大船緩緩行駛在大河之上。北風呼嘯，雪花亂飛。

　　大河蜿蜒曲折，黃白相間，黃的是渾濁的河水，白的是大小不一的冰凌。

　　今冬冷的早，冷的特別，大河比往年更早結凍，幸好尚未冰封，船只尚可通行。

　　老僧在船艙內入定，九大傀儡站立身后，僵硬如木樁。

　　江河海會的總舵把子余舜水，正在接收各地源源不斷的探報。

　　其實在林楓晚、秦虎等人登上官船開始，江河海會的人已經接到相關密報，但官船太過招搖，沒有摸清情況之前，誰也不會輕舉妄動。

　　江河海會的人手、船只遍布大河、大江以及各個支流水系，耳目眾多，消息靈通，傳遞迅速。

　　數日間各路消息不斷傳來：

　　“江都兵船封鎖運河段，大小船只一律嚴查。”

　　“淮南經略府下令，各城各鎮加派兵力，大路官道加設關卡，搜鋪北莽奸細。”

　　“昆侖派、青城派眾人從打鐵爐鎮敗退，原因不詳，其中好手折損不少，應該是一場硬戰。黯然銷魂樓在此地應該安排有高手接應。”

　　“風花雪月四大殺手匆匆離開江南，去向不明。”

　　“淮河分舵的兄弟查明，林楓晚等人已經渡過淮河北上，但人數不多，其他高手應該潛伏在左右接應。”

　　“濟水、大澤分舵回報，數十里山區內出現四大殺手蹤跡。據當地獵戶講述，前幾日夜間有兇狠的強盜出沒，一路追殺兩名年青人。雙方廝殺一陣，消失在山林里。”

　　“四大殺手其中一人受傷，獨自返回，會中兄弟一時不察，被他發覺，此人兇性大發，殺傷咱們幾個兄弟后遁去。從相貌和兵器看，斷定是風花雪月中的雪魍。其余三大殺手，仍在濟水、大澤一帶搜尋。”

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　　老僧徒地睜開那雙三角眼，神芒乍現，沉聲道：“是時候了！”

　　余舜水說道：“上師有何吩咐？”

　　老僧指著船外，說道：“入濟水，向西行。”

　　余舜水驚訝：“往西？那是京城的方向啊。”

　　老僧哈哈大笑道：“連日來，幾方角逐，棋盤局勢已經漸漸明朗，此時正好收官。”

　　余舜水問道：“現下四大殺手和林楓晚等人下落不明，上師不如等在下探清情況，再做計較？”

　　老僧陰森森一笑，說道：“天意不可違，天賜不可辭，老衲預感到，我們這些新舊朋友，應該在曹州、單州一帶相會了。”

　　余舜水唯唯諾諾，吩咐船工轉向。

　　京城，黯然銷魂樓。

　　一座巍峨的兩層高樓正對大街，雄偉壯觀，正是黯然銷魂樓所在。高樓背后，還有一座不起眼的小木樓。

　　但只有極少數人知道，小木樓才是黯然銷魂樓的真正核心。

　　小木樓內，兩名老者正在激烈爭論。黯然銷魂樓里的一流高手，有三老八大將之稱，三老指的是謝老、曾老、蒯叔，屬于樓里的老臣子，八大將指的是金刀將、射雕將、飛刀將、銅錘將、千手將、赤腳將、雙戟將、鬼面將。

　　兩名老者是三老中的謝老、曾老。

　　謝老擅長制毒，性子沉穩，曾老擅長解毒，性子急躁，兩人性格水火不容，時常意見不合，爭論不休。

　　樓里的人見怪不怪，只當不見、不知、不聞。

　　曾老說道：“老鬼啊老鬼，樓主等人外出已有月余，至今下落不明，外面強手無數，情勢險惡，樓主他們勢單力薄，萬一有個閃失，我們如何向夫人交代？你磨磨蹭蹭的，到底有什么對策沒有。”

