秋收時節，農民最大的事情是秋收冬藏，朝廷最大的事情是征收賦稅徭役。可是由于蝗災，農民沒有收成，征收賦稅徭役便成了朝廷最棘手的事情。

　　關于這件最棘手的事情，向來以國事為重的楊堅人雖然坐在五音坊里喝著茶，心卻不知道飛到哪里憂思去了。

　　“你一大早的便心事重重的，害得大家都開心不起來，連沛郡王都愁眉苦臉的，你們這是怎么了？我這剛和香鸞音學了一支新曲子，要不奴家唱起來給諸位大爺解解悶？”度九裳無聊地撥弄著手中的琴弦，一個一個的跑到大家面前求笑臉，可是沒有一個人給她回應。

　　“天氣清冷干燥，大家喝杯金桔茶暖暖胃吧。”香鸞音從外面走進屋子，端來一壺金桔茶給每個人倒上，大家都漫不經心地端起杯子默默無言。

　　“自從珍貴妃離開，皇上結識了紅蠻兒，那真是兩耳不理朝廷事，滿心歡喜要巡游啊！今年蝗災那么嚴重，秋季賦稅他也不管收不收得上來，朝廷要不要開倉賑糧，反正他要外出巡游，也不管巡游要花多少銀子，真不知道之前那個善解人意，體貼民心的皇上哪里去了。”沛郡王喝了一口金桔茶，感覺特別上口，抬頭一飲而盡，又自己動手加了一杯說，“這金桔茶真可口，最適合這個季節喝。”

　　“在宇文泰的爪牙下，皇上自有其身不由己的地方，萬事終歸還是要靠我們自己啊！”楊堅說。

　　“照現在這個形勢，賦稅徭役如何收？既不勞財傷民，又能圓滿完成宇文泰下達的賦稅徭役任務？”沛郡王問。

　　“那就要看皇上是什么意思了。”楊堅回答。

　　“皇上是什么意思還不明顯嗎？宇文泰是什么意思，皇上就是什么意思。如今太子宇文鮮養育著，宇文泰又旁權大握，皇上還會有自己的意思嗎？”說到這，沛郡王仿佛想到了什么一樣，轉頭望向度九裳問，“你爹爹和宇文泰同樣身為國相，為何事事就那么佛系呢？”

　　度九裳白了他一眼回道，“還不是因為姐姐離世，爹爹傷了心唄！哼，爹爹佛系，我可不佛系，蕭爹爹以前還算命說我有一國之后的命呢，我可不想掉以輕心，被誰安排了，然后嫁給皇上，那得有多慘？”說著，度九裳渾身打了一個冷顫。

　　香鸞音見狀心疼安慰道，“放心，別害怕，只要有我在就不會讓你嫁給不喜歡的人，我會好好保護你的！”

　　“謝謝香姐姐，我只在假裝害怕而已。”度九裳調皮地沖香鸞音眨了下眼睛，然后就開心地跑到楊堅面前撒嬌說，“你是不是要向香姐姐一樣承諾，保證我會嫁給自己喜歡的人啊！”

　　楊堅煩心事一大堆，并沒有認真在聽她們的玩笑，見度九裳湊到自己面前來撒嬌，就順水推舟的應承道，“是的，我的裳公主，我保證你會嫁給自己喜歡的人！”

　　“這可是你說的哦，君子說話，一言九鼎，以后可不許反悔哦！”度九裳開心的像個孩子嚷道。

　　“好好，不反悔。”楊堅一邊承諾度九裳，一邊說，“潼關戰役失敗后，西魏元氣大傷，雖然司州城一戰挽回了局面，但那畢竟是被敵軍打到了家門口，在自己家門口打仗，定是司州百姓損失嚴重，許久沒有回過司州，也不知道那里的百姓農業生產恢復得怎么樣？蝗災是否嚴重？”

　　“我看你待在長安城也是煩心，不如我們去司州城散散心，看看那里的情況如何？”帝釋天說。

　　“好，我就是這樣想的，然后叫上城主一起。”楊堅精神立馬振奮起來。

　　“城主他現在在百草堂忙呢，說要趁著這幾日的晴好天氣，把來年要用的草藥晾曬貯藏好。”香鸞音說，“這金桔茶就是剛才他讓大慶送過來的。”

