在回答了些避重就輕的問題后，洪清榮被門客親自恭送出來，與來時的態度可謂是天壤之別。
洪府的翠幄青?馬車早已停在官府門口，婢女雀尾瞧見主子被請出來，便搗騰著碎步跑到跟前侍奉。
如此截然不同的待遇，雀尾卻極為受用，自扶了洪清榮入轎后，她跟在轎邊走著，那張俐嘴就沒停下過，凈說些奉承主家的馬屁。
可洪清榮心中的疑慮，卻未因此消減半分。
因為她藏在袖中的手指，正揉捏著只搓成圓球的紙團——這是方漸離趁人不備塞在自己手中的。
“你說錯話了。”終是忍受不住耳邊的聒噪，洪清榮欠身掀開簾子，出言制止隨行在轎邊的雀尾。
“奴婢哪里說錯？洪家勢強本就該避讓，是那些官爺們做錯了。”雀尾俏臉微紅，嘴快的爭論道。
“若真心想避讓，就不會登府拿人。”洪清榮放下簾子不再理會她：“如此章程，倒像故意做戲般。”
方才沒有尋到合適的時機，所以紙條也未曾被拆開。
上面還沾染著少許干涸的血跡，洪清榮小心翼翼的用指肚展開皺巴巴的紙張。
只見上面用炭扭捏的寫著：亥時聚賢樓。
聚賢樓近幾年逐漸成為帝邑城景觀之一，樓里面最值得瞧的，是夜晚初上時精雕細琢的花燈，還有出名的清風醉和講究的糕點飲食。
人多眼雜處雖然方便藏匿，卻也容易狀況百出。選在此處，倒不知是何用意。
她輕輕摩挲著紙張，這雖是市面上常見的青檀紙，但在牢中卻是個稀罕物什。
隨著指尖慢慢揉過，能感受到某些地方發硬，手感如紙張浸染后干涸的粗糙。
轎子晃晃悠悠抬到府門前，雀尾撩起簾，扶著洪清榮踩著轎凳下來。
洪清榮就勢握了握雀尾的手，示意她賞些碎錢給轎夫。
雀尾做完把荷包揣回了袖中，洪清榮這才開口說道：“帝邑城里的男兒出行皆騎馬匹，凇哥兒平日亦是如此。如今天色尚早，乘轎此舉豈非惹人起疑。”
她久居幕后協助父親管理家業，幾乎從未在外界頂替過洪清凇。所謂借用庶弟的名號，不過是對著自家掌柜們裝糊涂罷了。
現在渡衣門橫插一腳，她這個“假人”走到臺前亮了回相，事出反常下，如何讓她不疑慎。
雀尾的臉色在月光下，如沒了人氣般蒼白，她撲通跪在石子路上：“是婢子未做好分內事。”
“你是知道規矩的。”少女說話如潺潺山泉般清脆，不過所謂水遇光則清，遇暗則冷。這番話在此刻，總讓人覺得透著寒意。
雀尾作為自己的心腹丫鬟，豈能如今日般事事不周全，就算是給剩下的人殺雞儆猴，如今也是要發落了她的。
望著甬道上婢女單薄的身影逐漸模糊，洪清榮眼底終究是劃過絲不忍，但卻轉瞬被漠然所取代。
她扭頭獨自往逆霈苑歸去。
今日之事處處透著古怪，以往方漸離若傳遞密信，必會采用特定的通訊方式，而紙張那熟悉的異常，也側面證實了此猜想。
洪清榮回到住處后揮退眾人，找出平日顯字用的藥水沾了沾，果然看到紙條浮現出新的內容。
“榮姐兒，奶奶讓你先去趟迢沁齋。”聞笛輕輕叩著書房門，守著以往規矩未曾進去。
“知曉了。”洪清榮把已經無用的紙條，細細撕碎了撒在香爐里化成灰。
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趙氏斜倚在烏木漆嵌瓷片的彌勒塌上，手里正舉著剪刀，比量著要剪些窗花。
洪清榮帶著更深露重的寒氣進門時，便瞧見倡條抻著條雪青色緙絲海棠紋的軟被，動作輕柔的裹住趙氏的雙腿。
嘴里倡條笑盈盈的說道：“今年的花神節，便是放眼滿城好人家來比對，也不如咱家的精巧熱鬧。”
“天上的花娘娘定會被吸引過來，賜福家里的女眷們聰慧靈巧，婚配如愿幸福。”
端午即至，然而節后不過間隔六七日，便是到了花神節，各家主母們都向來是一同備下。
屋里原本寬綽，此刻卻擺出彩漆的大吉寶案攔在中間，上面堆滿了各色各樣的剪紙花樣。