　　謝老白眼一翻，說道：“咱們派出去的幾伙人，都沒有接應到樓主，可見樓主審時度勢，已經改變原定的路線，現在天大地大，人海茫茫，沒有確切的消息，我等如何定計？你毛躁個甚？”

　　曾老跳起來叫道：“左等右等，一事無成！叫我說，應該把樓里的人都撒出去，大海撈針也要把人給撈回來！”

　　謝老哼道：“除了派出去的那些，咱們樓里還有多少人手，你不是不知道，都撒出去了，外敵上門，你讓夫人一個人應付去？虧你想得出。”

　　謝老見他急得連連搓手，又好氣又好笑，干脆轉個話題，說道：“喂，我說老怪啊，三足蛇的毒，你上次給的方子不對。”

　　曾老滿腦子解毒制藥的念頭，果然一愣之下，自語道：“穿心蓮、青黛、連翹、玄參、熊膽，紫花地丁，這幾味沒有問題啊？我還加了馬錢子、雷公藤等藥去以毒攻毒……”

　　謝老提醒道：“份量，份量，份量不足，余毒不清。”

　　曾老橫他一眼，說道：“用你說？依我斟酌，應當加重兩錢雷公藤，去掉一錢玄參。”

　　此時，樓里一名打探消息的手下急沖沖來報，說是收到密報，早幾日，其他門派有人見到樓主等人北渡淮河，徑往京東路而去。

　　謝老一拍大腿，喜道：“樓主精明大膽，避實就虛，繞開正面強敵，難怪咱們在汴河、運河一線找不到他們蹤影。”

　　曾老說道：“京東路這么大，咱們怎樣才能和樓主他們會合？”

　　謝老說道：“老怪，你記不記得，當時咱們商議路線的時候，提到過曹州一帶？樓主說，可以考慮在那里設一個備用的接應點。”

　　曾老點頭道：“嗯，好像有這么回事，我記得，你們選的地方叫雙尖堆？”

　　謝老說道：“不錯！雙尖堆離濟水近，也靠近曹州通往京城的要道，進退自如，樓主既然走京東路，必然會經過雙尖堆。”

　　曾老精神大振，說道：“那你還等什么，咱們兩個老家伙馬上動身，去迎接樓主。”

　　謝老擺擺手說道：“不忙，內外事務先安排妥當方可。老怪，我佩服你是個杏林圣手，治病救人，我不如你。但武功方面，你不如我。你留下來，協助夫人，穩住后方，我帶金刀將、射雕將、千手將他們幾個去，赤腳將、雙戟將、鬼面將留下鎮守，情勢復雜，樓里面沒有幾個硬手不行。樓主那邊，有蒯叔、大荷、飛刀將、銅錘將，再加上我們幾個，人手應該充足了。”

　　曾老知道謝老向來思慮周詳，安排周到，當下不再異議。二人依計分頭行事不提。

　　謝老、金刀將、射雕將、千手將以及樓里的幾十個好手，騎著快馬出城，向曹州進發。不一日，已抵達雙尖堆。

　　雙尖堆是濟水附近一個重要的貨物中轉地，雖然僅是個小市集，但人來客往，喧囂火熱。

　　北方的皮貨、山貨，東邊的海貨、水產，南面的絲綢、瓷器、茶葉云集，儼然一個小城鎮一般。

　　謝老等人尋了個腳店打尖，剛剛坐定，一個在外面把風的兄弟前來稟報：市集里不知何故，三三兩兩聚集了不少江湖豪客、武林人士，在四處窺探打聽，個個面色不善，心懷不軌。

　　謝老冷笑道：“這些跑散幫的孬貨，貪得無厭，憑著幾手三腳貓功夫，也妄想染指太玄陰符經，當真可笑！咱們不去理他，只管吃喝。”

　　歇了一陣，外面忽然傳來一片喧鬧，只見一個滿臉橫肉的粗黑漢子，帶著一大幫伙計，各持刀槍棍棒，來勢洶洶，堵在腳店門口。