車馬沿著官道一路北上，有朝廷符節(jié)和館廨旗徽為標(biāo)識(shí)，途徑郡縣關(guān)口無一敢阻。
懷英館在華胥國(guó)中位置偏北，沒有刻意加快行進(jìn)速度，只花了十來日便看到星落郡的界碑。
時(shí)值冬日，遍地寒霜，就算此刻并未飄雪，陰沉天空也讓人覺得困乏。
遠(yuǎn)處一只紙鶴遙遙飛來，落在趙黍指間，旁邊騎在馬背上的羅希賢問道：“還有多遠(yuǎn)？”
趙黍回頭看了一眼，車隊(duì)在雪中行進(jìn)遲緩：“騎馬的話，不用半個(gè)時(shí)辰就能趕到驛站，可是車隊(duì)太慢了。”
普通人出門遠(yuǎn)游，都免不得扛著大小包袱，而這回懷英館前往星落郡，在趙黍的安排下，帶了一大堆施術(shù)器物。
“我當(dāng)初就說了，沒必要帶這么多東西。”羅希賢埋怨道：“你居然還帶了一整套煉丹爐鼎！”
趙黍哭笑不得：“羅大劍仙，這回我們要對(duì)付的，可不是三兩只不成氣候的精怪妖物，而是能侵掠半個(gè)星落郡的匪患。打仗不是街頭斗毆，不是光仗著一身蠻力就能成事。”
“那現(xiàn)在怎么辦？”羅希賢問道。
趙黍說道：“你帶幾個(gè)人先去驛站，我在后面趕路。用術(shù)法照明道路，能在前半夜到達(dá)。”
“好吧。”羅希賢沒有多說廢話，叫上幾個(gè)騎馬護(hù)衛(wèi)，手提符節(jié)疾馳而去。
趙黍驅(qū)策馬匹來到車隊(duì)后方，抬手敲了敲辛舜英她們幾名女子的馬車。
“趙學(xué)弟，是有什么事嗎？”辛舜英問道：“我察覺羅公子他們先行一步了，莫非日落前趕不上驛站？”
趙黍點(diǎn)頭承認(rèn)：“現(xiàn)在只能盡量讓車隊(duì)加快速度，不過我想讓辛學(xué)姐查看一下，附近是否有妖邪匪盜的氣息。”
辛舜英走下馬車，跟著趙黍來到官道邊上的土坡，就見她默誦法咒，眼中幽光流轉(zhuǎn)，朝著四面八方環(huán)顧一圈。
“一切如常，并無異樣。”辛舜英問道：“趙學(xué)弟是有什么預(yù)感么？”
趙黍回答說：“談不上預(yù)感，我只是出于謹(jǐn)慎。這段日子北上，聽說不少關(guān)于星落郡的消息，有些鄉(xiāng)村居然是一夜之間被殺得雞犬不留。”
辛舜英提醒說：“那些向南逃難的流民？他們所言未必是真，不可盡信。”
趙黍表情復(fù)雜：“辛學(xué)姐估計(jì)沒見過，我小時(shí)候跟著祖父逃難，曾經(jīng)路過被屠滅的村莊，幾百個(gè)頭顱被壘成京觀，用來勾招怨念生魂，施展邪術(shù)。那種場(chǎng)景看過一次，這輩子都忘不了。”
辛舜英無言以對(duì)，趙黍繼續(xù)說：“不過讓我更擔(dān)心的是，星落郡的匪患不太尋常。普通賊寇哪里能夠突入郡城、殺害長(zhǎng)官的？”
“你是覺得，有人里應(yīng)外合？”辛舜英立刻反應(yīng)過來。
趙黍說道：“我太不信任此地官差，辛學(xué)姐你們也小心一些。”
“我曉得了。”
……
當(dāng)趙黍看見驛站的燈籠時(shí)，天色已經(jīng)完全暗下來，三枚如同火炬放光的云梁石懸在車隊(duì)上方，一路上并無意外。
