“您和您的祖輩本來就配得上我更多的感謝，只可惜現在的我并沒有太多東西能回報你們。”布雷德把不知所措，差點就要再次跪下來的老者扶住。“如今我不再是一具‘尸體’了，也不再需要誰的保護，而你們則需要更好的生活。”

　　“你們先祖的任務已經完成，村里的大家也不需要在這邊境之地死守了，你們所有人都有重新選擇自己生活方式的權利。”

　　“我的這點……‘棺材本’就送給村子里的大家吧。雖然那些零零碎碎不值幾個錢，但至少能改善你們的生活。”

　　布雷德拿出了他從棺材里帶出來的那些東西。

　　“這些東西……”當老者看到布雷德口中的那些“零零碎碎”時，他驚訝得目瞪口呆。

　　雖然跟布雷德一起被塞進棺材里的東西不多，但其中的每一個都極其珍貴。

　　老者算是村中比較有見識的人了，他能分辨出那些東西的價值，光是其中的一個藍寶石水晶掛飾，便足夠在帝國的東境換到一片足以讓村民們容身的土地。

　　“可是，您接下來打算怎么辦？”老者逐漸從震驚中冷靜了下來。他思考了片刻，再度向布雷德發出了提問。

　　“我想，開拓者的冒險故事是時候重新開始了。”布雷德撫摸著自己腰間的一雙利刃。“我會努力讓帝國恢復應有的秩序。”

　　雖然如今已是風云變幻的五百年后，但布雷德依舊認為，自己有責任收拾當年那些爛攤子。

　　“但在那之前，我會把西境的問題調查清楚。”

　　布雷德鄭重地對老者說道。

　　“有了您這句話，我這個老頭子總算可以安心了。”老者喟然長嘆，帝國搖搖欲墜，而村子的傳承也差不多斷絕，他一直都覺得自己已經無顏再面對先祖，而今天他終于可以給那些逝去的人一個交代。

　　“如果這個帝國已經無可救藥的話，我也會親手將她毀滅。”布雷德將這句話埋藏在心頭。

　　他幫助老者將一切收拾妥當，緩步走出了藏館。風雪已經散去，他感受著外面那炙熱的陽光，在心中默默地下了決心。

　　“對了，請您不要在別人面前提及我的真實身份。現在的帝國并不屬于我，開拓者之名會引起許多不必要的麻煩。所以，請您像您的先祖一樣，不要將這個秘密外泄。”

　　在了解了近衛軍當年的故事后，布雷德清楚地認識到，在五百年后的這個世界，他開拓者的身份并不是通行證，而是大麻煩。如果他不能從頭開始培養一支屬于自己的隊伍，那他最多也只能當某個勢力用來籠絡人心的吉祥物。

　　他自然不甘心做神壇上的囚徒。同時，只要是了解過開拓者事跡的人，就不會再讓這位有能力有威望的圣皇大人離開他們的視野之外，五百多年前那些割據勢力的下場便是最生動的例子。

　　因此，布雷德決不能以先皇的身份向帝國索要任何東西。在重建一支可靠的力量之前，他決定繼續向別人隱藏自己的真實身份。

　　“既然這是您與先祖的意思，那我一定會照做，圣皇陛下。”老者點了點頭。

　　他有些搞不明白，這位圣皇大人為什么不直接去帝都把那些丟人玩意兒踢掉并重新一統天下。不過，既然這位大人本人以及自己的先祖都要求保全這個秘密，他也不好多說什么。

　　“感謝您的配合。不過……您也不要再叫我圣皇了。現在我又活了過來，應該再度成為了凡人，我希望您別再用這種奇怪的叫法。”

　　“但您這次的死而復生難道不是真正的奇跡嗎？”老者似乎有些不解。

　　“看上去的確是這樣。不過我倒是覺得，這件事多半跟五百年前的某些陰謀有關，總之能發生在我身上的，肯定不會是什么神跡。”

　　布雷德自嘲地笑了笑。

　　“這些事情我會親自調查到水落石出，但我現在懇求您不要把我的真實身份公布出去，畢竟神明這東西是不應該隨便行走在人間的。”

　　布雷德無聲地嘆息著。如果他想要繼續他在這個世界上的冒險，那他最好跟從前的自己做一些了斷。

　　“現在的我僅僅是布雷德而已，跟村里的大家一樣。”

　　布雷德重復了一遍他曾對海倫娜說過的話。

　　“我明白了，布雷德先生。”老者用力地點了點頭。“對了，如果您需要幫手的話，村里那些年輕人應該可以起到一些作用，尤其是海倫娜那丫頭，別看她唯唯諾諾的小模樣，其實這丫頭機靈得很。”

　　“嗯，謝謝您的提醒。不過，他們要過什么樣的生活還是要看他們自己選擇，跟著我混可是很辛苦的。”布雷德眼下的確最需要一些精明能干、活力充沛的幫手。

　　“唉，如果我們能繼承那些近衛軍先祖的一些本事就好了。”老者雖然知道自己的先祖來歷不凡，卻沒想到，他們祖上竟然是帝國最精銳的護衛。

　　“沒關系，當年那個帝國也不是一兩天之內建立起來的。”布雷德安慰道。

　　就這樣，兩人趕回了無名小村。對于生活在這里的村民們來說，這是一個特殊的日子。

　　村長正在召集村民，商量村子搬遷的問題，而布雷德則抽出空來，走向那個被他送進牛棚里的倒霉鬼。

　　布雷德似笑非笑地慢慢靠近，解除了納特身上的黑魔法。

　　“呼啊——得救了……”失去束縛的納特一下子便癱倒在地上。

　　布雷德的法術并沒有對他的身體造成任何損害，但煎熬了整整一個上午的納特卻感覺自己連爬起來的力氣都沒有了。

　　“好了，我已經給了你足夠的時間思考人生，現在請你告訴我，你還敢不敢逃跑了？”布雷德蹲下身來說道。

　　“被你這個老混蛋盯上了，我還有什么機會跑嗎？”納特有氣無力地說道。

　　“知道就好。”布雷德滿意地點了點頭。

　　“那么，現在我讓你做一個選擇。”布雷德硬生生地將這個想要趁機躺在地上偷懶的家伙揪了起來，他準備開出一個對方無法拒絕的條件。

　　“什么啊？”納特不知道這個家伙又在打什么鬼主意。

　　“我可以把你送到塞恩城的地牢里去，或者……你可以跟著我混，我之前也說過，我也許還能教你兩招，讓你變成一個真正的強者。”

　　“誒？”

　　納特感到十分意外，這個莫名其妙的家伙給他的第二個條件實在有些古怪。

　　孤傲的青年思考片刻，看來他只有一個選擇。

　　時間在緩緩流逝，距離布雷德從棺材中蘇醒，已經過去了整整一天。而對于他本人來說，這一天的時間無比漫長。