余年前小童模樣，溫真人雖然目光掃過他，但并未認出。

　　昊國六位真人迎上去和溫華等人寒暄。未過多久，又有飛舟出現，孫則知道這是旼國六派的隊伍到了。

　　那六艘飛舟還未降落，一個聲音就傳出說：“今年我們來遲了，連集粹閣和匯珍樓兩處的道兄都先到了。”

　　這聲音孫則聽上去熟悉。待旼國眾人出了飛舟，他才發現原來發自彤安派唐榮真人之口。

　　唐真人下飛舟時掃視四周，看到孫則時略做停頓。不久后旼國其他幾位真人也都掃了孫則一眼。孫則見此知道自己在言朋真君晉級慶典上的表現引起了唐榮真人的關注，以至于他向其他旼國真人介紹了自己。

　　倒是賈強看到孫則很是高興，拱手示意。孫則也忙拱手還禮。孫則、賈強、和袁世勛通過各自宗門考核后曾聯系過，均都知道對方要參加這皓鑒谷秘境探險。

　　賈強在旼國六派煉氣修士中名氣頗高。眾人皆知他術法高強，且為人孤潔，少見其與其他人交往。不想今日見其主動向一個太昊宗子弟示意，不由都嘖嘖稱奇，紛紛交頭接耳詢問那太昊弟子是誰。有知道的就悄聲說：“那人叫孫則，前一段和賈師弟比斗竟然不落下風。”

　　其他人聽了這消息都吃驚不已——賈強曾經力戰筑基中期修士而贏之，這孫則難不成也有越階戰斗的能力？

　　溫華真人聽到‘孫則’這個名字有些熟悉，略做回憶后想起數年前冷思月曾讓一個叫孫則的學童拜見過自己。她凝視孫則片刻，依稀看出一些當年模樣，知道此孫則正是彼孫則。

　　孫則見溫真人看向他，忙遙遙躬身施禮。溫真人微笑著點了點頭。

　　有集粹閣和匯珍樓真人見此情形詢問，溫華真人就解釋了幾句。代懷誠真人趁此機會開口介紹了一番孫則的戰績。

　　有真人掃了一眼孫則后不確定地問道：“他不過煉氣九層修為，真的有那般戰力？”

　　唐榮真人這時開口道：“代道兄所言不差，我也曾親眼見過這孫則出手，確實實力非凡。”

　　一眾真人聽了心內各有思量，但都仔細打量了孫則兩眼。

　　這下不僅是旼國修士，就連兩大商盟要進秘境的成員也看向孫則，想知道此人有何特殊，竟能引起諸位真人的關注。

　　孫則見此情形心下很是不樂——成為大家的關注對象，到了秘境之內豈不是要多出不少麻煩！

　　代懷誠真人見此情形卻笑容更勝，言語之間聲音“無意地”大了幾分，“與有榮焉”地稱贊了一番孫則。眾煉氣弟子就依稀聽到“遠勝我當年”“堪稱我太昊煉氣第一人”之類的話。不少修士這時看向孫則的目光變作了審視，有些人臉上還露出了不服氣的神色。

　　高企遠狠狠瞪了孫則一眼，張口要說些什么，不想啟輝派那幾個觀察過孫則的人走到他身邊，低聲和他聊了起來。

　　啟輝派一直和完顏世家以及太昊宗交好，和真言宗的關系一般。但大家都屬于昊國六宗，這幾位啟輝弟子的行為也就沒有引起其他人的關注，但孫則卻留心地看了他們數眼。

　　秘境將于正午開啟，距現在還有近一個時辰。眾人三五成群聚在一起，相互聊天。有幾個弟子特意走過孫則身邊，冷笑了說“煉氣九層就敢稱是煉氣第一人？真是好笑。”金玠面露憤怒，想要說些什么，卻被孫則攔住。

　　剛到正午時分，一道光門突兀地出現。不只是孫則等煉氣小修，就是一眾金丹真人也根本不知它從何而來，又是怎樣出現的。與此同時，陸地妖族和海族探險隊伍聚集之地也同樣出現了一道光門。

　　溫華真人嘆息道：“這已經是我第四次看到這光門，真不知道圣祖是何等修為，可以創造出這等奇跡。”

　　其他真人也露出感慨神色。半晌后溫華真人回過神來，笑著對一眾煉氣修士說：“準備好了？排隊進入吧。”