車馬安頓妥善，眾人進(jìn)入客舍之中。羅希賢找到趙黍，悄聲說道：“驛站里有一隊(duì)客商，不太對(duì)勁。”
趙黍言道：“我剛才在馬廄看到了，車轍很深，還有人盯著貨物，運(yùn)的是什么？”
“問了，沒說，都躲到客房里了。”羅希賢示意隔壁院落：“你有什么打算？”
“先別主動(dòng)招惹。”趙黍說：“這種時(shí)候，難免會(huì)有人借著混亂局勢(shì)大發(fā)橫財(cái)。”
羅希賢臉色一變：“都這樣了，還不動(dòng)手？”
“別急，我來試探一下。”
趙黍?qū)酌艚械揭婚g客房，移開雜物后，在地面鋪展一張五尺見方的杏黃布巾，上面事先繪制了符篆，然后擺上指頭大小的昆侖玉，安鎮(zhèn)四方。
幾名符吏盤坐布巾周圍，掐訣胸前、齊聲誦咒，趙黍拿出一面銅鏡，鏡面上滿是斑駁銅銹，根本照不出景物。
就見趙黍把銅鏡放在杏黃布巾中間，又從懷中掏出一個(gè)小巧漆盒，像是女兒家盛納胭脂唇粉的妝奩器皿。
“這是啥？”羅希賢探頭過來，瞧見漆盒中是亮白色的粉末，不由得細(xì)聲詢問。
“你給我的含光珠，有幾顆磨成粉了。”趙黍拿出青玄筆，筆毫在盒中勾勒兩圈，蘸足粉末，然后遞到嘴邊，引一縷真氣寄附在上。
羅希賢不敢多說話，看著趙黍俯身按筆，筆尖在銅銹鏡面上一圈圈打轉(zhuǎn)，隨著周圍連綿咒語聲，鏡面銅銹居然消融不見，顯露出水面波光。
羅希賢還沒看清，就見趙黍抬筆一勾，鏡面光華上涌變幻，浮現(xiàn)出圍坐一地的符吏和趙黍本人。
“呃，你這術(shù)法好像不太對(duì)？”羅希賢話聲剛落就被趙黍瞪了一眼，他扭頭辨別一下方位，然后青玄筆虛掃一劃，鏡面上方的光影閃滅變幻，出現(xiàn)另一間客房中的景象。
“就是他們！”雖然只有巴掌大的光影，可羅希賢還是立刻認(rèn)出其中一位，指著那個(gè)戴著毛皮帽子的客商：“這人就是他們的頭領(lǐng)，我跟他擦肩而過，感覺他有武藝在身，應(yīng)該也曾參軍打仗。”
“這年頭哪里找不到打過仗的老兵？”趙黍嘆息一句，示意其他符吏不用繼續(xù)念咒，光影中也傳出細(xì)細(xì)聲音——
“……沒錯(cuò)，就是懷英館的人馬，我瞧見他們的旗子了。”一個(gè)剛進(jìn)屋的小伙說道。
另一位刀疤臉說：“難道是沖我們來的？不如趁他們熟睡之時(shí)……”
刀疤臉做了一個(gè)掌刀下切的動(dòng)作，頭領(lǐng)阻止道：“別亂來！他們都是有術(shù)法在身的館廨修士，你那點(diǎn)黑吃黑的伎倆，哪里能對(duì)付他們？”
刀疤臉惡狠狠地說：“修士我們也不是沒殺過！戰(zhàn)場(chǎng)之上四五條長(zhǎng)矛扎過去，照樣捅成血葫蘆！”
“那是我們僥幸。”頭領(lǐng)嘆氣說：“剛才跟我說話那個(gè)高大漢子，他手里拎著朝廷的符節(jié)，嘴上沒有多說，一看就是奉命來星落郡剿匪的。我原本以為就幾個(gè)人，沒想到后面還跟了一整支車隊(duì)。”
“朝廷真要剿匪了？”刀疤臉一臉不忿：“他媽的，我們生意做得好好的，非要來攪事！”