　　“那我們就現在出發去司州，直接在百草堂接上城主就好了。”沛郡王是個急性子，做事向來說風就來雨。

　　“好，衛平，趕緊備馬車，出發去司州。”楊堅吩咐道。

　　馬車在百草堂門口停下來，趙自在還以為發生了什么事情，不解的問，“你們這是要去哪里？還備了兩輛馬車。”

　　楊堅回答說，“這是要回我的老家司州，所以帶了一些禮物，便多備了一輛馬車，上面裝了一些吃食和日常用品。”

　　沛郡王補充道，“我們繞路百草堂就是為了邀請城主一起去司州的，還請城主趕緊上車，不至于耽誤了司州城的午飯。”

　　趙自在聽了，點頭答應，“既然要趕去司州城吃午飯，那就女人坐馬車，男人騎駿馬吧！我在百草堂用草藥殘余養了四匹駿馬，久養不動，容易長膘，今天就讓它們一起運動運動！”

　　“好，好，順便再帶些農具，我們到司州也可采摘一些當地草藥來。”楊堅說。

　　“這樣一來，城主的生意做得是越來越大啊！”帝釋天稱贊說。

　　“所以我們和城主做朋友，那是開了不少眼界，漲了不少見識啊！”沛郡王附和道。

　　趙自在聽著他們的話，招架不住得搖頭笑說，“你們這么夸我，其實是在變著花樣夸自己嗎？一個個都是達官貴族家的公子哥，卻和我一個沒有身份的商人做朋友，那是高攀了你們不少啊！”

　　一句話，惹得大家伙笑得前俯后仰，從長安城到司州城的路上有不少農民在田地里忙活，聽到這朗朗笑聲，都停下手中的活計，像這邊示意問安。

　　“不管是誰高攀，結識了你們，總之是人生一大幸事，我要為這幸事引吭高歌，哪怕縱橫天涯！”沛郡王一邊迎風高呼，一邊揚起了手中的馬鞭，一下子沖到隊伍前面去了。

　　楊堅見狀，也迎風高喊道，“大家在一起，縱橫天涯又如何！”

　　“人生難得遇知己，不管今生來世，只求肝膽相照！”帝釋天也快馬加鞭地往前沖了。

　　“哈哈哈哈，一群熱血男兒，我要追隨而去了。”趙自在說著也揚起了手中的馬鞭，追了上去，但也沒有忘記回頭囑咐一句趕馬車的衛平說，“你們不用急，我們在前面等你！”

　　“知道了。”馬車上的人齊聲回答。

　　一路策馬奔騰，不多時便來到了司州城，然而司州城早已不是最后一次離開時那個充滿生機和希望的地方，而是真情實景地現出蕭條頹敗的景象來。

　　街道上零零散散地開著幾家鋪子，游玩的孩童也衣衫臟亂，身上臉上都因為久不清洗而結著厚厚的污垢，看到他們的馬車緩慢走來，有一些大齡的孩童，跟在馬車后面要吃的，見馬車一時沒有停下來，竟伸手拉住了馬車不讓走，街鋪中有一賣草鞋的婦女見狀，趕緊喝止住了他們的行為，“頑劣小兒，不要在這里攔截人家的馬車，肚子餓了，趕緊回家。”

　　“姨娘，家里也沒有吃的啊……”小孩們聽到呵斥，扭過頭可憐巴巴的說。

　　“來，孩子們，到屋里來，姨娘給你們盛點菜糊糊喝，不要在路上攔截馬車，容易撞傷。”

　　“謝謝姨娘。”孩子們離開馬車，一個一個地走進昏暗的屋子，捧著婦女遞過來的一碗面糊糊輪流著喝。

　　“大嬸，司州城的光景怎么變得如此蕭條了啊？”楊堅下馬走到草鞋鋪門口，站立在外面問。

　　“公子是哪里人？”婦女上下打量著楊堅和他身后衣著光鮮的一群人問。

　　“在下就是司州城洪福寺的，只是近日久居長安城，三個月未回了。”

