“篤…篤…篤…”

　　御書房內陷入了一陣沉默，只有太和帝手指敲打書桌的聲音。

　　“高讓，張廷益說智悅沒死。”

　　過了不知多久，太和帝停下了手指的敲打，轉而不咸不淡地開口道。

　　太和帝話音剛落，一身紅袍的高讓便從陰影出慌忙跪著爬出。

　　“奴才辦事不利，奴才該死！”

　　“呵，辦事不利…”太和帝把玩著手中的杯盞，蒼老的臉上帶著幾分玩味：

　　“朕當年還是皇子時，先皇準朕參政，一同參政的還有幾位皇兄。”

　　“先皇每每將朕和幾個兄弟們一道叫到這御書房來考校，但有不妥處都會被父皇狠狠責罰，你知道后來怎么了嗎？”

　　沉默，依舊是沉默。

　　太和帝這好似自說自話的言語沒有人敢接話吭聲。

　　“朕的三哥甚至也死在了那個冬天…被父皇親自…”

　　跪在地上的高讓聞言只得將頭埋得更低，甚至連幾名捏腿的小宮女都被嚇得手中一哆嗦。

　　對于這位二十五歲夭折的前朝三皇子，宗人府和朝廷對外的說法一直都是死于暴病。

　　“這讓朕明白了一件事，一件很重要的事。”

　　只見太和帝二話不說直接抄起手中的杯盞砸向了跪在地上的高讓。

　　三品武夫，早已是銅皮鐵骨，但出人意料的是，太和帝的杯盞居然將高讓砸的頭破血流。

　　腦門上生生挨了一下的高讓不敢擦拭已經糊住眼睛的血跡，只是不住地磕頭：

　　“奴才該死！皇爺息怒！若是因為此事氣壞了身子，奴才萬死也難辭其咎！”

　　太和帝一張老臉不復剛才的若無其事，反而認真地站起身來：

　　“三哥的事讓朕明白了一件事：”

　　“辦事，特別是替皇帝辦事，做的不好是要掉腦袋的，哪怕這人是皇帝的親兒子也一樣。”

　　跪在地上的高讓聞言紅袍不由一顫。

　　平平無奇的太和帝竟然能讓一位三品武夫害怕地顫栗起來。

　　太和帝緩緩走到高讓身邊，沉著嗓音道：

　　“既然錯了，那就要受罰，受了罰再好好當差，爭取將功補過。”

　　說完太和帝伸出蒼老的手掌拍了拍高讓的腦袋。

　　下一秒，高讓的腦袋上一陣玄光閃過，原本烏黑的頭發以肉眼可見的速度開始變花。

　　與此同時，高讓身上的三品氣息也開始迅速衰弱，變得無比虛弱。

　　似乎，高讓受到了時間的侵蝕。

　　“滾吧！”太和帝伸出腿將高讓踹倒在了地上：

　　“去，去司禮監取了令箭，朕許你節制錦衣衛的權力，掘地三尺也得把智悅給朕找出來！”

　　“科舉的事你也別辦了，讓李錦去吧！”

　　“看好張維，朕有預感，他才是朕與首輔之間的破局關鍵！”

　　太和帝吩咐完了之后便自顧自地走出了御書房，絲毫不顧在地上虛弱的高讓。

　　一直到太和帝離開大約一盞茶之后，高讓這才敢顫顫巍巍地站起身來。

　　原本中年的臉龐上已經盡是老態，活像一個六十歲的老人。

　　就在高讓站起身來后，陰影處又轉出了一名紅袍太監。

　　紅袍太監鶴發童顏，方臉大眼：

　　“小高子，你是不是忘了咱家給你的教訓。”

　　高讓聽到來人的聲音原本起來的身子一頓又堪堪地跪了下去。

　　“孫子給老祖宗丟臉了！”

　　紅袍太監沒有接這句話，自顧自道：

　　“咱家雖然修的是道家，但對儒圣他老人家素來是欽佩崇拜的，儒圣那句話怎么說來著？”

　　跪在地上的高讓趕忙接話道：

　　“做官做人當三思，思危思退思變。”

　　紅袍太監滿意地點了點頭，隨手揮退了房中的其他侍從：

　　“你能記得這句話，說明還有救，陶知然那事兒是怎么回事？”

　　高讓保持沉默不再接話。

　　“今兒個那些學生們吵吵著公車上書彈劾陶知然，咱家派人給你傳話你為何不聽？”

　　“好大的能耐啊！沒想到通政司也有你高公公的人，都能遮住通政司的天了！”

　　“孫子該死！忤逆了陛下和老祖宗的旨意！”高讓一邊往地上磕著頭，一邊向紅袍太監請罪道。

　　紅袍太監看向高讓的眼神中閃過一絲輕蔑，隨后淡然道：

　　“好好辦好錦衣衛的差吧，他日未嘗沒有把這些年華尋回來的機會。”

　　“看住張廷益，他在這局棋中沒你想的那么簡單，首輔也在落子！”

　　言罷，紅袍太監一揮手一道光劍從袖中飛出，光劍飛過，高讓的身影也消失在了原地。

　　…

　　悅來客棧，天字包廂。

　　已經收拾妥當的蔡奚元看向即將走出房門的張維，眸中閃過幾分思索，但最后還是開口道：

　　“廷益，十日后就是此屆會試了，你準備地怎么樣了？”

　　張維聞言堪堪收回跨出房門的右腳：

　　“不敢欺瞞老師，學生此次會試只有三成的把握，而且學籍名牌之事也還未…”

　　蔡奚元聞言扶了扶胡須，認真道：

　　“陶知然之事不足為懼，高讓閹豎妄居高位，不懂進退之道，他是保不住犯了眾怒的陶知然的。”

　　“至于科舉…”

　　“此次科舉你必須中第，若不中第，恐有性命之憂！”

　　張維一聽這話不由一驚，追問道：

　　“老師何出此言？”

　　“此次為師雖然幫你封印住了仁葉邪佛的氣息，但是為師實力畢竟低微，且已失位格，封印遲早還是會失效的。”

　　蔡奚元認真地一字一句囑咐道：

　　“所以說，如果你沒有官位護身，仁葉邪佛遲早掙脫封印再次注視到你，到那時…”

　　話說到這里張維也知道蔡奚元的意思了，到那個時候蔡奚元恐怕也無能為力了。

　　頓了頓蔡奚元又認真地囑咐道：

　　“昌月公主給你的那枚丹藥切記不要輕服！不到萬不得已，連拿都不要拿出來！”

　　“丹藥？”張維疑惑地摸了摸懷中的丹藥問道：“老師，這丹藥究竟是什么丹藥？”

　　“紫霄丹…”蔡奚元停了停又道：“又名駙馬丹。”

　　“服用此丹，立地成就四品駙馬的位格，但終生也只能停留在四品，這是我朝每位公主冊封時與公主印鑒一同賜下的丹藥。”

　　“自古以來，婚姻大事，父母之命，更何況是公主的婚事，此丹最好趁早還回去來得穩妥！”

　　張維聞言臉上不由一凜，重重地點了點頭后這才退出了房門。

　　“好，學生知道了！”

　　…