頭領(lǐng)沉默不語，小伙也是不快：“就是，星落郡那幫人都鬧了十幾年了，以前也沒見朝廷派人來剿。要不是那個(gè)新來的郡守隔三差五征派賦稅，至于被人摘了腦袋嗎？”
“行了。”頭領(lǐng)揮揮手：“大伙輪流守夜，別睡太死，一旦那幫修士有動(dòng)作了，我們趕緊就逃。”
“貨呢？”刀疤臉問道：“這批貨可是很值錢的，老大你也指望這一趟能安家！”
“保命要緊。”頭領(lǐng)嘆氣：“都去睡吧，我再去瞧瞧那群人。”
見頭領(lǐng)起身，趙黍青玄筆一點(diǎn)撤去術(shù)法，地面上的銅鏡立刻恢復(fù)原樣，銅綠銹斑重新占據(jù)鏡面。
“怎么就完了？”羅希賢看得入神。
趙黍笑道：“照物移景之術(shù)也就這樣了，鎖定某處就難以轉(zhuǎn)移方位。你想要那種清楚跟著某人的術(shù)法，不如先給我弄來崇玄館那面能照徹六合的大明寶鏡……你現(xiàn)在有什么打算？”
“我想要跟這位客商頭領(lǐng)攀談攀談。”
……
吳老大來到馬廄，將面餅酒壺帶給看守貨物的同伴，跟他們多交待幾句后，搓著手掌有意無意地經(jīng)過懷英館的車隊(duì)，出于習(xí)慣打量觀瞧。
懷英館的車隊(duì)中也有值守的護(hù)衛(wèi)，此刻正圍著火盆烤手取暖，吳老大想上前搭話，結(jié)果對(duì)方張嘴就是呵斥驅(qū)趕，難以溝通。
“一群大戶走狗，真以為老子看不出來？”吳老大低聲暗罵：“都是一樣的嘴臉，我看你們?cè)谛锹淇ひ不畈贿^半年！”
吳老大嘴里嘀嘀咕咕，剛轉(zhuǎn)過拐角，迎面就撞見一名青衫廣袖的年輕人，站在火盆邊上，抬手虛握，一團(tuán)火焰被他捧在掌心。被火焰映得通紅的雙眼望向吳老大，讓他本能伸手按住刀柄。
可吳老大沒有選擇戰(zhàn)斗，而是扭頭就跑。
誰料一道身影從天而降，激起雪塵飛揚(yáng)，身材高大的羅希賢攔住退路。
“跑什么？”羅希賢眼中發(fā)出懾人神光：“難道你做賊心虛？”
吳老大臉色幾變，最后還是放開刀柄，沉聲問道：“兩位都是有道高人，何苦為難我這一介行商？如果是要索討銀錢，說個(gè)價(jià)碼出來，本人盡力而為就是了！”
趙黍緩步走近，五指一捏熄滅了火焰：“怎么？你覺得我們是來勒索的？”
吳老大瞧了瞧這兩人，拱手說：“小民姓吳，一路上過關(guān)穿縣，除了繳納關(guān)賦，也少不得給文吏書辦一些茶水錢。只是那點(diǎn)零碎，在兩位高人眼里恐怕不值一提。小民做的是小本生意，還請(qǐng)兩位高抬貴手，饒恕則個(gè)。”
趙黍沒有說話，一只紙鶴飛到指間，他放到鼻子下輕嗅幾下，瞇起眼睛說道：“這股子刺鼻的甜香味……是龍血脂？”
吳老大暗中吞咽口水，羅希賢問道：“那是什么？”
這一問，徹底讓緊張氛圍破了功，趙黍忍住罵人沖動(dòng)，當(dāng)著吳老大的面解釋起來：“所謂龍血脂，是一種產(chǎn)自昆侖洲南方煙瘴之地的樹脂，本身可以作為香料。要是在方藥大家手中以水法萃取提煉，有活血強(qiáng)筋之效。搭配某些燥烈藥物，能使人亢奮失智。聽說過九黎國(guó)那群口齒赭紅、在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)狂沖鋒的犀甲兵嗎？他們就是靠咀嚼摻有龍血脂的香葉，激發(fā)潛能與狂性。”
