許清韻一拍腦門，說道：“唉，少不得和范謙交涉。你說的是哪一個啊？”

　　秦虎道：“乙組的老十七，他在京城待過一段時間，耳目眾多，打探消息是一把好手。”

　　他心中盤算，先把老十七弄過來，過段日子，再把丘十一拉扯上。

　　京中水深，有兩個過命的兄弟幫扶，有一文一武兩大好手在身邊，萬事大吉也。

　　許清韻思索片刻，說道：“事情好辦，京城衙門缺一個八品的司錄主事，那個位置，專管衙門的文書往來，最是個消息靈通的好去處。”

　　秦虎心滿意足，謝過副都指揮使大人。許清韻清清嗓子，說道：“你坐下，我與你細說京城的局勢。”

　　話說天朝擁有禁軍六十萬，其中又分為地方禁軍和中央禁軍，地方禁軍主要負責鎮守邊境、屯駐重要的州府，中央禁軍則負責拱衛京城。

　　中央禁軍三十萬人馬，除了三萬御林軍作為皇帝的親兵，守衛京城及皇宮大內，另外二十多萬禁軍分別駐扎在京城四圍各個大營及周邊的州縣，由榮親王以京師兵馬都總管的名義統領。

　　三萬御林軍直屬皇帝管轄，其統領即大名鼎鼎的軍中名將、京城第一高手米橫野（御林軍統領是俗稱，正式的官職是殿前司都指揮使）。

　　除了千余御前侍衛作為皇宮內宿守衛，其余人馬分為八個軍，分別駐守內城和外城，又稱為內四軍、外四軍。

　　內四軍是天勝軍、天武軍、龍騰軍、鳳翔軍，外四軍是神衛軍、昭武軍、虎翼軍、廣德軍，各軍設統制或副統制管轄。

　　（注：皇帝的護衛軍，西漢稱為羽林軍，唐代設十六衛，宋代稱為禁軍、禁衛，御林軍應為民間俗稱，其名字不見于《二十四史》）

　　樞密院掌管兵籍、虎符，但禁軍調動、重要將領任職，還需要皇帝的旨意。

　　將領統兵，但沒有調兵權，樞密院、兵部有調兵權，但又不統兵，皇帝通過皇室宗親、樞密院和親信大將，相互制衡，牢牢掌控禁軍的軍權。

　　為防止武將權力過大，天朝揚文抑武，軍中的正印官，往往由文官兼任。除了極少數例子，武官一般只能擔任副職。

　　講述了本朝禁軍的情況，許清韻說道：“慶王、信王、康王暗中角逐，慶王的身后，有工部、刑部，信王的身后，有戶部、吏部，康王的身后，只有禮部，因他的丈人，乃吏部侍郎小杜大人也。兵部則首鼠兩端，做墻上觀。但無論誰來當這個太子，都必須取得榮親王和米橫野的支持。皇上沒有明確表態，這兩個人也不會表態。局勢就是這么微妙。”

　　秦虎微笑：“大人莫非忘了，有小朝廷之稱的三大會館？”

　　許清韻贊許道：“然也！朝中官員，有三四成來自江南、兩浙、江西三路，其中又不乏范、宋、張三大門閥家族的影子。三大門閥從前朝到本朝，興盛數百年，人才輩出，俊杰鼎盛，抱團結黨，已成尾大不掉之勢。京城的江南會館、兩浙會館、江西會館，背后就是三大門閥的人在主持。凡是這三路出來的官員，或者有關的同年同榜、門生、故吏等人，都喜歡往會館里跑動。攀交情、找靠山、尋盟友，談論朝政，飲酒作樂，熱鬧非凡，故有小朝廷之稱。”

　　秦虎道：“三大會館，想必安排有咱們的人吧？”

　　許清韻道：“哪能放過？三大會館是甲組重點盯防查探的地方，放的線，下的釘不少。只要皇上愿意，哪個人前幾日說了哪幾句閑話，咱們十七衛都能記錄的清清楚楚，呈報上去。當然，重要的商議，都在私底下秘密進行，需要花點心思打探。”

　　秦虎心中一動，想道：兵部的宋大人乃出身于宋氏世族，吏部的何主事屬于信王一黨，副都指揮使今日這個茶局，到底有幾個意思？

　　見秦虎如有所思，許清韻說道：“三大會館的事情，自會有人向你稟告，你先不用理會。其他甲組兄弟如何聯絡配合，我稍候再做布置，會派專人通知你。你先做好走馬上任的打算吧。”

　　秦虎聞言抬頭，笑道：“不知道大人安排屬下什么職事？”

