信王約來人在書房單獨相見。

　　來客一副硬朗精干的模樣，身穿華貴錦袍，頭戴皮帽，貂領圍脖，進門便行大禮，口稱：“小人給殿下請安，殿下風姿神采，如同雪山上的雄鷹，令人敬服膜拜不已?！?p>　　信王淡淡道：“貴使客氣了，貴使不請自來，必定有要事相商。此處只得你我二人，但講無妨。”

　　原來這個化名莫姓富商的人，正是本次出使天朝的西涼使團的副使，西涼國后族貴族沒藏阿貴。

　　西涼后族沒藏氏、梁氏皆屬于顯赫外戚，其子弟在官場、軍中任職的不在少數，因此使團的正使是皇族宗親李煥庸，而副使則由沒藏氏的子弟擔任。

　　沒藏阿貴笑道：“本次出使，敝國主上說了，除了領略上國風物，互通友好，一定要親自拜會三殿下?！?p>　　信王道：“本王一向主張對西涼開戰，收復河湟等地，大人難道不知？”

　　沒藏阿貴道：“國者，勢也，勢者，利也。大國之爭，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。素聞殿下英武睿智，深受朝野擁戴。如果殿下愿意，我西涼愿與上國結盟，合攻北莽?！?p>　　信王冷哼一聲道：“西涼國立國不過數十年，當初曾向北莽稱臣，向我朝稱弟，一朝羽翼豐滿，便禁絕良馬交易，頻繁進犯我西北邊境，攻我洪州、熙州、河州等地，致使我邊民流離失所，死傷無數，如此行徑，有何臉面與我朝和談？”

　　西涼立國時短，當初國力孱弱，土地狹小，曾經向當世兩個大國北莽和天朝遞交國書，卑躬屈膝，表示永為藩臣，此事史料早有記載。

　　因此天朝提起西涼主上，不稱皇帝，只稱西涼王，西涼是西藩，天朝是上國。

　　至于后來西涼國力軍力強盛，天朝屢戰屢敗，那是后話。

　　沒藏阿貴道：“如殿下愿意放下成見，化敵為友，在下可以代表西涼方面做主，開放馬匹交易，邊境重開互市，我西涼軍后撤六十里，殿下以為如何？”

　　信王心下思量：西涼現下與南面的吐蕃交惡，又與西面的回鶻連年作戰，軍隊疲憊不堪。上次和北莽大軍聯手南下，中途偷偷退卻，聽說北莽方面極為不滿。

　　如此四面為敵，必然焦頭爛額。看來西涼人的確有和我朝和談之意。

　　但這些人向來反復無常，不講信用，正好趁機大大敲他一筆。

　　合攻北莽云云，信王殿下是不相信的，既然對方有求于己，不撈點好處更待何時？

　　信王不動聲色，說道：“貴使空口無憑，叫本王怎樣相信你的誠意？本王力主收復河州，河州一直被你西涼霸占，本王威信何在？”

　　沒藏阿貴道：“開放互市，此誠意一也，殿下要河州，我西涼軍便退出河州，此誠意二也，這兩項可以明確寫進兩國的和談條約中。另外，為表示對殿下個人的敬意，在下提供一條絕密的情報供殿下參詳。”

　　他巧舌如簧，一口中原話說得極為地道，西涼王遣他出使，正是看中此人的外交手腕。

　　另外，和談的條款，預計的讓步，事先都做了詳細考量，此時拋出來，正中信王下懷。

　　信王道：“貴使請講。”

　　沒藏阿貴低聲道：“北莽國正在厲兵秣馬，預備二十萬大軍，今年夏秋之際南下中原。”

　　信王雙眼精光大盛，問道：“此話當真？貴使莫要危言聳聽。大軍出動，聲勢浩大，為何我朝沒有收到絲毫的軍情和線報？”

　　沒藏阿貴道：“此事千真萬確。前年北莽狼帥蕭拓的獨生愛子，少狼帥蕭赤里暗中南下，在江南行刺殿下，不料身受重傷，如果不是北莽的國師施展換血大法相救，性命不保。那蕭拓心胸狹窄，從此懷恨在心，三番四次鼓動狼主南侵，狼主頗為意動。加上近期太后病重，狼主權勢越來越大，便暗中命令蕭拓整頓糧草兵馬，又號召附屬的各部族集中精兵，加緊操練。對外則宣稱大軍隨時出征，要剿滅海東蠻族各部。到時候大軍突然轉頭南下，則上國危矣！”