“難怪。”羅希賢恍然大悟般點(diǎn)頭，隨后又問：“不過這么說來，華胥國(guó)應(yīng)該沒有龍血脂出產(chǎn)吧？”
趙黍望向吳老大：“當(dāng)然。龍血脂的產(chǎn)地都在九黎國(guó)掌控之下，并且由圣兕谷的大祭司負(fù)責(zé)管理，從不向外出售。而這位吳兄……居然能夠淘到一整車的龍血脂，還由南到北穿過整個(gè)華胥國(guó)，手段本事真就讓我大開眼界啊。”
吳老大神色緊張，羅希賢呵呵一笑：“我還以為是啥呢？原來是從九黎國(guó)販私，這是好事啊！讓九黎國(guó)那群瘋子沒有龍血脂用，吳兄可算是為國(guó)立功了！”
這話別說吳老大，連趙黍也懵了一下。
“來來來！別在這冰天雪地杵著了，我請(qǐng)吳兄喝酒，進(jìn)去說話！”羅希賢身長(zhǎng)力大，按住吳老大的肩膀，將他帶進(jìn)驛站里的酒館，直接招呼店家上酒。
趙黍無奈跟上，他看著羅希賢一派江湖豪俠的架勢(shì)，給吳老大斟酒道：“吳兄放心，我們是奉朝廷之命，前往星落郡平叛的館廨修士。萍水相逢就是緣分，我先干了這杯。”
吳老大不明所以，但顯然沒有方才那樣戒懼，剛剛舉杯，就聽見趙黍說：
“龍血脂從何處弄來，我們就不追問了。但是眼下星落郡局勢(shì)不安，吳兄打算將龍血脂賣給誰呢？”
趙黍語氣陰惻惻的，酒桌上平添三分寒意，溫?zé)峋扑豺?qū)除不走，連羅希賢也懷疑趙黍施展了什么詭異術(shù)法。
吳老大眼珠來回轉(zhuǎn)：“這……誰有需要便賣給誰。小民也只是做生意嘛。”
“誰有需要？”趙黍笑了一聲：“哪怕是未經(jīng)萃取的龍血脂，就不是平民百姓能用得起。你這一整車的，莫非是有誰預(yù)訂好了？據(jù)我所知，星落郡并沒有精通方藥的大家，而且這個(gè)分量，做成藥散，怕不是能給幾千人服用？這是要打仗嗎？”
吳老大指尖微顫，沒有應(yīng)聲。
“我再聲明一次。”趙黍端起酒杯淺嘗一口：“我們奉朝廷之命前來星落郡剿匪除妖，在你面前這位羅散卿持符節(jié)行事，有臨機(jī)處置之權(quán)。如果查出你跟賊寇有往來勾結(jié)，你別說做不成生意，連性命也保不住。對(duì)了，‘這批貨可是很值錢的，老大你也指望這一趟能安家’……我沒說錯(cuò)吧？”
吳老大聽到趙黍重復(fù)自己一行人在客房中的私密話語，臉上寫滿驚駭之色。
“為了這一趟生意，你家里估計(jì)也不好過吧？”趙黍說道：“凡事想想家里，想想妻子兒女。我看你虎口老繭，也是五國(guó)大戰(zhàn)時(shí)參的軍吧？從那樣的廝殺場(chǎng)活下來，還要干這種冒險(xiǎn)生計(jì)，無非是為了家人過上安生富足的日子，可不要因?yàn)橐粫r(shí)貪心沖動(dòng)，害了自己和一家人。”
吳老大聽完這番話，胸膛不住起伏，也不知是驚懼還是憤怒。
可不等他發(fā)作，一旁羅希賢按住他的手腕：“嗨！星落郡就是要打仗嘛！吳兄不也說了，誰有需要便賣給誰，那干脆賣給我們懷英館好了！”