　　“是洪福寺的少將軍嗎？”婦女說著趕緊行跪拜大禮，被楊堅給扶住了。

　　“大嬸有話可慢慢說，不必行如此大禮，司州戰役結束時，我帶著軍隊回長安休養，那時候的司州城還是如往常一樣熱鬧，現如今怎么如此人跡稀少，毫無生機？”

　　“少將軍有所不知，潼關戰役的時候司州城已經元氣大傷，許多司州的子民已經在潼關戰役中犧牲，那時正值夏季農忙時節，壯勞力都被征去同東魏軍打仗了，剩下了一些老弱婦孺只好費力地把麥子收了，草草種下谷物，沒成想這些谷物又遭遇了嚴重的蝗災，司州的百姓這兩年打完仗，田地還沒有種好，就全被蝗蟲吃了，天災人禍不斷，又到了征收賦稅的時候，許多百姓已經不堪生活折磨，選擇遠走他鄉，做了流民。”

　　“那原本的土地呢？”楊堅痛心的問。

　　“田里顆粒不收，沒有種子，只好任由其荒蕪下去。”婦女神情悲戚回答。

　　“大嬸，我看你是賣草鞋的，店鋪里現在還有嗎？”趙自在輕輕的問。

　　“有草鞋，最近生意不好，鄉親們大都在為生存奔波，肚子都吃不飽，也很少再有人在意穿不穿得暖了，我們為冬天儲備的草鞋還有一些在屋里頭堆放著呢。”

　　“雖然吃飽很重要，穿暖也一樣重要，秋天一過完，冬天就來了，草鞋對人們來說很重要啊，這樣吧，你屋里頭還有多少雙草鞋？我今天全給你買下，帶到長安城去做買賣，除了今天的交易，往后你還要不斷的供貨給我，可以嗎？”

　　“公子給做的這買賣感情好，眼下正是編草鞋的好時節，地里那些顆粒無收的莊稼，荒草、藤蔓都是編草鞋的好材料啊！我時常憂心這么多草鞋賣不出去，田地里的那些好材料又被白白浪費掉了，也不知道如何是好啊！”大嬸說著眼里泛起了淚花。

　　“城主這生意安排的確實是妙極了，我怎么就沒有想到呢？”楊堅臉上浮出笑容，由衷的感嘆。

　　“此刻，相信我們在場的每一個人都被這巧妙安排震驚了呢!”沛郡王臉上也浮滿了微笑。

　　“那我們就把這些草鞋趕快裝到馬車吧！”香鸞音說，然后衛平和馬車夫就隨婦女到屋里頭把草鞋搬到外面，大家七手八腳地都搬到后面的馬車上了。

　　“幸好今天出城趕了兩輛馬車來。”度九裳說。

　　“一切都安排的好巧啊！”帝釋天感嘆。

　　等草鞋都裝到了車上，趙自在掏出一布袋銀子說，“大嬸，請問如何尊稱？”

　　“公子叫我草嬸嬸就好。”

　　“草嬸嬸，這里一共是二十兩銀子，請你收下！”

　　“二十兩銀子有點多了吧，這草鞋才十文錢一雙啊，您這是多付了多少定金啊？”

　　“草嬸嬸，剩下的錢不是定金，是謝金，感謝你好心照顧路邊這些孩童，還給他們飯吃，日后還請草嬸嬸多照顧他們，如果他們的父母沒有能力送他們去學堂，煩請草嬸嬸雇傭他們給你當幫手，編草鞋，以后一旦有上學堂的機會，就有實力把他們送到學堂了，這些男孩子年齡如果再大點還沒有正經事情做，怕以后會養成游手好閑的毛病。”

　　“公子想得周到，請公子放心，我定會當做自己孩子一樣照顧！”草嬸嬸手里掂著沉甸甸的銀子，對趙自在滿是感激，她雙目飽含熱淚，雙手環抱著那群可憐的孩童，不住的說，“咱真是遇上好心人了！”