　　信王心想：難怪我朝沒有收到風聲，這狼主聲東擊南之計，倒是厲害。

　　又想起前年在杭州玉皇山頂遇刺的驚險一幕，原來那武功高強的白衣刀客，竟是北莽國長生軍的少帥。

　　當日情勢之險，至今心有余悸。信王斷然道：“很好，如西涼送我良馬，還我河州，本王親自去說服皇上，調集各地禁軍兵馬，備戰北方！”

　　沒藏阿貴大喜道：“有殿下這句話足矣。西涼與天朝永為兄弟之邦，咱們的真正敵人，乃是貪婪兇狠的北莽人?！?p>　　其實狡猾的沒藏阿貴隱瞞了一件事，他來拜會信王之前，這幾日已經分別去過康王府、慶王府了。

　　因西涼王有命，此次出使天朝，務必考察天朝各皇子品行才具心志，以作今后國策的參考。首當其沖就是大皇子慶王、三皇子信王、四皇子康王三位。

　　康王府那邊，沒藏阿貴吃了個閉門羹，康王殿下忙于整頓太學、革新科舉，閉門謝客。

　　慶王府那邊，沒藏阿貴則受到了隆重的招待。

　　沒藏阿貴特意帶來一條西域雪山名貴獒犬，獻與慶王。那獒犬身軀雄壯，毛發如雪，吼聲如雷，站立地上足有半人多高，好像獅虎一樣威風凜凜。

　　慶王一見歡喜得不得了，當即命人大擺筵席，水陸橫陳，美酒珍饈具備，款待外邦貴客。

　　那慶王生活窮奢極欲，平時有三大愛好，一曰生烹活物，二曰群雌亂舞，三曰斗戲。

　　生烹活物，譬如吃活驢，又如烹鵝掌，據說此掌飽滿滑潤，鮮嫩甘香，堪稱人間至味。

　　何為群雌亂舞？原來慶王除了正妃、側妃，府中還豢養了數十個美貌姬妾，往往飲得興起之時，便叫那幫嬌娘們除了衣衫，身著薄紗，春光半遮半露，翩翩起舞。

　　有時甚至和賓客們一起嬉戲打鬧，床榻共眠，淫亂不堪。

　　至于斗戲，慶王性格驕橫，不愿服輸，什么斗蛐蛐、斗狗、斗馬、斗雞、斗蹴鞠（慶王體胖，當然不用他本人出馬），有什么斗什么，什么熱鬧就斗什么。

　　殿下有的是錢財和時間。

　　前些日子，慶王殿下精心培養的狼犬，輸給了魚蛇幫柯慶之的黑背細腰犬，殿下暴跳如雷，用鞭子把犬奴生生抽死。

　　殿下心痛的不是輸掉了幾百兩銀子，也不是心痛忠心耿耿追隨自己十幾年的奴仆死掉，而是心痛當眾丟了面子。

　　今日有人雪中送炭，送來一條西域猛犬。慶王雄心勃勃，打算過幾日約上柯慶之再戰一場。

　　沒藏阿貴僅僅坐了半個時辰，說了一通祝殿下身體康健、福壽綿綿的鬼話，便起身告辭。

　　與慶王宴飲，可謂大開眼界，天朝權貴的富足奢靡，可窺一斑。

　　不過除了吃喝玩樂，二人沒有談論其他話題。

　　慶王得了獒犬，愛如性命，整日里讓新來的狗倌訓練。

　　過得兩日，有心試試那猛犬的實力，便叫來四大金剛的大金剛，命他牽上獒犬，帶領幾個隨從，約好定國公的孫子斗犬。

　　王府的四大金剛，乃是慶王花重金從外面聘請的四名武林高手，既做護院，又做侍衛。

　　殿下嫌他們原來的名字綽號過于啰嗦，便依著武藝高低，分別喚做大金剛、二金剛、三金剛、四金剛。

　　那大金剛原是太行山一帶的土匪，擅長鐵砂掌、潑風刀，因身負人命官司，便改名換姓，投了慶王門下。他有心賣弄，胸脯拍得山響，言道不管用何種手段，一定得勝還朝云云。

　　定國公世襲公爵，子孫錦衣肉食，無心仕途，他的孫子不過在內殿做了個三班的承值小官，人稱花花太歲，算是京中有名的紈绔。

　　府中養了一條兇猛的大黃犬，百戰百勝，號稱“鐵頭金毛大將軍”。

　　大金剛牽著高頭獒犬，前呼后擁來到定國公府附近，花花太歲早已備好排場等候。

　　國公府附近一處空地，用木欄桿圍了一圈，作為斗狗場。