　　許清韻正容道：“外四軍，神衛軍六品統制！”

　　十七衛是皇上的親信，御林軍是皇上的親兵，如此安排，順理成章，秦虎也不以為意。

　　不過驟然從一個小小的參軍，變成領兵數千的御林軍統制，他心里還是覺得有少少意外。

　　許清韻見他若無其事，神色如常，心想：此人果然有大將之風。說道：“還有一事，我擬將你的名字列入比武名單中。這件事，都指揮使大人已經同意了。”

　　秦虎又吃驚又好笑，說道：“屬下武藝稀松平常，大人不是說笑吧？”

　　許清韻揮揮手道：“少在我面前裝癡扮傻。都指揮使大人說了，以你的武功，勝出綽綽有余，畢竟軍中猛士，比不得江湖上那些絕世高手。你贏了西涼人，那么御林軍統制的官職更加名正言順。”

　　秦虎道：“那屬下只好拼了小命，想方設法痛揍西涼人一番。”

　　安排完畢，許清韻親自送秦虎到大門口，方才止步。

　　府里的管事都詫異：不知這個年青人什么來路，大人如此看重，剛才兵部、吏部的老爺，也不過送到中廳而已。

　　秦虎出了門，摸摸鼻子，心想，京城好戲連連，熱鬧還在后頭呢。至于什么統領、統制、將軍什么的，他倒不放在心上。

　　旁邊早有人牽過他的坐騎，扶他上馬。

　　那是黯然銷魂樓的鬼面將，這些日子他亦步亦趨，寸步不離，秦虎到哪里他跟到哪里，像個吊靴鬼，說是奉了樓主的命令，保護秦虎的安全。

　　鬼面將常年帶著一張死氣沉沉的面具，只露出眼睛口鼻，實在有礙觀瞻。加上他講話直通通的，不加修飾，和他交談也沒什么趣味。

　　秦虎暗地里給他取了個綽號：“囫圇木頭”，和丘十一的綽號“悶嘴葫蘆”有異曲同工之妙。

　　秦虎說道：“我想到街市上走走，你不用跟著，先回樓里好了。”

　　鬼面將道：“姑爺，樓主吩咐了，必須貼身伺候。”

　　無論對方說什么，他就是那一句。

　　秦虎惱極：“難道我去解個手，你也要跟著不成？”

　　鬼面將直愣愣說道：“無妨，我等。”

　　面對“囫圇木頭”、“悶嘴葫蘆”這等人物，能言善辯如秦虎，也無計可施，便由著他好了。

　　秦虎自顧自哼著小調，騎著馬，在京城的街市上隨意溜達。

　　京城乃當世數一數二的大城，規模宏大，人口稠密（據說人口有上百萬眾），運河通暢，商船云集，兼之坊市不分區，入夜不宵禁，城中商鋪多達六七千家。

　　長街兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒館、正店、腳店、肉鋪、綢緞鋪、珠寶鋪、香料店等專門經營，此外還有醫藥問診、大車修理、看相算命、修面整容、香火紙馬等各行各業。

　　百姓們有的在茶館喝茶聽書，有的在看相問卦，有的在正店聚眾吃酒，有的在街角空地斗蹴鞠、斗蛐蛐。轎馬車船往來不絕，大小店招遍布街巷，處處繁榮喧鬧，令人眼花繚亂。

　　峨冠博帶的官爺、寬袍大袖的文士，小衣襟短的挑夫，華貴綢衫的商賈，低頭捏袖問價的牙儈，牽騾拉車運貨的商販，各色人等，甚至高鼻深目、臉色黝黑、奇裝異服的外邦人也偶爾碰見。

　　天朝陸路、河運、海運發達，與數十個外邦有商貿來往，如交祉、占城、真臘、三佛齊、吉蘭丹、渤泥、巴林馮、大食、大秦、波斯、白達、麻嘉、伊祿、故臨、細蘭、中里、斯伽里野、木蘭皮、高麗、扶桑等。

　　外邦運入的貨物有象牙、珊瑚、瑪瑙、珍珠、乳香、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁等數百種，天朝運出的貨物則有絲綢、瓷器、糖、織品、茶葉、銅鐵器具等。

　　即使像北莽、西涼這樣的宿敵，商路也沒有斷絕過往來。

　　秦虎走走停停，興致勃勃，類似這般的煙火氣、鼎沸聲，他最為喜愛。

　　鬼面將拍馬上前，扯扯秦虎的衣袖，低聲道：“姑爺，有人跟蹤。”