“也不出絲響動，誰能知道你來了。”趙氏抬頭瞧見洪清榮，嘴里有些埋怨道：“怎么回事兒？竟去這么久。”
待洪清榮把過程挑揀的復述后，趙氏放下手中的剪紙嘆口氣：“往后便多些心罷，別阿貓阿狗的結交，惹得沾腥帶臭的。”
“稟奶奶，張祿在屋外求見。”
趙氏還要說，卻被上茶丫鬟的話岔開，她便勢按下此事，且讓張祿進來。
倡條抓了些干果在手里剝著，青蔥般的手指被褐色果殼襯得更加柔嫩。
余光瞄到了洪清榮略疑惑的神色，她出言為其解釋道：“張祿是凇哥兒身旁的隨侍。”
這時候，張祿走至珠簾外，后背如熟蝦般佝僂著，身上靛藍色衣裳有著大片暗色的干涸水漬，想來應是洪清凇的手筆。
“奴來稟明大奶奶，凇哥兒今個都和雅妓蓮兒膩著，臨午飯時老夫人派人來傳話，說讓回府拜見新先生。不過奴謹記奶奶囑托，便說館內新入幾名絕色，凇哥兒聽得心癢難耐，便當場回絕了侍從。”
倡條見趙氏神情嫌棄的用帕虛掩著口鼻，便開口道：“難為你機靈，且下去吧！”
張祿領了指示不敢耽擱半點，忙滿面堆笑的退下。
“婢子自幼便覺狗笨。但凡有一只叫喚起來，其余的便都會跟著蠢吠。”
倡條邊說便奉起果仁，趙氏斜著腦袋撇眼洪清榮：“又如何，到底是老爺的長子。”
洪清榮聽罷放下手中杯盞，瓷器的脆響從桌沿傳到主仆二人的耳中：“張國政呢？被弟弟氣走了吧。”
倡條來回打量著兩人臉色，想斟酌著周旋，卻見趙氏如常的詢問道：“吃過飯了嗎？”
“未曾。”洪清榮眼簾微垂，神色晦暗不明。
“讓小廚房熱些吃食來，你食過后再回去休息。今晚的蝦籽冬筍倒是脆嫩鮮香，讓他們再做些。
先端些熬乳茶來，她自幼便愛喝，也借此去去寒氣。”趙氏自顧自地張羅，倒讓原本微凝的氛圍重新活絡起來。
如此折騰一番，洪清榮吃過飯后才請辭離去。
洪族雖是鐘鳴鼎食之家，但族中子嗣不僅注重翰墨詩書，習武騎射也樣樣不落，作息可謂嚴苛。
如今日般因故停了課業，是屈指可數的事。
繞過一處假山石洞，眼前的曲折游廊被無數翠竹所替代，階下石子鋪就成甬路蜿蜒而通。
不遠處傳來洪清凇模糊的醉言狂語，與侍從們的驚呼規勸聲，想來是走到了姨娘的住處附近，洪清榮思緒回神，腳步也連帶著頓了頓。
洪清凇雖為庶子，但他因獨子的身份，極受柳姨娘與父親的寵愛。
想到此處，洪清榮心里不禁莫名煩悶起來。牛乳茶那股奶腥味還在嗓眼堵著，想來可能是晚餐食多了些，有些積食所導致的。
她下意識摸向腰間的軟鞭，心想索性時間尚早，把今日課業補完再去聚賢樓都不遲。
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華燈初沾露，夜里突兀的起了倒春寒，已經宵禁的街道空蕩漆黑，只有肆意妄為的寒風穿過各處小巷，帶起的呼嘯聲如鬼哭狼嚎般刺耳。
各個商販為了節省燈油，在宵禁后便不約而同的熄掉門前的燈籠。
在這整片粘連的黑暗中，那個依舊長明，卻被風吹到搖晃的蓮花燈，便如同鬼火般時明時暗。
吱嘎——
一聲推門聲被呼嘯的風帶出了悠長的街道，只見那盞點亮的蓮花燈下，一位身披鳧靨裘斗篷，扎著男式發髻的身影，推開了原本應該落鎖的大門。
蓮花燈忽然被一陣狂風壓在大門之上的牌匾處，照亮了牌匾上的字，正是聞名京城的聚賢樓。
還未待回身把門關好，便聽到有聲音傳來：“煩請公子移步天字一號房。”
有人出頭接應，那人影便吹滅了手中的提燈。
就著樓內昏暗的零星燭光，她輕車熟路的越過院內的景致，直奔聚賢樓內處于最頂的天字樓層。
腳下踩著的樓梯發出吱嘎聲響，顯得整棟樓格外的空曠陰森。
天字號整層樓都是烏洞洞的，正待來人驚疑不定時，走廊深處房間卻亮起微弱的燭光，正是此行目的地——天字一號房。