　　聽說慶王和國公府斗犬，看熱鬧的百姓和附近的無賴閑漢，里三層外三層聚集了兩三百人圍觀。

　　兩條大狗一放入場中，便齜牙咧嘴咆哮不已。

　　狗倌打個忽哨，做個手勢，一白一黃兩條大狗頓時撲作一堆撕咬，塵土飛揚，狗毛紛飛，惹得眾人連連驚呼吶喊。

　　大金剛手中扣了一顆小石子，只待雪山獒犬一旦出現敗相，便出手作弊。不料那雪山獒犬兇悍無論，一開始便穩穩占了上風，只把鐵頭金毛大將軍撕扯的鮮血淋漓。

　　但大黃犬畢竟身經百戰，極為狡猾，不正面交鋒，四下里走竄躲避，消耗對方體力，伺機反咬。

　　漸漸地兩條大狗斗得旗鼓相當，難解難分。

　　花花太歲見局面膠著，自家大將軍難以取勝，又見大金剛好整以暇，在一邊怪言怪語說些風涼話，發狠說道：“奶奶的，狗咬狗有什么稀奇？狗咬人才叫本事?！?p>　　大金剛笑吟吟道：“呵，石少爺說得哪里話？我家殿下的狗，來自西域雪山，品種純正，訓練有素，不管是咬狗還是咬人，都比你家的大將軍強。”

　　花花太歲原是個怠懶無賴角色，冷笑道：“好啊，咱們一起放狗，誰家的咬人最多，算誰家贏，賭注翻倍，如何？”

　　大金剛本來就是個殺人放火的潑辣人物，笑道：“怕你作甚，咱家只管贏錢數銀子?！?p>　　花花太歲喚手下拉開木欄桿的口子，狗倌一聲招呼，兩條惡犬張開血盤大口，一起撲向人群。

　　那狗子剛才殺得興起，早就按奈不住，直似狼入羊群，左沖右撲，頃刻咬翻五六個人。

　　眾人哭爹喊娘，驚呼躲避，只恨爹娘少生了兩條腿。

　　見百姓們狼狽奔逃，花花太歲看得拍手大笑，忽聽嗤的一聲，頭頂一涼，頭巾連同一大片頭發皮肉被削飛，鮮血披灑下來，頓時變大笑為慘嚎。

　　跟住又是嗤嗤兩聲，兩條大狗被某種利物貫頂，一命嗚呼。

　　來人卻是一個頭戴斗笠的蒙面人，身形飄忽，出手如電，一個照面便擊斃兩條惡犬，兩根又細又長的尖刺在手中晃了晃，隨即收入袖中。

　　大金剛一驚，喝道：“閣下何人？”

　　那人卻不搭話，轉身便行，身法好快，轉眼間隱入旁邊一條巷子。

　　大金剛大喊一聲“莫放過了！”帶領幾個隨從，發力緊追不舍。

　　幾人剛剛轉入巷子，見那戴斗笠蒙面人不躲不避，負手而立，站在巷子中段，好像專門等候他們一般。

　　大金剛獰笑一聲，喝道：“相好的，做下了好事，乖乖的跟大爺回去罷！”右手運起鐵砂掌力，疾劈對方頸脖！

　　那蒙面人身材瘦小，背負一個碩大的包裹，面對大金剛龐大的身軀，凌厲的掌風，居然紋絲不動，只是眼中露出一絲嘲弄的神色。

　　一道凄厲驚艷的刀光，從旁邊一座民居的屋檐升起，水一樣泄向大金剛。大金剛心中一震，急急拔出腰間潑風大刀招架。

　　嘶啦一聲輕響，似裂帛，似碎紙，刀光閃過，潑風大刀從中折斷。

　　暗中飛射而來的刀竟是一柄神兵寶刃，兼之灌注驚人內力，兩刀相交，潑風刀一招都抵擋不住。

　　大金剛見機極快，劈面扔出手中斷刀，返身便逃。忽覺得后心一痛，一支尖刺已從背后透入，原來那戴斗笠的瘦子，不知何時悄沒聲地掩上來，鬼魅般出招。

　　他的動作又輕又快，攻擊的方向極其詭異，令人防不勝防。

　　從屋檐躍下的刀手是另外一個蒙面人，手持一柄又薄又長的長刀，精光閃閃，銳利非凡。

　　此時兩名蒙面人一起向巷口方面殺出，如風卷殘云，幾招之下，跟隨大金剛那幾個隨從紛紛了賬，無一幸免。

　　神秘的蒙面人殺人后，神色漠然，好像宰殺了幾個活雞活鴨。兩人用地上尸首的衣衫拭凈兵刃上的血跡，從容退去。

　　半個時辰后，慶王府的一眾高手得知消息趕來，殺手早已遁去無蹤。眾人發狂一樣搜遍周邊的坊市、街巷、民居，毫無收獲。