　　秦虎漫不經心道：“哦？”鬼面將沉聲道：“對方是高手，有殺氣！”他本身屬一流高手，高手自然有高手的感應。

　　秦虎道：“放心，光天化日之下，處處車水馬龍，他能怎地？”

　　鬼面將回首，目中利芒一閃，尾隨跟蹤的那人頭戴斗笠，面罩輕紗，遠遠的看不清面目，從許府門口一直綴著到此。

　　見鬼面將有所警覺，那人快步走近附近的一條小巷，消失無蹤。

　　秦虎、鬼面將返回黯然銷魂樓，才進大廳，便見林夫人在上首坐著等候，面色不愉。

　　秦虎行禮道：“岳母大人你好！”

　　林夫人點點頭，道：“賢婿，你回來得正好，阿晚不知如何，又大發脾氣，還需你去安撫安撫。”

　　秦虎心想你們母女情深，連你這個阿娘都勸不住，我去了更是免不了皮肉之苦。

　　林夫人手撫額頭，說道：“你們新婚燕爾，阿晚最聽你的。哎呀，我有些頭痛，先回房歇息。”話畢，拔腿開溜，徑自走了。

　　秦虎拿精明的岳母毫無辦法，硬著頭皮回房，見林楓晚氣鼓鼓的坐在窗前，一言不發。

　　秦虎深深一輯，說道：“那個不知好歹的，惹怒了娘子？待為夫去揪他出來，暴打一頓。”

　　林楓晚想笑，又努力板起臉，說道：“除了你，還有誰？”

　　秦虎摸摸鼻子，對于愛妻，他心中是又愛又敬又怕，嬉皮笑臉說道：“秦某該打！放著如花似玉的娘子不盡心盡力伺候，整天溜出去閑逛。娘子要出氣，只管揍我幾下，為夫絕不還手。”

　　林楓晚轉身，瞪他一眼，說道：“我像是那種蠻不講理的人么？再說以你的武藝拳腳，經得起我幾拳？”

　　原來今日林楓晚外出散心，走不了多遠，便被一堆閑漢街坊圍觀指點，議論不休，林家的婚禮轟動全城，而她的身份，更是最近京城街知巷聞的一大趣事奇事。

　　平時她男裝打扮出行，何等瀟灑？何等自在？換了女裝，一時之間極為別扭、極為不適。

　　吃不住眾人的私語窺看，只好半途打道回府。

　　想起成婚前意氣風發，自由灑脫，成婚后倒是被困在府中，束手束腳。好不氣惱也。

　　秦虎與她心意相通，明白她心中的苦惱。拉著林楓晚的手，在床沿坐下，摟著她的細腰，溫言道：“慢慢來，不用在意外面的眼光。世人庸俗者居多，哪會明白你的志氣？江湖上的好漢，敬的是林楓晚的武功、暗器和胸襟氣度，佩服的是林家的名聲，男子也好，女子也罷，不會有絲毫影響。像我師姐那樣，一介女流，不照樣貴為國師，號令天下門派？”

　　林楓晚心中漸漸安定，靠進秦虎懷中，輕聲道：“其實我心中明白，只是一時氣惱，忍不住發點嬌蠻脾氣。老虎，你不會怪我吧？”

　　秦虎笑道：“不怪不怪，林楓晚若是沒了脾氣，那還稱得上京城十大高手嗎？”

　　林楓晚嫣然一笑，心中的疙瘩盡數消散，說道：“你去見樞密院的許大人，他跟你說了什么？”

　　秦虎便將今日和許清韻的一番對話詳細說了。

　　林楓晚坐直身子，凝視著他，說道：“御林軍的統制，官職不低啊，阿爹以前在禁軍中十幾年，也不過做到營指揮而已。看來十七衛對你是著意栽培。”

　　秦虎托腮沉思，說道：“西涼使團不過幾句齷齪，皇上為什么大動干戈？樞密院、兵部大費周折，選拔人手，安排比武，其中必有深意。”

　　林楓晚鳳目如電，說道：“江湖上的明刀暗箭，不及朝堂上的波譎云詭。你以往在杭州，只是一個不起眼的小人物，行事方便，現在站在臺前，正面交鋒，更需要步步為營，小心謹慎。”

　　秦虎哈哈一笑道：“秦某生就一副天不怕地不怕的膽子，何況有你在身邊，還有樓里的支持，有十七衛的勢力，怕過誰來？他如光明正大的來，我便堂堂正正的去，他如做鬼鬼祟祟的勾當，我便行綿里藏針的反擊。驚蟄驚蟄，驚動的是地下的蟲豸鼠蟻，對于九天上的青龍，大海里的巨鯨，大江里的游魚來說，根本微不足道。”