“守護者？”布雷德立刻對這個稱呼燃起了興趣。
他剛想繼續追問有關守護者的問題，卻突然感應到有一些模糊的生命信號正在快速向這里靠近。
“有什么人在靠近。”布雷德的眉頭微微皺起，他閉上雙眼，擴大了感知范圍。
“這種反應……是傷員？”布雷德很快捕捉到了那幾個正在快速接近村子的信號。
一名能在大范圍之內感知生命的戰斗法師是一支軍隊的重要核心，而比起那些普通的法師，布雷德能夠做到更多。
他可以通過自己的感知術精確地分辨出對方的具體情況，所以無論經過怎樣的偽裝，對方的真正實力是精兵強將，還是老弱病殘，在他面前都無所隱藏。
布雷德同樣不會忘記感知中那些正受到傷痛折磨的生命信號，只因他曾無數次親眼見證過那些東西逐漸變弱、消失。
而現在的他十分確定，有幾個傷得不輕的家伙正拼了命地向著這個無名小村跑來。
“我出去看一下，你在這里呆好。”布雷德連忙走出屋外，情況似乎有些不對勁。
不明所以的海倫娜還沒來得及發問，布雷德早已經如同一陣風般，飛快地消失在了夜幕之中。
……
塵土飛揚的荒原，幾個狼狽不堪的村民正竭盡全力地向著村子的方向飛奔，一些斷斷續續的血痕留在他們身后，他們顯然經歷過一場惡戰。
“救命啊！有人嗎？”
“別喊了，這兒離村子還挺遠呢，你現在喊也是沒用……”
“這茫茫荒原，連個路過的人都沒有，不如省下些體力，盡快回到村里。天就要完全黑下去了。”
“那又有什么用呢？連西境的稅務官都懶得來我們這里走一趟，就算我們成功回到村里，又有誰能救我們呢？”
“那我們該怎么辦？就這樣把大家留在那里嗎？”
幾個幸存的村民陷入了沉默。
這個早已被遺忘的邊境之地原本就看不到什么希望，而現在，這些因為某些原因而離群索居的人已然陷入了深深的絕望。
“快看，前面好像有個人！”
一個挺拔的身影不知何時已悄然出現在了他們前方百余米處。
“這是誰啊？該不會有強盜追到這里來了吧？”
“娘的，跟他拼了！”一個紅著眼睛的村民立刻掄起手中那已經卷了刃，連刀頭都已經斷掉的馬刀，準備跟那個神秘人拼命。
“冷靜一下，先看看情況再說！”
一旁的另一位稍微清醒些的村民立刻制止了他這種魯莽的行為，雖然這荒無人煙的邊境之地出現這樣一位獨行者實在有些可疑，但也不能這樣在確認身份前無端攻擊別人。
不過，如果對方真的懷有什么敵意的話，他們的麻煩就大了。精疲力竭、渾身是傷的他們也許連一個敵人都難以解決。
隨著距離的不斷接近，對方似乎也覺察到了他們的存在。或者說，這個神秘兮兮的獨行者就是沖著他們來的。
“前面的朋友，請等一下。”
還沒等這幾個神經緊繃的村民發話，那個神秘人就已經向他們揮了揮手，十分自然地走了過來。
“你們的情況似乎糟糕，發生什么事了么？”
走到近前，幾位村民總算看清了來者的真面目：一個身上穿著一身頗為“復古”的舊帝國軍官戰袍，看起來不過二十多歲的青年。
他們似乎在哪里見過這個人，卻又想不起來。
“我們是附近村莊的村民，剛經歷了一場強盜襲擊。請問你是？”
見到來者并沒有敵意，為首的一名村民連忙走上前說道。
“只是個路過的老兵罷了。你們應該是西面那個村子來的吧，我剛經過那里，受了不少照顧。如果需要幫助的話，我很愿意效勞。”
這個神秘青年自然便是布雷德，通過剛才這短暫的交談，他已經能猜出這些村民究竟經歷過什么。
五百多年前北境的那個小小的開拓者根據地便常常受到強盜的騷擾，清剿土匪這種工作他也不陌生。只是布雷德萬萬沒想到，在創建了一個全新的帝國之后，自己還能有機會親自面對這樣的蟊賊。
“老兵？”幾個村民面面相覷。西境的帝國軍團幾十年前就已經放棄了這片區域，哪里還可能有帝國士兵路過這里，甚至還主動幫忙？
但孤立無援的他們現在也沒什么資格思考太多，他們急需幫助。
“我們在返回村子的路上遇見了劫匪，他們不僅搶走了我們采購來的貨物，還綁架了我們村子里的人，最后只有我們幾個成功逃了出來。”
“雖然這要求有些過分，但如果你真的想要幫忙，就請你代替我們去一趟塞恩城，到那里請求西境帝國軍團的幫助。不過，我們很懷疑他們會不會為了這偏遠之地的幾個平民百姓勞神費力。”一位村民思忖片刻，一臉無奈地說到。
看他那垂頭喪氣的模樣，顯然并未對此事抱有太大的希望。
“塞恩城？你是說西境的首府？”
聽到這個名字，布雷德當場愣住了。如果這五百年間沒有發生過什么巨大變故的話，那這個名字應該屬于帝國的四境首府之一，那座以學術氛圍濃厚著稱的古老城市。
“沒錯，現在也只有那里的帝國軍團有能力解決我們遇到的問題了。”為首的那名中年村民長嘆了一聲。
“為什么要走那么遠？附近的鎮子上沒有能幫上忙的人嗎？”
對于一般人來說，從西極要塞到塞恩城需要半個多月的日夜兼程，期間會路過大大小小十幾座城鎮，這些村民為什么要舍近求遠，到那么遠的城市尋求幫助呢？
“因為這次遇到的，是臭名昭著的荒原匪幫，也就是最近占領了西極要塞的那幫混蛋。”
“附近鎮上那幾個廢物治安官根本不是他們的對手，軍團又早早地把這片區域放棄了。我們早就勸那個老頭盡快帶著我們搬到別處去了，但那個老頑固……”
“整個西境的情況都那么糟糕，你還想去哪？再說了，搬家的錢由你來出嗎？就算把我們全村人都賣了，也不夠換一塊地的。”
這時，旁邊一位村民戳了一下自己的同伴，示意他不要說太多。
然而他們并沒有注意到，此時他們面前的那個青年人的臉色已經陰沉到了極點。